Дверь отворилась, и в каюту вошёл немолодой мужчина в простой, но качественной одежде речного моряка. По его выправке и уверенным движениям было понятно, что перед мной человек опытный и занимающий определённое положение на корабле.
— Добрый день тебе, почтенный, — он сложил руки в приветственном жесте. — Я Линь Хунбо, старший помощник капитана этого судна. Прошу простить за беспокойство, но капитан Цай Хайлань желает пригласить вас на обед в его каюте. Он был бы очень рад познакомиться с духовным практиком лично.
Вот оно что. Меня сопроводили на корабль в довольно примечательной компании. И внимание местного лорда было более чем, очевидно. Так что капитан решил проявить вежливость. Или любопытство. А может, и то, и другое. В любом случае, отказываться было бы невежливо, да и глупо — эти люди везут меня к месту назначения, и портить с ними отношения я не собирался.
— Благодарю вас, старший помощник Линь, — отвечаю вежливо. — Передайте капитану Цай, что я с радостью приму его приглашение. Мне тоже будет приятно разделить с ним трапезу.
Мужчина кивнул, явно довольный ответом, и, не задерживаясь, вышел, притворив за собой дверь. Я же остался наедине с Хули Цзин.
— И стоило это того, чтобы покинуть свой собственный мир? — спросила демоническая лисица, которую тоже пришлось вытащить вместе со мной в реальный мир.
— Если бы я отказался, у нас появился бы недовольный капитан, а путь до Зелёной Крепости ещё долгий, — пожал я плечами, сглаживая остатки диссонанса между годами в мире сна и часами здесь. — Лучше уж потратить немного времени на вежливую беседу, чем потом всю дорогу чувствовать на себе колючие взгляды команды.
— Люди и ваши глупые ритуалы, — фыркнула Хули Цзин, усаживаясь на один из тюков и принимаясь вылизывать лапу с видом полного безразличия. — Ладно, иди развлекайся. А я пока тут посплю.
Это было даже удивительно, до сих пор она постоянно таскалась вместе со мной, а тут вдруг решила остаться одна. В голове невольно возникла мысль, что она может задумать что-то недоброе и сожрать кого-нибудь из команды, благо мне хватило ума прикусить язык и не высказать своего подозрения вслух. Хэй Лань точно обидится на подобное замечание. И не важно, будет эта обида настоящей или наигранной, хорошо мне от этого не станет.
— Как скажешь, — согласился я, хотя внутренний голос тихо нашептывал, что оставлять демоническую лисицу без присмотра — не лучшая идея. Но что поделать, доверять приходилось. Иначе наш союз долго не продержится. — Тебе принести что-нибудь с обеда?
— Только если вас будут кормить чем-то приличным, — фыркнула она. — А то я чувствую какой едой пахнет.
— Не думаю, что капитан ест то же самое, что и команда.
Я оставил лисицу её ленивым размышлениям и направился в каюту капитана. Та располагалась на корме, в небольшой надстройке, и была заметно просторнее и светлее моей. Вдоль стен тянулись полки со свитками, наверное с тестами. Хотя возможно, что и с картами. В центре стоял крепкий стол из тёмного дерева, уже накрытый к обеду.
Сам капитан Цай Хайлань оказался мужчиной лет пятидесяти, с обветренным лицом, прорезанным глубокими морщинами, и цепким, умным взглядом. Это был человек, привыкший отдавать приказы и карать подчиненных за непослушание. И возраст его был довольно обманчив, я чувствовал в нем духовную силу Новичка (1) шестого ранга. Немного, но достаточно, чтобы выглядеть молодо и в шестьдесят.
— Почтенный практик, рад приветствовать вас за моим скромным столом, — сказал он, поднимаясь мне навстречу и выполняя приветственный жест.
— Благодарю за приглашение, капитан Цай, — ответил я, повторяя жест с той отточенной грацией, которую в меня вбивала Прекрасная Наставница в течение последних лет. — Для меня честь разделить с вами трапезу.
Мы сели. Обед был простым, но сытным и вкусным: рыба, овощи и лепёшки. Все хорошего качества и в довольно обильных количествах.
Мы завели неторопливую беседу за едой. Капитан оказался интересным собеседником, много повидавшим на своем веку. Он расспрашивал о моих впечатлениях от Анжюня, осторожно касаясь темы моего положения и щедрости лорда. Я, в свою очередь, отвечал уклончиво, но вежливо, делая акцент на «неожиданном стечении обстоятельств» и «великодушии владыки города», не вдаваясь в детали. Капитан был достаточно умен, чтобы не давить.
О себе он рассказывал с удовольствием. Так много и старательно нахваливая самого себя, что можно было подумать, что Цай пытался наняться ко мне на службу или как-то иначе продать мне свои услуги. Хотя в этом я очень сомневался.
Любой капитан может легко наняться в торговый дом, а то и во флот какого-нибудь города. Это было намного надежнее личной службы кому-бы то ни было. Так как через дом или городскую службу можно было получить место при клане, а там спустя пару столетий службы можно и родство кровью получить с каким-нибудь младшим членом клана.