Только Небо знает, чего мне стоило не накричать на этого дубоголового, что вот так вот без ума рот раскрывает. Но что сделано, того не вернешь.
Лично мне особо подготавливать к приёму у господина советника не нужно было. Из уроков Прекрасной Наставницы я помнил, что так как это меня пригласили, а не я пришел о чём-то просить, то никакого приветственного подарка подготавливать не нужно было. Красивой одежды у меня отродясь не было. Разве что омыть тело в бадье, после целого дня беготни по порту, да одеться в свежее, вот и все, что я мог сделать.
В храме уже ждал представительный мужчина, который и должен был меня сопроводить к господину советнику. Дворцовый комплекс был огромен и занимал места как целый отдельный квартал города. Помимо непосредственно дворца самого Лорда там было множество других зданий. Все их я даже не увидел, так как мы сразу после ворот свернули в сторону и вдоль стены пришли к богато украшенному домику, утопающему в цветущем жасмине.
После вечно цветущих слив в мире моего сна я даже не особо этому удивился, только потом вспомнив, что вообще-то для цветения жасмина сейчас не сезон, только самое начало лета. Хотя и тут не было ничего особенного, Инь Чи позволяет в достаточной мере управлять растениями, чтобы создавать невероятные яды, чудесные плоды, утоляющие голод на много дней или исцеляющие от ран, можно даже выращивать разумные растения.
Стоит ли удивляться, что у местного лорда нашелся кто-то, кто смог заставить жасмин цвести раньше времени, или даже вырастил вечно цветущий куст?
Помимо жасмина, что уже обладал сильным запахом, принимающая сторона также зачем то поставила жаровни с сандаловой шепой. В итоге аромат вокруг домика стоял такой, что аж голова разболелась. Причем не только у меня, судя по всему, так как Хули Цзин поморщилась, чихнула, а после дернула хвостом, явно применив какую-то технику. По крайней мере после этого я перестал ощущать этот навязчивый запах, от которого остался лишь едва уловимый, приятный аромат.
Мы вошли внутрь, и меня провели в просторную и уютную гостиную. Интерьер был выдержан в спокойных тонах, что приятно контрастировало с яркой вычурностью фасада. Воздух внутри был чист и свеж, без намека на удушливую смесь ароматов с улицы.
И это было очень странно.
Ни за что не поверю, что местные аристо страдают настолько сильной безвкусицей, что пытаются наслаждаться удушающим ароматом, что встретил меня у дома. Банально тот факт, что этой вони не дают проникнуть внутрь, уже говорит о том, что им комфортно без него. Да и разница внешнего фасада с внутренним убранством тоже вызывает множество вопросов. Первый из который: зачем это всё?
Жаль только, что напрямую спрашивать это было бы крайне неразумно. Лучше просто проигнорировать и позволить всему происходящему просто идти своим чередом.
***
Чжан Лян внимательно рассматривал своего гостя, таинственного паломника, что появился из ниоткуда и своей неизвестностью нес определенную опасность для подконтрольного города.
Этот парень прошел первую проверку, тот невероятный кумар благовоний, что был на входе не смог развеять никаких иллюзий, так что как минимум это не какой-нибудь недоучка из Свободных Школ или Сект. Другой разговор, что это не доказывает, что он не был опытным практиком из все тех же Школ и Сект.
Гостя встретили вежливыми улыбками и в довольно расслабленной манере, без показного официоза. Вот только сидели советник Чжан и Мастер (3) Юй Чэн в традиционной позе, в которой раньше сидели на императорских приёмах и официальных встречах клановых аристократов.
Их таинственный гость на это даже бровью не повел, легко и непринужденно заняв ту же самую позу. Молодой человек сидел с почти идеальной выправкой, и это «почти» было следствием того, насколько расслабленно он принял эту позу. Будто такая поза была для него естественной. Его глаза, ясные и спокойные, встречали взгляд Чжан Ляна без тени робости или подобострастия.
Кем бы он не был, но точно не являлся обычным бродягой, крестьянским сыном, за которого себя выдавал. Так что теперь, Чжан Лян не сомневался, перед ним не обычный паломник, а кто-то другой. Осталось только понять кто именно.
— Мне говорили, дорогой гость, что вы везде ходите со своим ручным зверьком, — когда все положенные приветственные церемонии были закончены, Чжан Лян начал свою словестную игру. — Но я не ожидал, что вы и трапезу будете принимать вместе с ней.