Предварительно, конечно же, убедившись, что он остался там на ещё одну ночь, а не сбежал раньше времени. Бану не собирался выставлять себя дураком, приходя к пустому храму.
Он встал до рассвета, когда дворцовый квартал еще был наполнен ночным холодом и невыспавшимися слугами. Накинул тёмное ципао, не для скрытности, а просто из простоты, и коротко велел готовить паланкин и десяток людей из внутренней стражи, сильных Учеников (2), и главу отряда — одного из подконтрольных Мастеров (3).
Из дворца они вышли без ударов в гонг и поднятия знамени. Ранним утром лишний шум раздражает богов и будит лишние языки. Но Лю Бану не смогу отказать себе в удовольствии, дать сигнал горна уже на подходе к храму.
Следовало поприветсвовать местного бога коневодов. Да и раз уж сам лорд не спит из-за неизвестного чужака, то негоже самому чужаку давить на матрас.
Горн звучал пронзительно и, как показалось Лю Бану, даже как-то угрожающе. Самое то, чтобы встретиться с неким непонятным шпионом. Звук этот произвел поистине чудодейственное воздействие на полусонный храм. Сразу послышалась звуки суеты, а масивные ворота, что обычно лишь чуть приоткрывают, как символ защищенности святого места, поспешили распахнуть перед владыкой города.
Так что когда Лю Бану подъехал к воротам храма, они были открыты перед ним настежь, как и было положено приветствовать лорда. Не хватало только настоятеля, который, скорее всего ещё спал в это время, собака.
Лю Бану не стал сходить с паланкина. Сутулый, серый, от частого пребывания в пыльных архивах, управляющий храмовыми делами подбежал к нему, низко кланяясь и не смея поднять глаза, сипло бормотал что настоятель вот-вот выйдет к владыке, попеременно чередуя свои причитания с извинениями за неудобство.
Лю Бану вздохнул, поправив край ципао и щёлкнул пальцами. Десяток Учеников (2) перешли из походного построения в боевое, чтобы отгородить господина от случайного удара или дурного взгляда. Кто знает, что этому шпиону приёдет в голову, когда он увидит пришедшего к нему аристократа?
Настоятель, разумеется, нашёлся уже через пару минут, сонные глаза, нечесаные волосы и борода, на лице — застывшая маска покорной благочестивости, с легким налётом раздражительности. Держать лицо высший священник не привык, хотя и пытался, зная, что снять с него сан, а то и голову, Лю Бану может в любой момент.
— Владыка, простите, мы не ожидали… — начал он, но Лю Бану не стал слушать, прервав старика одним движением руки.
— Не болтай. Лучше проводи моих людей к своему гостю, который вчера общался с моим советником. Я желаю его видеть.
Настоятель замер, и Лю Бану уловил в его глазах нечто большее, чем просто страх перед властью. Это была растерянность. Искренняя, глубокая растерянность человека, который не понимает, о чём вообще идёт речь.
— Владыка, я… — начал он, но тут же прервался, шумно сглотнув. — Прошу прощения. Конечно, позвольте моим людям проводить ваших бравых воинов.
Настоятель, суетливо поклонившись, отступил, указывая дрожащей рукой в сторону поперечного двора. Там, за навесом с закопченными лампами и общей столовой, находился каменный дом. Лю Бану сделал знак, и двое Учеников (2) отделились от стены живого щита, пошли вперед. Остальные сомкнули полукруг перед паланкином.
— Келья для гостей и священников, — пробормотал настоятель. — Ваш советник просил за этого гостя. Отдельно попросив проявить к нему гостеприимство.
Лю Бану хмыкнул, никак это не прокомментировав. Тот факт, что Чжан Лян полез куда не надо и наделал кучу глупостей, был и так понятен. Бюрократ управляющий возомнил себя вершителем судеб, нужно будет дать ему небольшой укрото, чтобы не зазнавался и не выходил за пределы своих полномочий.
— Я уже выслушал своего советника по этому вопросу, — ответил Бану на слова священника. — Что ты можешь сказать о юноше?
— Он был скромен и тих. Вежлив, образован и хорошо обучен, — настоятель замялся, но видя ожидание лорда все же сказал то, что хотел сказать. — Мне кажется, что он благородный. Ну или как минимум хорошо обучен вести себя как благородный.
Лю Бану на это только вздохнул. Еще один слуга, что берется судить об аристократах. Такое чувство, что эти пустоголовые растут в садах его города вместе со сливами и персиками. Иначе объяснить настоящие засилье этих «экспертов» просто не возможно.
Настоятель быстро уловил недовольство лорда и поспешил извиниться. К счастью для них обоих дальнейшей беседы не случилось и старик не успел сболтнуть ещё одну глупость, наконец привели юношу, которого Лю Бану подозревал в шпионаже.