А Аля, осмотревшись, заметила, что Ди-Джей так и не вернулся в кают-компанию, хотя дверь давно открыли и квартет «Ча-Ча-Та-Та» незаметно куда-то отбыл. Рассудила, что кота нужно найти — а то вдруг опять застрянет, где не надо? — и пошла на поиски.
Впрочем, на этот раз мейн-кун нашëлся быстро, на кухне. Нахохлившись, он сидел в полумраке на диванчике у стола — там, где Аля провела всë вчерашнее утро за разговорами с суперкарго. Девушка села рядом, потрепала пушистый загривок. Ди-Джей шевельнул ушами, но смотреть на неë не стал.
— Обиделся, да, на то, что тебя выгнали? — вздохнула Аля. — Ну, а что нам было делать, сам подумай? Ты бы сорвал наш конкурс. И чем они тебе так не понравились, эти роботы? По-моему, они очень славные и смешные!
Кот тоже вздохнул, но так к ней и не повернулся.
— Ладно, сиди пока дуйся… потом я тебя заберу. Если Прохор Петрович разрешит. Может, для Переходов у тебя тоже есть какое-то специальное место.
Аля двинулась обратно в кают-компанию, но стоило ей сделать два шага по коридору, как за поворотом раздался негромкий, но гулкий голос «завхоза»:
— Не морочил бы ты девочке голову, Фил! Она же не Сельма, она тебя не так поймëт.
Аля затормозила.
— А ваше-то какое дело, Прохор Петрович? — огрызнулся Филипп. — Или вы сами… как это по-русски?.. на неë глаз положили?
— Спятил, что ли? Она мне в дочери годится! — возмутился «завхоз».
— Но ведь она совершеннолетняя, не так ли? — насмешливо уточнил Филипп. — Значит, сумеет разобраться, морочит ей кто-то голову или нет.
Разговор оборвался — робототехник, похоже, возвратился в кают-компанию. Пока Аля раздумывала, в какую сторону ей идти, перед ней в коридоре возник Прохор Петрович. Оба смутились.
— Я тут… кота искала, — пролепетала она.
— Нашли? — неловко улыбнулся он.
— Ага… на кухне. Боялась, опять потеряется.
— А я уж, грешным делом, думаю, не научился ли он самостоятельно открывать рубку? — по тону Прохора Петровича непонятно было, шутит он или говорит серьëзно.
Скрывать от него, что всë слышала, Аля не хотела — испугалась, что червоточина мелкого обмана разъест их зарождающуюся дружбу. Поэтому, больше не медля и глядя в глаза суперкарго, она сказала:
— Прохор Петрович, мне очень приятно, что вы обо мне заботитесь, но не волнуйтесь: я не воспринимаю Фила всерьëз. Я прекрасно знаю, что он пытается со мной… общаться исключительно от скуки.
Он качнул головой и удивлëнно поднял брови.
— Ну, Филу просто больше не с кем. Иначе, конечно, он бы нашëл себе компанию посимпатичней, — торопливо пояснила Аля.
Удивление в глазах «завхоза» сменилось растерянностью, он набрал воздуха, чтобы ответить — но почему-то отвечать передумал. Покосился в сторону кают-компании, пригладил бороду и спросил только:
— Санечка, вы туда ещë вернëтесь?
— Да, ненадолго, — кивнула она. — Хочу ещë торта!
В этот момент музыка в кают-компании стала медленной, и Аля засомневалась, стоит ли, в самом деле, идти назад. Но менять решение на глазах у «завхоза» ей было неудобно, так что идти всё же пришлось.
И прямо у входа она едва не влетела лицом в грудь Роберту.
— О, Александрина! — обрадовался он. — А я уж подумал, что опять не успел вас поймать! Надеюсь, сегодня-то вы со мной потанцуете!
Капитан весьма решительно взял девушку под руку и увлëк за собой на танцпол. Он снова улыбался той улыбкой, от которой у Али подкашивались ноги — и ей не хватило духу ему отказать.
* * *
Вчера Але чудилось, что она упадëт в обморок, если Роберт пригласит еë танцевать, но, конечно, она не упала — хотя колени тряслись, голова кружилась, а в ушах стучала кровь. Рука капитана, которая сначала поддерживала девушку под локоток, а потом деликатно переместилась ей на талию, одновременно и выбивала из равновесия, и давала опору. Другой рукой Роберт взял Алю за руку, и так они и кружились, не прижимаясь друг к другу, но достаточно близко, чтобы Аля чувствовала его запах. Тот же самый, который чувствовала в рубке, когда Роберт показывал ей кнопки на штурвале — очень лёгкий, горьковато-пряный запах, больше похожий на отдушку шампуня, чем на парфюм. Когда она поняла, что не упадёт в обморок, её одолел следующий страх — показать капитану свою неуклюжесть. Но и этот страх оказался пустым: её партнёр так спокойно и уверенно вёл, что Але оставалось лишь послушно перебирать ногами вслед за ним. И справилась она неплохо.