Сергей Лукьяненко
Девятый
Пролог
Разве не знаете, что мы будем судить ангелов,
не тем ли более дела житейские?
Здесь нам не Юпитер.
Здесь всё иначе.
«Стрекоза» шла в пятидесяти тысячах километров над Кольцом, со стороны северного полюса Сатурна. Я развернул истребитель фонарём вверх и смотрел, как ползёт по делению Энке крошечная светлая точка — спутник Пан. Если вывести на оптически прозрачный титан кабины фотоувеличение, то спутник можно рассмотреть получше, но я всегда любил смотреть глазами, пусть это сейчас и странно.
Хотя Пан забавный, он похож на пельмень. Каменный тридцатикилометровый пельмень, прорубающий себе дорогу через Кольцо.
— Каппа один, жду доклад, — раздался голос Эриха.
— Синий два… — я запнулся. — Каппа четыре, всё чисто. Противника не наблюдаю.
— Так чего ждёшь? — раздражённо поинтересовался Эрих. — Давно кровью не потел?
Я кинул взгляд на индикатор. Зелёный, защита пока держит.
Но Эрих прав, как только вакуум сожрёт остатки защитной пены, доза резко поползёт вверх.
— Каппа четыре, сбрасываю шипы, — отрапортовал я.
Искин вычленил команду. По экранам пробежали символы активировавшихся цепей. Я шевельнул пальцами, подтверждая сброс — и четыре активные мины выскользнули из отсеков «стрекозы». Развернув истребитель, я стал по дуге уходить от Кольца — не на форсаже, чтобы не терять лицо, но и не мешкая.
В системе Сатурна всё иначе. Магнитосфера тоже зверская, но слишком много операций приходится проводить вокруг Кольца, внутри гигантского бублика, заполненного частицами высоких энергий. Да и база расположена на Титане, а это вовсе не спокойное Каллисто. Поэтому защитная пена — обязательный атрибут любого вылета, а вместо ботов с щенами мы обычно экипированы «шипами», самонаводящимися термоядерными минами. Битвы чаще идут дистанционно, мы минируем зоны действия противника, а противник пытается подловить нас.
Наши истребители — те же самые «пчелы», но здесь их называют «стрекозами», тяжелые «осы» — «оводами», командирские «шершни» — «шмелями». Странно, но штабной «жук» и корабль наблюдения «бабочка» свои названия сохранили.
Вместо понятной цветовой схемы эскадрилий тут принят греческий алфавит. «Альфа», «бета», «гамма», «дельта», «эпсилон», «дзета», «каппа»… Спросите, а где же «эта», «тета» и «йота»? Да нигде! Выбросили, чтобы с «дзетой» не путались в радиопереговорах, перешли сразу к «каппе».
Взлётку здесь называют «стартом», сосок для подачи воды и пищи — «соской», умников — «головастиками», дитячество — «стоком»… В речи английских слов больше, а русских и китайских меньше.
Здесь нам не Юпитер.
— Каппа два, — это был Гиора. — Встреча в шестой отмеченной точке. Добираемся раздельно.
Вот и ещё одно отличие от системы Юпитера. Здесь эскадрильи чаще действуют разрозненно, а не группой, собираясь вместе лишь перед выполнением задания. Наверное, это связано с частым использованием космических мин, влетев в опасную зону эскадрилья может мгновенно погибнуть вся целиком.
— Искин, проложи курс, — велел я.
— Каппа два, — опять встрял Гиора. — Вводная — искины поражены радиацией, прокладываете курс вручную.
— Каппа один, принято, — сказал Эрих.
— Каппа три, принято, — подтвердила Анна.
— Каппа четыре, выполняю, — мрачно ответил я.
Формально командиром эскадрильи является Эрих. Но по факту управляет всем Гиора. Он командир первого крыла (спасибо, что хоть крыло тут не переименовали), но сегодня летает с нами. Принимает экзамен, так сказать. Решает, допустить нас к полётам или нет. По его щекастой ухмыляющейся физиономии и ровному голосу невозможно понять, доволен он нами или нет. А ещё Гиорау почти двадцать один год, он уже не подросток, а мужчина. Не погибал ни разу, живёт в своей первоначальной тушке!
Мне кажется, что Эрих воспринимает этот факт как личное оскорбление.
Пока «стрекоза» шла по траектории ухода, наращивая скорость, я вывел на экран шестую точку и стал рассчитывать курс. Наверняка Гиора слушает всё, что мы говорим, даже с отключенной связью и контролирует использование искина. Так что придётся постараться.
А у меня ко всему даже альтера нет.
Точка шесть была на орбите Мимаса — не очень большого спутника с очень большим кратером, из-за которого он напоминал «Звезду смерти» из старого фантастического фильма. Я вывел на навигационный экран позицию спутника, посчитал несколько вариантов курса… хорошо ещё, что Гиора не дал вводные о полном отключении компьютера.