А мне надо было дойти до самого сердца клановых Земель, в Зеленую Крепость. Был бы я хотя бы Мастером (3) и ко мне было бы другое отношение. И в принципе я мог бы добить подобной силы в мире своего сна.
Но до Мастер (3) мне пару веков придётся тренироваться, если не больше. По прошествии такого времени мне уже будет глубоко плевать и на Зелёную Крепость и на школу Стремительного Ястреба.
Не то чтобы это было чем-то плохим. Жизненный путь остановить нельзя и рано или поздно мы все повзрослеем, созреваем и состаримся. Даже бессмертные иногда старятся, хоть и не умирают от старости. Просто их душа под тяжестью прожитых веков сказывается на теле.
Это кстати наводит на интересную мысль. Если духовные практики, особенно могущественные, выглядят на столько лет, на сколько себя ощущают, то есть ли какие-нибудь Мастера (3), что выглядят как маленькие дети? Есть же люди, про которых говорят «маленькая собачка — всегда щенок». Я и сам считаю себя довольно деятельной, а значит и молодой натурой, даром, что из-за ускоренного времени внутри мира моего сна мне уже двадцать один год.
В этом возрасте мой отец уже был женат и нянчил ребенка, а я больше о всяких глупостях думаю.
Я гонял мысли о своей жизни и целях наверное около часа, пока неожиданно не пришлось сосредоточиться на управлении кораблём. Судно резко дернулось, нос судна с грохотом ударился о что-то, как будто мы на камень налетели. Я едва удержался на ногах, а тело девушки от толчка перекатилось к противоположному борту.
Дерево скрипело, вода бурлила под нами и как я не вертел рулевым веслом, это не давало никакого эффекта. Вывод напрашивался только один и он мне категорически не нравился.
— Хэбо, — прошептал я имя духа рек, гадая с какой стороны борта эта гадость вылезет.
— Не угадал, мальчик, по следу твоей пленницы послали не этого склочного старика, — раздался у меня над ухом звонкий девичий голос. — Тут только я.
Корабль резко качнуло, и я едва не потерял равновесие. Над водой, прямо у борта, витала полупрозрачная фигура в развевающихся одеждах, напоминающих струи реки. Её лицо, озаренное кокетливой улыбкой, было прекрасным, но вот взгляд… кажется, что ядовитая змея смотрит на мир добрее, чем этот дух.
Это была Шуйгуй, призрак утопленника. Легенды говорят, что они обречены на страдания, до тех пор пока не найдут себе замену, другую несчастную душу, на которое можно было бы перекинуть проклятие. Сказки, наверное, но проверять на себе как-то не хочется. И даже если её целью был не я, а девушка из клана Кун, сомневаться за чей душой придёт девчонка, последним живым воспоминанием который был я, не приходилось.
Для верности я попытался ещё разок дернуть веслом. Сейчас я был согласен даже сесть на мель, лишь бы приблизить корабль к земле и сбежать не касаясь воды. Но призрак лишь рассмеялась, вроде и приятный девичий голос, а было что-то потустороннее в этом смехе.
— Ты думаешь, что сможешь уйти? — её голос звучал насмешливо. — Чтобы тягаться со мной на воде, тебе нужно быть сильным Учеником (2), мальчик.
— Интересно, почему каждый встречный считает своим долгом назвать меня мальчиком?
— Хоть у тебя и милая мордашка, но ты точно не девочка, — и снова она засмеялась, после чего посмотрела на всё ещё лежащую без сознания девушку из клана Кун. — Ты кое что украл у места, к которому принадлежит моя хозяйка.
Супер, она ещё и призванное существо. Хотя с учетом природы Шуйгуй, скорее привязанное. Кто-то убил её, и как бы не та самая хозяйка, что отдаёт ей сейчас приказы. Только что вся эта ситуация стала ещё более жуткой.
— Я не ничего не крал, — отвечаю ей нервно. — Она сама напала на меня, и если ты её заберёшь обратно в вашу секту, то я буду только рад. Мне меньше проблем из-за благородной девицы.
— Ох, какой ты щедрый! — Шуйгуй склонила голову набок, её полупрозрачные пальцы скользили по борту корабля, оставляя за собой влажные следы. Повинуясь этому движению, вода в лодки забурлила, приподняв девушку из клана Кун. — Даже жаль что мне запретили трогать её или тебя.
Я почти услышал звук с которым некий метафизический камень упал с моего сердца. Присутствие духа всё ещё сулило проблемы, но если она не будет убивать меня здесь и сейчас, это будет настоящим подарком небес.
Пока я думал об этом вода продолжала бурлить вокруг мой недавней противницы, каким-то образом приведя её в чувство.
— Что? — последствия удара не отпустили ей до конца, так что она никак не могла сосредоточиться на происходящем вокруг.