В голову полезла совсем уж мелодраматическая чушь, вроде того, что на такой ноте и умереть не жалко. Але эта чушь не понравилась. Чтобы переключить внимание, она подумала: обидно, что иллюминатор в каюте закрыт! Она могла его видеть из капсулы, но за ним была ровная сплошная стена нежного сливочного цвета. Может, будь он открыт, удалось бы рассмотреть границу между мирами, что бы она собой ни представляла.
В 02.18 раздался мелодичный перелив, знаменующий начало Перехода, а затем в динамике прозвучало:
— Внимание! Переход начнётся через три минуты. Пассажир Александрина Жабко к Переходу готова. Член экипажа Деметрий Джонатан Дарси к Переходу готов. Расчëтное время окончания Перехода — два часа сорок четыре минуты. Сохраняйте спокойствие. Не покидайте капсулу до разрешающего сигнала.
Аля услышала отдалëнный гул, тон которого становился всë выше и выше — или этот гул ей просто почудился. И представила себе то, что знала только в теории и чего никто из людей никогда не видел своими глазами — как преображается корабль перед Переходом.
Всю его поверхность закрывают гладкие, без единого выступа, светоотражающие панели. Нос вытягивается, из суженного становясь заострëнным. Из толстенькой неуклюжей «баржи» «Гиацинт» превращается в исполинскую пулю, пробивающую границу между мирами. Внешний слой корабля начинает вращаться вдоль своей оси, сначала медленно, но постепенно разгоняясь. Достигнув нужной скорости вращения, корабль ввинчивается в точно высчитанный пункт входа, который ослепительно-белой точкой сияет на мониторе пилота — и через мгновение попадает в другой Слой Вселенной.
Аля так увлеклась, воображая эту картину, что на часы посмотрела, только когда на них было 02.49. Переход должен был закончиться пять минут назад. Что ж, если верить курсу ОТКП, пятиминутное отклонение от расчëтного времени — допустимая погрешность.
И семиминутное тоже, сказала себе Аля в 02.51.
И десяти…
Но в 02.54 динамик, наконец, снова ожил и сообщил:
— Переход завершëн. Покиньте спасательную капсулу.
Верхняя часть капсулы поплыла вверх, Аля выдохнула — всë-таки ей было страшно, — кот проснулся и завозился, намереваясь вылезти первым — и в этот момент оглушительно завыла сирена.
— Внимание! Тревога! — грохнуло со всех сторон сразу. — Угроза первой степени! Чрезвычайная ситуация на борту! Повторяю! Угроза первой степени! Чрезвычайная ситуация на борту!
[1] Композиция Tommee Profitt и Laney Jones «Be Careful» — «Будь осторожен».
[2] Будь осторожен, это безумный мир. Ты ходишь в траве со змеями. Да, это подлый мир, люди сошли с ума. Никогда не поворачивайся спиной к ночи… (англ. здесь и далее)
[3] О, не будь глупым, беги подальше от этого места. Ты слишком быстро падаешь в конец света. Будьте осторожны, маленькие глазки, с тем, что вы видите, И не говорите, что я вас не предупреждал.
Часть II. ВСЁ ВДРЕБЕЗГИ
Глава 10. О странных способах исполнения желаний
— …Угроза первой степени! Чрезвычайная ситуация на борту! Немедленно пройдите в рубку.
У Али от ужаса перехватило дыхание. В мозгу вспыхнуло вызубренное: угроза первой степени — смертельная опасность для людей на корабле; указание пройти в рубку — знак того, что протокола ликвидации угрозы не существует.
Это галлюцинация, подумала Аля. Синдром «три пэ», вот что это такое. Правда, ещё неизвестно, что страшнее… Стараясь дышать ровно, девушка выбралась из капсулы. Ощущение нереальности происходящего окрепло — как только она встала, еë занесло в сторону, в направлении хвостовой части корабля. Аля с усилием выпрямилась, но ей продолжало казаться, что корабль накренился назад. Кот, уже положивший было лапки на край капсулы, вдруг передумал вылезать — вместо этого скользнул обратно в ложемент и затаился там, прижав уши.
— Чрезвычайная ситуация на борту! Немедленно пройдите в рубку! — продолжало грохотать в динамиках.
Следующим, что Аля вспомнила, были слова, которые за десять лет обучения ей повторили бессчетное множество раз: «Паника бессмысленна и опасна. Если вы паникуете, значит, вы живы. Если вы живы, значит, можете бороться за жизнь и победить. Прекратите паниковать и боритесь!» И повторяли, видимо, не зря, потому что, как ни хотелось Але последовать примеру Ди-Джея, но она сделала шаг, второй — и дисциплинированно направилась туда, куда ей велели.