— А как же я? — растерялась Аля. — Так и буду сидеть взаперти, а потом меня вернут на Землю?
Прохор Петрович покачал головой:
— Взаперти сидеть не получится. Они должны будут побеседовать со всеми. И твоя изоляция, разумеется, вызовет у них вопросы. Так что теперь, мне кажется, произойдёт вот что. Если мы с тобой догадались правильно, а не придумали от начала и до конца эту историю, Ясмин попытается спустить всё на тормозах. Цели своей она достигла — от соперницы в твоём лице избавилась. Что с тобой будет дальше, её не волнует. С «самбистами» утром у нас была связь — сегодня к 17.30 они должны быть тут. А значит, до этого времени к нам придёт Ясмин…
— И предложит сделать вид, что ничего не произошло. Ради того, чтобы не портить репутацию Центра — или ради чего-нибудь другого в том же роде, — закончила за него девушка.
Он ещё не успел убежать по своим делам, а она — осмыслить выводы, к которым пришла с ним вместе, когда в дверь каюты позвонили. Аля вскочила, и в холл они вышли вдвоём. Прохор Петрович щёлкнул пальцами, открывая.
За дверью стояла жена капитана.
Глава 20. Возвращение
За время, проведённое Алей в изоляции, Ясмин как будто похорошела, хотя, казалось бы, хорошеть ей было уже некуда. Она слегка похудела, отчего черты её лица стали тоньше и чётче — а бледность сделала их более одухотворёнными. Одета Ясмин и сегодня была в чёрное — в длинное трикотажное платье, закрытое и вроде бы не слишком узкое, но удивительным образом подчёркивающее каждый изгиб её фигуры. Волосы, перевитые серебристыми и чёрными лентами, собраны были в пышный хвост на затылке.
Жена капитана даже рот ещё открыть не успела, а Аля уже почувствовала себя так, как всегда чувствовала при ней — невзрачной и нелепой до полной бессмысленности.
В открытую дверь рыжим всполохом метнулся кот, сел на пол между Алей и Прохором Петровичем — и уставился вместе с ними на незваную гостью. Та обежала всех троих быстрым взглядом и чуть заметно поменялась в лице — похоже, расстановку сил оценила верно.
— Я могу войти? — спросила она у хозяина каюты.
— Конечно, — Прохор Петрович сделал приглашающий жест.
Она переступила через порог, дождалась, пока дверь закроется, и сказала сухим и пресным голосом, остановив глаза на Але:
— Обстоятельства изменились, Александрина. Хотя, наверное, ты уже знаешь, — движением головы Ясмин указала на «завхоза». — Мы вызвали СМБ, на этом настоял твой начальник. Они прибудут сегодня вечером.
Аля молча кивнула.
— Задачей СМБ будет разобраться, из-за чего произошла ошибка выхода. О твоём безобразном поступке «самбисты» пока не знают. В наших общих интересах позаботиться, чтобы они так и остались в неведении.
— В наших общих интересах? — безжизненно переспросила Аля.
— В интересах ЦИОКРа — если, конечно, тебе не совсем на него наплевать, — Ясмин прищурилась. — В СМБ к нашему Центру и без этого относятся не лучшим образом. Считают, что он даёт нам слишком много свободы. Не хочу, чтобы наша репутация стала ещё хуже.
Аля кивнула снова, дивясь тому, как точно угадала, что за слова услышит от жены Роберта, если та придёт с предложением замять ситуацию.
— Того, что ты сделала, «самбисты» исправить всё равно не смогут, — обронила Ясмин, не меняя тона. — И тебе теперь с этим жить. Но где и как ты будешь жить, для нас с мужем никакого значения не имеет — лишь бы наши пути никогда больше не пересекались с твоим. Пускай твои коллеги сами примут решение, готовы ли они терпеть твоё присутствие на Селесте — или для них будет лучше вернуть тебя на Землю с формулировкой «не справилась с психологической нагрузкой».
Как реагировать, Аля не знала — посоветоваться с суперкарго она не успела. Но пауза не затянулась.
— Предлагаешь вообще не ставить «самбистов» в известность? — прогудел он, даже не пытаясь изобразить удивление. — Притвориться, что ничего не случилось?
— Не предлагаю, Прохор Петрович, — поджала губы Ясмин, — информирую. Я не скажу «самбистам», что по вине этой девушки у меня случился выкидыш — я так решила. Однако всем нам действительно следует сделать вид, что у нас всё в порядке — чтобы не вызывать лишних вопросов и подозрений.