— Старейшина является мастером боя без оружия, что и преподаёт в своей Школе, — с улыбкой ответил этот очень странный гость.
Чжан Лян был абсолютно уверен, что он им угрожает. Сначала боевой зверь рядом. Теперь намек на то, что он и сам с голыми руками готов выйти против вооруженных противников. Что это если не откровенные угрозы?
С другой стороны тем более интригующей становилась тайна этого паренька. Кто он такой, что может позволить себе столь отчаянно бросаться угрозами во дворце лорда? Дурак, или кто-то обладающий властью?
— Простите мою прямоту, — мягко вмешался Юй Чэн, — но мне любопытно, куда ведёт вас Небо? Паломники обычно держат путь в Храм Небесной Росы, к прекрасным кудесницам, что лечат там души, другие идут к целителям Горы Девяти Трав, если им нужно исцеление тела. А вы?
— А я ищу мудрости, испытания и покоя, за чем и идут в Зелёную Крепость, — простодушно ответил парень.
— Поиск мудрости и покоя в Зелёной Крепости… — Чжан Лян медленно проговорил эти слова, словно пробуя их на вкус. Его взгляд скользнул по лицу гостя, пытаясь уловить малейшую фальшь, но видел лишь невозмутимое спокойствие. — Столь возвышенные цели, несомненно, достойны уважения. А вот испытание… это старая традиция, не думал, что кто-то ещё ей следует.
Лян продолжал подозревать, что перед ним никакой не юноша, а достаточно старый бессмертный. И конечно же, он уже знал, какое оправдание его оппонент использует в ответ.
— Почтенный Старейшина дал мне поручение, пройти подобное испытание, — Ян Джун улыбнулся. — Думаю у него были причины обратиться к старой традиции.
Конечно, это не ты знаешь о древних ритуалах и правилах, это просто твой «старый наставник». Отговорка старая как мир, и Лян не собирался в неё верить.
Чжан Лян почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот юноша — или тот, кто скрывался под его личиной — играл с ними, как кошка с мышью. Каждый его ответ был идеально выверен, каждая фраза — одновременно и ответ, и новый вопрос, и скрытый вызов. Он не отрицал, не оправдывался, а лишь подливал масла в огонь их подозрений, словно получая от этого удовольствие.
Если это был шпион, то он был исключительно глуп и самонадеян. А значит куда выше шанс, что за всем этим стоит игра кланов. Какая-то интрига, а значит это было не во власти советника. Высокой политикой занимался лорд, господин Лю Бану.
Слуги внесли лёгкие блюда: тонко нарезанную маринованную редьку, паровые лепёшки, рыбу на пару под имбирным соусом и кувшин янтарного вина. Движения у всех были выверенные — слишком идеальные, чтобы быть просто дворцовой выучкой. Их вела воля духовного практика, женщины, которая должна была контролировать процесс со стороны.
Лян хорошо видел эту разницу и корил себя за неосторожность. Если бессмертный перед ним действительно клановый, то он тоже без проблем поймет, что тут что-то нечисто. Тоньше, надо работать, мягче.
— Попробуйте плодовое вино, — с улыбкой предложил Чжан Лян, указывая на вино. — Персики из южных садов. Говорят, в этом году особенно мягкий вкус.
Это был условный знак, если он заговорит о мягкости, то это будет призыв для всех его помощников и слуг быть аккуратнее. Слуги постарались действовать менее синхронно, а сидящий рядом Мастер (3) расценил это как указание также вступить в разговор.
— Я сам когда-то приходил в Зелёную Крепость, невероятное место, — Юй Чэн ностальгически улыбнулся, самолично разливая по пиалкам винов, сначала советнику и гостю, а только потом себе. — Говорят, что в стенах этой библиотеки собрано более ста тысяч свитков, что хранят всю мудрость земли.
— Люди много говорят, — парень покачал головой. — Например про великого Бодхидхарму говорят, что все свитки мира не вместят всей мудрости, что он сказал и всей благости, что он сделал. Хотя я согласен с вами, почтенный, Зеленая Крепость действительно удивительна. И особенно удивительным в ней видится то, что любой желающий может прикоснуться к её сокровищам.
— Мудрость великих подобна океану, — Юй Чэн высказал общепринятую философию, чтобы выиграть ещё время для советника, что молча отпил из своей пиалы, глядя на бессмертного с лицом юноши. — И лишь капля из него может утолить жажду смертного. Хотя бессмертные мыслят другими категориями и масштабами, этого тоже нельзя забывать.
Наконец Чжан Лян поставил пиалу на стол, что означало желание взять слово.
— Имя Бодхидхармы звучало от гор до океана более тысячи лет назад. Сейчас лишь бессмертные, что у него учились, да храмы им основанные, помнить этого великого мужа, достигшего истинного просветления и взошедшего на Небо, — советник внимательно посмотрел на гостя. Все, он больше не сомневался. Перед ним не юнец и даже не обычный бессмертный. — Я не ожидал, что вы знаете это имя, Почтенный Ян Джун.