— Ты не спрашиваешь, почему я назвала своё имя, — внезапно нарушила она тишину.
— Полагаю, у тебя были причины, — на самом деле я просто думаю что она странная.
— Причины? — Она усмехнулась, но звук вышел скорее горьким. — Да, конечно. Всё всегда происходит по каким-то причинам.
На этом разговор заглох. Не знаю, спала она или нет, но больше мы не говорили. Лично мне спать не хотелось, да будь я проклят, если прямо на виду у этой девчонки использую дар Небес в виде карманного мира. Да и благодаря погружению в мир сна перед побегом, я избавился от всякой сонливости.
Лодка продолжала мерно покачиваться на тёмной воде, без вёсел и паруса скорость была откровенно небольшой. Зато само по себе плавание не требовало никаких усилий, знай только руль придерживай, да периодически поправляй курс.
Время тянулось медленно, но я не мог позволить себе расслабиться. Мысли крутились вокруг того, что ждёт нас впереди.
Как бы я не храбрился перед девчонкой, что все хорошо и вообще я молодец, вся ситуация казалась не только странной, но и страшной. Очень надеюсь, что я достаточно мелкая сошка, чтобы меня просто не стали искать, особенно в одном из главных храмов ортодоксальных практиков.
Лодка внезапно дрогнула, будто наткнулась на что-то под водой. Кун Мэй мгновенно открыла глаза — значит, не спала.
— Что это было? — её голос прозвучал резко, но без паники.
— Возможно, коряга, — ответил я, вслушиваясь в своё ощущение Чи. Мне и самому не особо верилось во всякие коряги, особенно из-за того, что Шуйгуй точно так же ударила корабль, чтобы затормозить его, а потом и вовсе остановить посередине реки.
Мы оба были в напряжении какое-то время, но ничего не происходило. Никаких проклятых духов и враждебных практиков так и не вылезло. Так и плыли всю ночь и часть следующего утра, пока не приблизились к ближайшему городу.
Без вёсел, нормально пристать к пирсу не было никакой возможности. Да и не умел я нормально ставить судно на стоянку. Поэтому вопрос решился максимально просто. Мы проплыли мимо поселения и уже за его пределами я направил судно к берегу, успешно посадив его на мель.
Лодка с неприятным скрежетом врезалась в прибрежный песок, завалившись набок. Кун Мэй ловко перепрыгнула через борт, даже не оглянувшись, будто это было самым естественным делом. Я последовал за ней, пошатываясь после долгого пребывания на воде.
— Ну что, гений навигации, — она окинула меня презрительным взглядом, — это и был твой гениальный план причаливания?
Я отряхнул одежду, стараясь сохранить достоинство:
— Мы целы и мы на берегу. А корабль никогда не был ценным активом. Так нужно ли что-то ещё?
— Хотя бы минимальное умение управлять судном не помешали бы, — фыркнула она, разворачиваясь к городу. — Ты сказал, что мы пойдем в разные стороны. Я пойду туда, и это не обсуждается.
Это была наглость, которую не то поощрять, а даже терпеть не следовало. Да и бояться эту девчонку я стал несколько меньше, когда было объявлено о её изгнании. Всего мне не известно, но вряд ли она сейчас просто вернется домой и начнет там распоряжаться как какая-нибудь принцесса.
— И не боишься, идти в город? — мне пришлось сдержать ухмылку, когда я задавал этот вопрос. — У местных точно возникнут вопросы насчет корабля и места, откуда мы приплыли.
— Пусть возникают, — она пожала плечами, но в её глазах мелькнуло что-то острое, почти опасное. — У меня есть способы сделать так, чтобы их вопросы остались без ответов.
Я картинно усмехнулся:
— Ну конечно. У изгнанной наследницы Кун, которая даже не смогла удержать свою позицию в собственном клане, вдруг найдутся способы, — это была очень опасная игра. Если она прямо сейчас решит, что я зарвался, то драки не миновать. А там скорее поверят ей, что я преступник, чем мне, что она изгнанница.
Мэй подтвердила мои опасения, сжав пальцы в кулаки, но её голос остался ледяным:
— Ты зарываешься, деревенщина! Я проиграла тебе один раз, но это не значит, что мы теперь равны. И если ты думаешь, что можешь вот так просто отпускать колкости в мой адрес, то сильно ошибаешься.
Я поднял брови. Страшно было, до дрожи в коленках. Она Ученик (2), я Новичок (1), разница по силам между нами примерно как между обезьяной и быком. И я в этом сравнении — обезьяна. Но страх был препятствием для моего желания узнать, где я нахожусь и куда мне идти.
Хватит с меня блужданий по лесу в неопределенную сторону с неясной целью.
— И всё же ты проиграла, но почему-то ведёшь себя как императрица перед слугой, — я продолжал дергать тигра за усы. Надо побыстрее подводить к мысли, ради которой это все затевалось, пока она не потеряла терпение окончательно. — Может быть вместо бесполезной грызни между собой, на время объединимся, а уже потом разбежимся? Так к нам будет меньше вопросов, да и отбиться от врагов будет проще.