Глава 21
Никогда не поверю, что вонючки выбрали место для встречи случайно. Наш истребитель опустился на абсолютно черный участок поверхности, а заградитель вонючек сел на чистый белый лёд. Между ними было всего-то метров двадцать, но казалось, что корабли стоят на разных планетах.
Вонючки любят символизм? Интересная деталь. Наверное, у них в большей степени мистическое мышление? Может, потому они и не используют оживление? Или падшие им не дали…
— Слушай, мне не по себе, — признался Боря. — Я вообще веса не чувствую!
Мы стояли на крыльях «Осы», и я был с ним совершенно согласен. Предупредил:
— Надо аккуратно слезать. Оттолкнешься от поверхности и выйдешь на орбиту! Я тут килограмм вешу, а ты ещё меньше.
Про орбиту я, конечно, загнул. Но передвигаться тут и впрямь будет сложно. Казалось бы, такая мелочь, но даже выйти из истребителя оказалось проблемой!
Я осторожно шагнул вниз; томительно долго — секунд пять, не меньше, опускался. Подошвы коснулись черного льда и погрузились в него до щиколоток. Лёд был пористый, трухлявый, перемешанный с черной пылью.
С другой стороны «Осы» спустился Боря. Мы ждали.
В борту заградителя открылся люк, вонючки входили в свои корабли сбоку. Из него показалась фигура в ярком скафандре. Харгунт, если, конечно, это был он, вышел навстречу нам один.
— Идём медленно! — напомнил я. — Двигайся потихоньку, а то улетишь на километр!
Боря всё равно не рассчитал. Сделал слишком сильный шаг — и понёсся вперёд, будто воздушный шарик, изображающий мальчика-космонавта. Я едва не завопил, но Боря внезапно раскинул руки и рухнул на лёд. Полежал секунду и встал, совершенно нормально.
Понятно. Управление гравитацией у вонючек не только на базе.
Харгунт спокойно шёл навстречу от своего корабля. Его скафандр был посерьёзнее нашего, но ярко-жёлтая окраска придавала ему несерьёзный карнавальный вид.
Я решился и шагнул вперёд. Меня понесло, будто я прыгнул с разбега, но рядом с Борей тело стало тяжелым и неуклюжим, гравитация дёрнула вниз, я сделал пару шагов и ушёл в лёд по колено.
Харгунт приблизился, протянул руку, предлагая помощь, но я уже выбрался сам. Лёд проседал под ногами. Мы стояли на поверхности шара из рыхлого снежного кома, самого странного, теперь уж я готов признать, спутника в Солнечной Системе.
Мы были на Стене Япета, на вздыбившихся на десяток километров ледяных горах, на крошечном плато, ставшим местом встречи.
Передо мной было бесконечное снежное поле, сверкающее в слабом свете далёкого Солнца.
За спиной моей раскинулась бесконечная чёрная равнина, сливающееся с чёрным небом.
Над головой крутил Кольцо полосатый горчично-серый Сатурн.
Под ногами хрустел перемешанный со шлаком лёд.
Мне было одновременно и холодно, и жарко, терморегуляция в скафандре не справлялась с условиями спутника. Радиоканал толком не был отрегулирован и Боря, казалось, дышал в самое ухо.
Передо мной стоял неандерталец из иной реальности. Представитель Народа, занявшего место человечества на Земле.
А в довершение всего к Япету мчался, игнорируя гравитацию и прочую физику, падший престол Соннелон, из-за которого я и влип во всю эту историю.
Харгунт смотрел на моё лицо сквозь серый светофильтр шлема. Потом вновь протянул нам с Борей руки.
Я поколебался и протянул свою в ответ.
Наши пальцы встретились. И мир начал мутнеть, заволакиваться пеленой.
— Так гораздо лучше! — сказал Харгунт. — Не правда ли?
Он выглядел как в прошлый раз при контакте разумов — рыжий парень немного за двадцать, с грубоватым, но симпатичным лицом. А я был постарше, чем прежде. Как бы даже не старше Харгунта!
Место встречи тоже поменялось. В прошлый раз это был зеленый луг. А сейчас желтый песок, текущий под порывами ветра и синяя полоска моря на горизонте. Небо слишком чистое, как нарисованное… ну так это и нарисовано, придумано моим разумом, никогда не знавшим неба Земли.
— Я теперь говорить могу нормально, — порадовался Харгунт. — Ваши гласные очень трудны для произношения. Строение гортани и связок…
— Может потом про гортань? — спросил я. — У нас не так много времени. Падший престол…
— Всеблагой престол мчится к Япету, — кивнул Харгунт. — Не беспокойся. Когда мы используем ннаукх, время течет иначе. Мы можем говорить спокойно. Скажи, кто этот маленький человек рядом с тобой и почему твоё биологическое тело так выросло?
— Моё тело выросло по воле ангела. Маленького человека зовут Боря, — сказал я. — Он… как бы часть меня.