* * *
После завтрака Аля на несколько минут задержалась в кают-компании — проверяла, как поживают цветы, не нужно ли их полить и не повредило ли им перемещение из оранжереи, и раздумывала, чем ей теперь заняться. Предполагалось, что о сегодняшней увеселительной программе для пассажиров расскажет за завтраком Роберт, но ему, очевидно, было сейчас не до того. От раздумий девушку освободил явившийся после долгого отсутствия Ди-Джей. Он сопроводил Алю в путешествии от одного цветочного горшка к другому, обнюхал цветы и листья, пытаясь понять, зачем она уделяет им столько внимания, на всякий случай потёрся о них носом, подставил Але бока для ласки, а потом с коротким «мря!» посмотрел на дверной проём.
— Что, котик? Хочешь уйти? Иди тогда, потом пообщаемся, — улыбнулась она.
Ди-Джей сделал несколько шагов в направлении выхода, но остановился, обернулся к Але и повторил:
— Мря!
— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — сообразила она. — Ладно, веди!
И, заинтересованная, последовала за горделиво поднятым рыжим хвостом в две её руки толщиной.
Кот привёл Алю на кухню, где в этот момент хозяйничал Прохор Петрович, который очень обрадовался их появлению.
— Гостей пригласил, мохнатый? Это ты молодчина, — похвалил он кота. — Проходите, Санечка, угощу вас чем-нибудь вкусненьким.
Когда Алю вместе с другими пассажирами знакомили с кораблём перед полётом, кухонное помещение им показали мельком, из коридора, поэтому сейчас девушка рассматривала его впервые.
Справа от двери была зона синтекухни, состоящей из нескольких громоздких блоков, закрытых сейчас глянцевыми жемчужно-голубыми защитными панелям. На полу возле этих блоков стояли две сглаженные усечённые пирамиды такого же цвета, каждая высотой около полуметра — кухонные сервы в спящем режиме, догадалась Аля. В этой же части кухни, непосредственно возле двери она увидела домик кошачьего туалета, а подальше — автоматическую кормушку и поилку. Ди-Джей сунулся было к кормушке, но отошёл от неё с разочарованным видом.
— На что ты рассчитывал, проглот? Завтрак уже закончился, обед ещё не начался, — проворчал суперкарго. — И так у нас скоро в люках застревать будешь.
Не удостоив его даже взглядом, мейн-кун перешёл в левую часть помещения и уселся на циновку, расстеленную под мягким угловым диванчиком с бело-синей клетчатой обивкой и квадратным столом перед ним. Слева от двери находилось царство Прохора Петровича. На первый взгляд, это была точно такая кухня, какую увидишь в любой земной квартире, хозяин которой увлекается традиционной кулинарией — плита на пять конфорок, внушительных размеров духовка, просторные рабочие поверхности, обилие самых разных приборов и приспособлений, бесчисленное количество разноцветных бутылочек и баночек с приправами. Лишь присмотревшись, Аля поняла, что все эти приборы, приспособления, бутылочки и баночки надёжно закреплены на своих местах — чтобы там и оставались при выключенной УИГ и при любых манёврах корабля. Сейчас, когда маневрирования не ожидалось, на одной из поверхностей блестела металлическими боками здоровенная кастрюля, прикрытая куском белоснежного полотна.
— Там тесто поднимается, — пояснил Прохор Петрович. — Тесто — оно живое и любит, когда его месят руками.
Але было любопытно посмотреть на живое тесто, но заглянуть в кастрюлю она постеснялась.
Суперкарго зажёг над столом золотистый каплеобразный светильник, отчего в кухне стало ещё уютнее, чем было, и пригласил:
— Устраивайте поудобнее, Санечка, составьте мне компанию.
Стоило девушке сесть на диван, как тут же к ней запрыгнул Ди-Джей, привалился пушистым тёплым боком к её бедру, закрыл глаза и замурлыкал. Выглядел он при этом так, словно только что сделал важное дело.
Прохор Петрович открыл холодильник.
— У нас осталось немного вчерашнего мяса. Я могу сделать к нему овощной салат или горячий гарнир, а можно и то, и другое — чего вашей душе угодно?
— «Завтрак уже закончился, обед ещё не начался», — с улыбкой процитировала его Аля. — Спасибо, Прохор Петрович, но я пока есть не хочу.
— Дрáзнитесь, Санечка? — суперкарго гулко хохотнул. — По часам надо кормить только Ди-Джея. А вы такая тоненькая, что можете завтракать хоть десять раз за утро, вам это не повредит.