Обед подходил к концу, и капитан Цай, слегка откинувшись на спинку кресла, подводя итог разговору.
— Очень приятно было разделить с вами трапезу, почтенный Ян. Надеюсь, что это был не последний раз, когда нам доведётся вот так поговорить, — он сделал паузу, как будто вспоминал что-то или высчитывал в уме. — Ближайший к Зелёной Крепости порт находится в городе Юншэн. Вы сойдёте в этом порту или, быть может дойдёте с нами дальше до города Шуйсянь?
— Меня ждут дела в Юншэн, так что я хотел бы сойти в этом порту, — отвечаю ему сразу же, даже не думая над ответом.
— Хорошо, — капитан кивнул, не показав обиды или недовольства от моего решения. — Если течение не подведёт и погода не выкинет чего-нибудь из ряда вон, до Юншэн дойдём примерно за три, может четыре дня.
Он замолчал, поигрывая пальцами по краю чашки с тёплым рисовым вином, затем бросил на меня внимательный, чуть прищуренный взгляд.
— Юншэн… сейчас это шумное место, — проговорил Цай Хайлань уже более серьёзным тоном. — Так что советую вам быть осторожным, почтенный Ян.
Это можно было бы принять за угрозу. Но сам капитан постарался всем своим внешним видом и тоном голоса, что он искренен в своём пожелании. Но даже если это была скрытая угроза, все равно не было смысла сейчас реагировать на это чересчур остро.
— Большое спасибо, капитан Цай, — встав со своего места я исполнил благодарственный поклон. — Я уже много лет не был в родном городе, так что буду держать ваше наставление у себя за пазухой.
Мой ответ так же можно было назвать двояко. С одной стороны искренне поблагодарил, а с другой дал несколько тонких намеков. И на возраст, что означает степень развития как духовного практика. И что Юншэн был моим родным городом.
Не уверен, зачем я вообще этим занимаюсь, но Прекрасная Наставница так долго и качественно меня дрессировала на своих уроках, что подобное пускание пыли в глаза уже вошло в некоторую привычку.
Капитан ответил на мой поклон кивком, и я покинул его каюту, чувствуя на себе его задумчивый взгляд. Возвращаясь по коридору, я мысленно перебирал его слова. Предупреждение насчёт Юншэна прозвучало искренне, но что именно он имел в виду? Шумное место — это могло означать что угодно: от наплыва торговцев до политических интриг или повышенного внимания местных властей. Впрочем, у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться.
Войдя в свою каюту, я застал Хули Цзин в точности в той же позе, в которой и оставил — она свернулась калачиком на самом мягком из тюков и, кажется, спала. Но, едва дверь закрылась, один её глаз приоткрылся.
— Ну что, повеселился? — проворчала она, не меняя положения.
— Вполне. Капитан предупредил, что в Юншэне сейчас неспокойно.
— А где в ваших городах спокойно? — фыркнула лисица, наконец-то потягиваясь. — Люди вечно суетятся, ссорятся и строят козни.
— Люди суетятся, потому что жизнь коротка, а желаний много, — отозвался я, садясь на свободный угол одного из тюков. Диссонанс между годами в мире сна и часами здесь всё ещё давал о себе знать лёгким раздвоением в мыслях. — А что насчет демонов? Как живет общество, полностью состоящее из бессмертных?
— Нет никакого общества, — она фыркнула. — Это люди забыли заветы предков, когда каждый патриарх был главой своей семьи и управлял только теми, кто родился в его доме. Демоны не строят городов и не ставят над собой посторонних глав.
— Но ты откуда-то знаешь, как было у людей раньше, — её ответ заставил задуматься.
— Мы не стоим городов и не организуем стран, но это не значит, что мы безмозглые звери. У меня была моя семья и родичи. И с другими демоническими семьями мы пересекались и общались, пусть и редко. Демоны не нуждаются в том, чтобы жить плотными слоями: каждый хозяин своего дома и сам себе правитель, — ответила Хули Цзин, лениво потягиваясь.
— И каждый сам себе враг, — пробормотал я. — Без законов, без общих правил, без договорённостей.
— Законы? — лисица усмехнулась, глядя куда-то в потолок. — Законов у нас хватает, как и всего остального, что ты перечислил. Есть и перступники, что идут против общих правил. Есть и фанатики, что навязывают дополнительные правила всем вокруг. Но хватает и тех, кто просто живет, соблюдая лишь то, что нужно.
Я несколько секунд переваривал её слова. Сложно всё это и я не уверен, что хочу в этом разбираться.