Демоница тоже не выглядела особо довольной, но у неё были свои причины.
— Значит, выбор невелик, — проворчала она, резко дергая хвостом. — Спать без сновидений или тащиться по пыльной дороге с беспокойным щенком. Просто очаровательно.
— Я не щенок, — автоматически возразил я, но в голосе уже не было прежнего жара. После слов наставников это прозвучало скорее как слабая попытка сохранить лицо.
— Ага, конечно, — она усмехнулась, но на этот раз беззлобно. Похоже, мое решение наконец-то сдвинуться с места вызвало у нее нечто, отдаленно напоминающее уважение. — Ладно, смертный. Я пойду с тобой. Надеюсь ты не собираешься обойти всю обитаемую землю за раз.
Что-либо отвечать ей я посчитал излишним. Но и сразу же перемещаться в реальным мир не стал.
Слова Наставника, что ничего не случится не только с живыми существами, но и с вещами, которые я оставлю здесь, запали в голову. Готов поставить полновесное серебро, что он сказал это специально, как намек для меня. Так что я решил оставить в мире своего сна уже надоевший ларь, и попросить кухарку приготовить для меня припасы в самую обычную походную сумку.
Можно было бы пойти вообще на легке, но мало ли кто встретится по дороге. Всегда проще представиться путником, чем объяснять откуда взялся непонятный человек с «ручной лисицей». Да и кто знает, сколько я на самом деле пройду за один раз.
***
Таким образом я, наконец-то, добрался до первого большого города на своём пути. Просто по несколько дней идя в нужную сторону, а потом на месяц или два уходя в мир сна, чтобы потренироваться и отдохнуть.
Совету Наставника о том, чтобы заняться своим образованием более плотно я внял и начал уделяться чтению и банальному общению с призванными учителями значительно больше времени, чем накоплению Чи и боевым тренировкам.
Была ли от этого великая польза сказать сложно. Но и оба наставника высказали одобрение и несколько переработали вообще всю систему моего обучения под это.
Город был действительно большим и процветающим. Высокие стены из темного камня, увенчанные черепичными крышами сторожевых башен, тянулись вдоль горизонта. Когда-то это была полноценная крепость, пока беглецы с земель кланов не организовали свободные земли дальше на север, оттеснив Повелителей Зверей дальше в горы.
Сейчас же город больше сосредоточился на торговле между югом и севером, не только богатея сам, но и предлагая свои богатства окрестным землям. У ворот, массивных, окованных железом, толпился народ: крестьяне с телегами и просто корзинами в руках, воины в потертых доспехах и просто путники, похожие на меня. Воздух гудел от разговоров, окриков стражников и ржания лошадей. Пахло пылью, потом и навозом.
Если сухопутные ворота города настолько оживленные, то страшно представить, что творится у портовых ворот, где толпятся не крестьяне, а торговцы и путники побогаче, со слугами и багажом.
Я стоял в очереди на вход, ловя на себе настороженные взгляды. Спутать меня с крестьянином или обычным путешественником было решительно невозможно. Проблема была даже не в лисице, что путешествовала обернувшись вокруг моей шеи воротником, а в банальной манере держаться и вести себя.
Труды Прекрасной Наставницы не прошли даром и сейчас, обращая внимание на поведение некоторых крестьян даже сложно поверить, что я был таким же когда-то. Простым мальчишкой, что по многолетней привычке гнул спину и опускал взгляд, не рискуя смотреть на других.
На меня поглядывали не только остальные гости города, но и стражники на воротах, что досматривали приходящих, не позволяя пронести в город ничего запрещенного. Когда очередь дошла до меня, короткие кидаемые взгляды сменились на долгий оценивающий взгляд.
— Имя и цель визита? — спросил один из стражников. Снаряжение у него было было получше, чем у остальных, так что скорее всего это был офицер стражи.
— Паломничество в Зелёную Крепость, — говорить, что я просто путешествую было бы не очень разумно. На языке стражи это звучало бы как «я бродяга без дома и работы».
Духовному практику, скорее всего, не стали бы хамить и прогонять, но особой радости не высказали бы. Обязательно донесли бы владыкам города о странном бродяге, а то и предложили бы мне самому отправиться к местным практикам или даже главе города. С учетом демоницы, что сейчас делала вид, будто дремлет у меня на плече, это стало бы проблемой.
К паломникам же все относились достаточно положительно. Как минимум это ни у кого не должно вызвать вопросов. Идет человек, ищет откровения и милости Небес, таких десятки тысяч по Долине Рек ходит. Обычно паломникам даже стараются помочь, на тот случай, что если Небо его всего же одарит, то и благодетелю перепало бы чего-нибудь полезного.