— Приветствую, ученик Джун, — мужчина по имени Фенг склонил голову и улыбнулся. Слуги всегда были подчинительные ученикам, а меня ещё и хорошо знали из-за проживания в доме слуг. — Школьный Старейшина зовёт вас к себе.
— Здоровья и мира, Фенг, — я тоже не стал кланяться полноценно, но склонил голову. Пускай я теперь полноценный практик духовных искусств, это не повод забывать о вежливости.
Дом Старейшины имел большой зал с высоким потолком прямо за дверью. На самом деле большая часть дома была занята именно этим залом. Здесь Старейшина мог бы обучать личных учеников. Раньше и я сам мечтал учиться здесь, но теперь мне куда ближе Почтенный Наставник из моего сна.
— Ян Джун, — Старейшина ждал меня прямо в этом зале, вместо приветствия назвав лишь моё имя. — Я чувствую твой прогресс, это был долгий путь.
— Приветствую вас, Школьный Старейшина Бовен, — это был не слуга, с которым можно было обменяться кивками головы. Нужно было сложить руки в традиционном приветствии и склонить голову. — Я понял где у меня было узкое место и смог прорваться.
Это была не совсем ложь. Все же Почтенный Наставник действительно объяснил мне в чем проблема. Вот только прорвался я до того исключительно на ослином упрямстве и каждодневных тренировках. Но мы обсуждали это с жителями моего сна, не только с Почтенным Наставником, но и с Прекрасной Наставницей, что учила меня шести благородным искусствам, рассказывать другим, что у меня девятый пульс Инь не стоит.
— Значит мы можем ожидать, что твоего следующего прорыва не придется ждать несколько лет? — Старейшина Бовен выгнул бровь, и подергал самого себя за ус.
Вообще иногда создавалось впечатление, что борода и усы ему мешают, так как он постоянно их поглаживал, дергал или поправлял. Хотя может все бородачи такие? Мой отец помню тоже любил проводить рукой по усам.
— Да, — признаться честно, я очень слабо себе представлял, что можно ответить на подобный вопрос.
Сам-то я уверен, что прорваться смогу хоть сегодня. Прикорнуть где-нибудь на пару часов и вернусь в реальным мир уже второй ступени Новичка(1). Проблема в том, что я сам не хочу ещё два года провести внутри своего сна. Мне хочется банально отдохнуть. С людьми пообщаться. Выбраться в город. Я бы даже к отцу с удовольствием съездил, четыре года его не видел.
Да и со стороны подобное заявление будет казаться нелепым хвастовством. На самом деле даже если я прорвусь месяц спустя, это будет удивительно в глазах других людей. И большой вопрос, стоит ли так привлекать к себе внимание.
— Хорошо, если так, — Старейшина задумчиво покивал и какое-то время мы сидели молча. Я ждал, что он сейчас предложит мне идти тренироваться дальше. Возможно он думает, куда меня определить. Но больше походит, что он на самом деле подбирал слова. — Джун, я ни в коем случае не ругаю тебя и не пытаюсь прогнать прочь, но подумай, быть может духовные искусства это просто не твоё? Это нормально, у каждого из нас есть сильные и слабые стороны. Я сам, до того, как основал эту небольшую школу, состоял в школе сливового цветка, что славятся своей традицией фехтования. Вот только моя душа не лежала к мечу и сам я преподаю в своей школе рукопашный бой, а не владение мечом. Ты волен посещать занятия и оставаться здесь столько, сколько посчитаешь нужным. Но подумай, чему ещё ты мог бы посвятить свою жизнь, помимо техник духа. Например, нам не помешал бы собственный травник, или даже лекарь в нашей школе.
Это было очень интересное предложение. В чем-то даже хорошее, на самом деле. По сути мне ведь не запрещали продолжать тренироваться. Да и даже если бы в самой школе Стремительного Ястреба мне нельзя было бы посещать занятия, мой собственный мир останется при мне, как и Почтенный Наставник.
С другой стороны были слова Ци Хао: «Какой смысл делать два шага, и потом сворачивать в сторону?»
— Старейшина Бовен, большое спасибо за вашу доброту, — подобно Старейшине мне нужно было приложить некоторое усилие, чтобы ответить ему, а потому я начал с благодарности, чтобы выиграть время. Я не старейшина, чтобы сидеть несколько минут к ряду, так что придётся занять паузу осторожным разговорим. — Я готов отплатить школе Стремительного Ястреба за приют и науку, в том числе и работой травником, но мне не хотелось бы бросать путь бессмертного.
— Путь бессмертного… — Бовен снова подергал себя за кончик бороды, задумчиво уставившись вдаль. И снова между нами образовалась продолжительная пауза. Даже интересно, сколько Старейшине лет, что он вот зависает? Чтобы до такой степени перестать ценить своё время нужно пожить пару веков не меньше. — Скажи, ученик Джун, что для тебя путь бессмертного?