И конечно же меня, как всегда, встречал Почтенный Наставник.
— Вижу, ты все же решил привести её сюда, — сказал он вместо приветствия.
Хули Цзин в этот момент когтями вцепилась в мою руку. Переноса в иное измерение она точно не ожидала. Я не стал вырываться, откровенно опасаясь лишиться кисти от одного неосторожного движения.
— Что всё это значит? — демоница ощетинилась, показав клыки.
Вот только гордого превосходства в ней ощутимо поубавилось. Всё же, Почтенный Наставник, как и она, был Мастером (3). Так что тут уже не получится просто уповать на подавляющую силу, как было со мной.
— Я обещал тебе знание и в этом месте ты сможешь его получить, — говорю осторожно. — Как уже сообщалось, я не собираюсь предавать нашу договорённость и если ты успокоишься, то тебе не будет ничего угрожать.
Почтенный Наставник оставался невозмутим. Он медленно сложил руки в рукавах, склонив голову в согласном поклоне. При этом взгляд его на демоницу был внимательными острым. Он был готов в любой момент атаковать, если уговоры на неё всё же не подействуют.
Приятно, конечно, что он готов меня защищать, но лучше бы он привел сюда Прекрасную Наставницу. Она намного больше искушена в искусстве дипломатии.
— Ничего не угрожает, говоришь, — рыкнула Хули Цзин, всё ещё недовольно поглядывая на Почтенного Наставника.
— Так и есть. Пока гость ведёт себя как гость, ему гарантирована безопасность. Ты вошла сюда по договору, заключенному с моим учеником. Этот договор будет соблюдён, — Наставник ещё раз кивнул. — Более того, согласно вашей договоренности я готов обучать тебя духовному искусству.
— Если боишься или хочешь отказаться от обучения у Наставника, то я готов вернуть нас обратно в реальный мир, — предлагаю ей как альтернативу. В конце концов она согласилась обучаться у меня и я мог бы просто передавать ей наставления от Почтенного Наставника, а не скидывать её на него.
— Боюсь? Поговори мне ещё, щенок, — фыркнула лиса, чуть ослабляя давление когтей на мою руку. — Я просто не ожидала, что предложенное тобой обучение будет… таким.
Она не стала уточнять, каким именно, но по тому, как её хвост медленно опустился, а шерсть на загривке легла, было ясно — непосредственной угрозы она больше не чувствовала. Её цепкая лапа всё ещё лежала на моей руке, но это больше не напоминало непосредственно угрозу оторвать мне конечность.
— Страх — разумная реакция на неизвестность, — парировал Почтенный Наставник, и в его голосе не было ни насмешки, ни упрёка. — Равно как и осторожность. Но теперь, когда неизвестность отчасти развеяна, давай перейдём к сути. Мой ученик пообещал тебе знание. Я готов его дать. Вопрос в том, готова ли ты его принять.
— Очередные условия и правила? — Хули Цзин прижала уши и подозрительно прищурилась.
— Без этого никуда, — впервые за весь разговор Почтенный Наставник издал смешок. — Но тут правила просты. Полученные тобой знания будут только твоими, и как их использовать ты будешь решать сама. Разве что мой ученик взял в тебя плату: отказ от пожирания людей. Но у меня есть ещё одно условие: ты не должна никому вредить здесь, в этом месте, которое приняло тебя как гостя и ученицу.
Лиса задумалась. Её черные глаза скользнули с лица Наставника на меня, затем окинули недвижимый пейзаж с одиноким особняком. Воздух здесь был иным — густым, наполненным тишиной и скрытой силой, которую я раньше не замечал, но теперь осознал в полной мере.
— Ладно, — наконец выдохнула она, окончательно убирая когти. — Я принимаю твои условия. Что дальше?
— Располагайся, — Наставник кивнул на особняк. — Для тебя выделят отдельную комнату. Сегодня ты можешь отдыхать, есть и говорить с местными обитателями. Если хочешь, то я готов уже сейчас ответить на твои вопросы касательно духовных искусств, но полноценное обучение начнется завтра.
Хули Цзин медленно, с царственным видом, сошла с ларя и, не оглядываясь, направилась к дому. Её пушистый хвост метёлкой выписывал в воздухе загадочные узоры. Только когда она скрылась за воротами, я наконец выдохнул, чувствуя, как напряжение медленно покидает плечи.
— Ну что, ученик, — Наставник так неожиданно обратился ко мне, что я даже вздрогнул. — Похоже, у тебя накопились ко мне вопросы.
— Вопросы? — я сдержанно рассмеялся. — Учитель, это мягко сказано. Вы готовили меня к схватке с демонёнком, этаким неопытным щенком, а я привёл в наш священный сон полноценную, матёрую Хули Цзин, чья сила явно выше моей в десятки раз!