— И что, ты бы оставил все эти практики? — его вопрос вызвал не только моё удивление, но и несколько затравленный взгляд матери. — Если это действительно не твой путь, ты бы оставил их?
Мой первый порыв — уверенно заявить «нет». Сказать, что путь избран и отступления не будет. Это было бы гордо. Но это было бы и ложью, потому что сам факт моего паломничества был доказательством сомнений. С другой стороны, раз уж Небо дало мне свой дар, то кажется, что мой путь по любому должен быть связан с духовными практиками.
Хотя факт того. что дар этот женский, как будто намекает, что мне все же не сюда. В общем сомнения были, отрицать это было бы глупо.
— Не знаю, — наконец признаюсь я, ставя чашку на стол. — Если бы ты спросил меня год назад, я бы без колебаний сказал «нет». Но сейчас… сейчас я понимаю, что цеплялся за путь не потому, что он мой, а потому что боялся оказаться без пути вовсе.
Мать тихо охнула, прикрыв рот ладонью. Отец же, напротив, как будто расслабился. Морщины на его лице разгладились, и он кивнул — не одобрительно, но с пониманием.
— Хорошо, — обронил он. — Меня радует, что ты честен с собой. Да и не буду скрывать, я бы предпочел, чтобы ты не возвращался на север, где в любой момент можешь сложить голову.
— Я не планирую просидеть там всю жизнь, так или иначе. Но это и не значит, что я вернусь сюда. Мир большой, бессмертному всегда найдется куда пойти.
— Сам же сказал, что оставишь этот путь, — он выгнул бровь.
— Оставить и забыть все же разные вещи. Я уже многому научился и кое-чего достиг, — мне хотелось сказать ещё несколько вещей, но до меня дошло, что это уже напоминает странный спор ни о чём. Надо бы сосредоточиться на главном. — Да и не разобрался я ещё, чего хотел бы достичь в своей жизни и чего ищу на пути бессмертного.
Отец медленно поправил рукав своей простой холщовой накидки, его взгляд стал отстранённым, будто он смотрел сквозь стены хижины, в далёкое прошлое или в самую суть вещей.
— Когда я был немногим старше тебя, — начал он тихо, и его голос приобрёл непривычную, повествовательную мягкость, — я пас коз в горах. Однажды я нашёл пещеру, заваленную камнями. Любопытство взяло верх, и я стал разгребать завал. Работал несколько дней. А когда пролез внутрь, обнаружил там не сокровища и не древние свитки, а всего лишь маленький, хрупкий росток, пробивающийся из-под камня к щели света. Самый обычный сорняк, ничто другое там просто не могло вырасти.
Он сделал паузу, дав этим словам повиснуть в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием углей в очаге и далёким шумом дождя.
— Я тогда страшно разозлился. Потратил столько сил — и всё зря. От злости я растоптал этот несчастный сорняк и покинул то место.
И снова пауза, в течении которой он просто смотрел на меня, как бы предлагая задавать вопросы, которые у меня были. Спросить действительно хотелось много чего, но я хотел бы сначала хоть немного над этим подумать и осмыслить, что было не так то просто.
Особенно с учетом очередного иллюзорного комментария от Хули Цзин, всё так же слышимый только мне.
— «Эта слезливая сказка призвана просто увести разговор в сторону или в ней есть скрытый смысл?» — спросила она саркастично.
Мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не улыбнуться. Помниться когда-то она спокойно воспринимала манеру наставников завуалировать ответ в кучу загадок. Вроде как поиск самостоятельного ответа позволяет лучше понять суть вопроса и приучает самостоятельно мыслить.
И я не могу отрицать полезность такого подхода. Но это не отменяет того, как же бесит подобная манера общения. Одно дело урок, и совсем другое самая обычная беседа, которую пытаются превратить в тренировку ума.
— И что ты вынес из этой истории? — наконец не выдерживаю я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал уважительно, а не раздражённо.
— Ничего, — без пафоса отвечает отец. — Но в этом и заключается урок. Иногда мы представляем себе сказочную награду в конце пути, прилагаем чудовишные усилия на пути к этой награде. Но в итоге нас ждет ничего.
— То есть ты хочешь сказать, что не стоит гнаться за великими целями? — спрашиваю я осторожно. — Что путь бессмертного — это просто пустая трата сил?
Отец качает головой, и на его лице появляется едва заметная усмешка.
— Нет. Я хочу сказать, что ошибка была не в том, что я разгребал камни. Ошибка была в том, что я ожидал найти там нечто грандиозное. — он отставил чашку с недопитым чаем в сторону и уперся руками в свои колени. — Поэтому выбрось из головы все эти красивые истории о богатстве, мудрости и прочих благах, которые так и ждут тебя где-то там, в конце пути бессмертного. Да, они могут быть там и некоторые даже добиваются чего-то значимого. Нет, эти блага получают далеко не все и получают они их не просто так, за пройденный путь. Есть что-то ещё, что приносит им благо.