Оба юноши тут же отступили в стороны, склоняя головы ещё ниже, чем перед Мэй. Из тени ворот вышла женщина средних лет в простом сером одеянии храмовой служительницы. Однако манера держаться и глубина её культивации говорили о том, что она занимает здесь далеко не последнее место.
— Сестра Джу, — почтительно произнесли оба охранника.
Женщина окинула Мэй долгим изучающим взглядом. Не тем поверхностным, каким смотрели молодые стражи на её одежду, а другим — словно пыталась заглянуть глубже.
— Клан Кун, если не ошибаюсь? — произнесла она наконец.
Мэй на это только чуть развела руки в стороны, позволяя лучше разглядеть клановую вышивку на рукавах. Подтверждать и без того очевидное было излишне.
— Библиотека — моя обязанность, — женщина чуть склонила голову. — Я помню каждого, кто приходил сюда за последние тридцать лет. И среди них было немало представителей клана Кун. Но вас я вижу впервые.
Это был не вопрос, но Мэй поняла, что ответ требуется.
— Я действительно здесь впервые. И хочу изучить некоторые книги в вашем великом храме, — Мэй замялась, но все же признала за собой ещё одну цель, в надежде на некоторую помощь со стороны этой «Сестры Джу». — Так же, в моём путешествии я встретила практика, который так же направлялся в Зелёную Крепость. Надеюсь, что смогу встретить его здесь.
— Понимаю, — сестра Лин кивнула, и в её голосе не было ни осуждения, ни любопытства. Только констатация факта. — Зелёная Крепость открыта для всех ищущих знания. Это было условием её основания, и мы чтим его по сей день.
Она сделала приглашающий жест.
— Идёмте. Я покажу вам гостевые покои и объясню правила пользования библиотекой. Но гостей в последнее время очень много… — Сестра Джу с намеком посмотрела в глаза Мэй. — В том числе и с клановой вышивкой. Полагаю, вам стоит об этом знать.
Сердце Мэй пропустило удар.
— Благодарю за предупреждение, — она постаралась, чтобы голос звучал ровно.
— Не за что. Я всего лишь забочусь о спокойствии в стенах храма, — с этими словами женщина двинулась вперёд по выложенной камнем дорожке. Дальнейшую фразу она сказа уже стоя спиной к Мэй: — Ссоры между родственниками — худший вид ссор. Они имеют свойство разрушать библиотеки. И нам бы очень этого не хотелось.
Глава 21
Неожиданности в Зелёной Крепости начались чуть ли не сразу же. Начать нужно с того, что сразу найти мастера Вэй Дуна в библиотеке просто не получилось. Даже посланный со мной послушник храма ничем помочь мне не смог. И даже другие слуги в библиотеке ничем нам помочь не могли.
Только потом, один молодой мужчина, что читал какой-то свиток, рассказал, что тот ещё вчера покинул библиотеку, получив необычное послание.
Второй неожиданностью стал сам мужчина, что рассказал о занятости мастера Вэй Дуна. Он очень внимательно осматривал меня и стоило мне покинуть библиотеку, как он встал и направился за мной.
— Постой, парень, — окликнул он меня уже на улице.
— Что-то случилось, почтенный? — его попытка продолжить разговор не сулила ничего хорошего. Пускай даже нападать на меня в стенах храма он не будет. Другой вопрос, что будет потом, когда мне придётся храм покинуть?
— Нет, пока нет, — он усмехнулся, чуть прищурив глаза. В целом весь его вид говорил о доброжелательности, что совершенно не вязалось со следующими его словами. — Но твоя спутница достаточно необычна, чтобы что-то всё же случилось.
Хули Цзин на моей шее встрепенулась и недобро посмотрела на него. Сам мужчина поднял руки, показывая, что он безоружен и не желает нам зла.
— Но-но, сам я вам не угрожаю, — его улыбка стала чуть шире. — И я даже больше скажу. Пока ты держишь свою лисицу при себе, её никто не тронет. Не принято такого делать. Но далеко не все кланы терпимы к демонам, и если заметят её без сопровождения, то могут напасть.
— Я слышал, что клановые любят охотиться на демонов, — с намеком говорю, про себя отметив, что маскировка демонической лисицы развалилась в первый же день.
Я, конечно, ожидал, что это рано или поздно произойдет, но не думал, что так скоро. С другой стороны пока мне ничего не угрожало, как и говорила Прекрасная Наставница.
Мужчина рассмеялся, качая головой.
— Охотиться — да. Но убивать связанного демона — это уже совсем другое дело. Это всё равно что напасть на самого культиватора. А вот бродячего демона… — он многозначительно замолчал.
— Благодарю за предупреждение, почтенный, — я слегка поклонился. — Могу ли узнать имя того, кто проявил такую заботу о незнакомце?
— Лю Чжэньхай, — представился он, сложив руки в приветственном жесте.