В отличие от предыдущих вечеринок, к которым готовились подолгу и с удовольствием, на этот раз всë организовали за считанные минуты: вместо общего круглого стола появились танцпол и столики у стен, на столиках — бокалы с фелисити и тарелки с закусками, освещение стало приглушëнным, а потолочный экран заиграл фейерверками.
Показать свой номер для конкурса Аля вызвалась первой — она и на очные экзамены всегда ходила первой, чтобы скорее перестать нервничать. Спросила разрешения не вставать со стула — никто, конечно, не был против, — голосом включила иллюзор и, кашлянув, объявила:
— Это будет композиция, которая называется «Зарождение жизни».
Под тихий, на границе слышимости, мелодичный перестук в воздухе посреди кают-компании засветился большой дымчатый шар. В центре шара возникла тëмная точка, которая быстро выросла в размерах и превратилась в бурую каменную глыбу с неровной изрытой поверхностью. Глыба медленно вращалась, и казалось, что с одной стороны еë подсвечивает солнце.
Откуда-то сбоку прилетело зëрнышко и сверкающим золотым самолëтиком приземлилось на поверхность глыбы. Перестук стал громче, в нëм зазвучали новые ноты. Из зëрнышка пробился зелëный росток, стал увеличиваться и выпускать один за другим яркие глянцевые листья. На верхушке растения набух бутоном и раскрылся большой красный цветок, кают-компания наполнилась свежим цветочным ароматом. Перестук к этому времени уже превратился в музыку.
Цветок стал похожим на тыкву жëлтым плодом, плод лопнул, освобождая десятки сверкающих золотом новых зëрнышек, зёрнышки разлетелись по всей глыбе и дали начало десяткам новых ростков. Под нарастающую музыку вся глыба покрылась зеленью. Масштаб изменился, и место ростков заняли деревья, а впадины на глыбе заблестели голубым и синим от наполнившей их воды.
Глыба начала уменьшаться в размерах, как будто отдаляясь. Она всë больше напоминала живую планету, но в конце концов сжалась до золотой светящейся точки — одной из множества таких же точек, в которые сгустилась окружавшая еë дымка. Точки немного повисели в воздухе и погасли под затихающую музыку.
Хлопали Але громко и вполне искренне.
— Александрина, да вы настоящий мастер иллюзий! — похвалил Роберт.
— Санечка, а у вас есть что-нибудь ещë? — поинтересовался Прохор Петрович.
— Готового — с собой нет, — ответила она, чувствуя, как розовеют щёки — конечно, ей было очень приятно.
— Как жалко, — вздохнул «завхоз». — Ну, может, на Селесте вы нас ещё побалуете.
Аля застенчиво улыбнулась:
— Попробую.
Капитан пригласил Филиппа и сказал, что свой номер тот представит сам. На лице робототехника появилась плутовская ухмылка.
— Сейчас перед вами выступит квартет «Ча-Ча-Тá-Та» — встречайте! — не вставая с места, с загадочным видом сообщил он.
Под оживлëнные аплодисменты зрителей в кают-компанию друг за другом внедрились четыре маленьких робота — размером не больше Ди-Джея каждый. Их появление сопровождалось всем известным цирковым маршем, который они исполняли сами — в манипуляторах у них были простенькие архаичные музыкальные инструменты. Аля опознала тарелки, укулеле, миниатюрную гармошку и деревянную дудку, больше всего похожую на свирель. Роботы были забавными и напоминали какую-то морскую живность. В тарелки с воодушевлением била зелëная «гидра». Струны укулеле бойко перебирала ярко-голубая «креветка». Гармошку растягивал во всю ширь розовый «осьминог». В свирель, раздуваясь от натуги, дудел красный «морской ëж».
Квартет «Ча-Ча-Та-Та» выстроился полукругом перед зрителями. «Музыканты» вразнобой поклонились, кому как позволила комплекция. Раздались смешки. Филипп открыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут Ди-Джей, который до этого момента сидел рядом с Алиным стулом, вскочил и глухо зарычал. Вздыбив шерсть и продолжая рычать, он сначала попятился, но вдруг сделал бросок вперëд и стукнул лапой ближайшего к нему робота — «морского ежа». Робот издал короткий булькающий звук и обиженно переместился в сторону. Не дожидаясь нового броска, Прохор Петрович подхватил кота под мохнатое пузо и вынес из кают-компании. Через секунду вернулся, закрыл за собой дверь и спросил у Филиппа, кивнув на «музыкантов»: