Несуществующий мир поплыл и исчез, растворился в серой пелене — и вновь возник черно-белым Япетом. Харгунт в своём жёлтом скафандре брёл к заградителю.
— Вот упоротый! — прошептал стоящий рядом Боря.
А я посмотрел вверх. И увидел на фоне горчичного Сатурна яркую колеблющуюся точку.
Престолы, ну в этом случае правильнее говорить «троны», так огромны, что их видно очень издалека.
Я перевёл взгляд на «Осу» — и увидел, как снег оседает, будто невидимый каток прокладывает к кораблю широкую дорожку. Харгунт сделал наш путь легче, локально повысив силу тяжести.
Неожиданно я задумался, а точно ли управление гравитацией было подарком падших Народу? Или неандертальцы додумались до этого сами? Они очень смышленые ребята…
— В кабину, — сказал я. — Быстро!
— Не переживай, я уверен, если чего — вновь будем вместе! — почти весело воскликнул Боря.
Он что, несмотря на все свои восторги, скучает по жизни в одном теле?
Мы бежали к кораблю, и сила тяжести была совсем комфортная, примерно, как на Луне.
— А если ты и есть та случайность, которой ангелы не учли? — отрезал я.
И Боря замолчал.
Мы запрыгнули на крылья вместе, забрались в открытую кабину — ледяную и мёртвую. Я даже закрытие фонаря включил с опаской, а вдруг не сработает?
Но колпак закрылся, включилась подача воздуха. Засветились экраны. Только по одному бегали радужные всполохи помех — матрица не перенесла разгерметизации.
— Не снимай скафандр, некогда! — крикнул я Боре, увидев, что он потянулся к горловине скафандра. — Лезь в костюм прямо так!
Я и сам забрался в костюм прямо в скафандре. Теперь мне было совсем уж некомфортно в кабине. И никаких санитарных удобств…
Ну ладно. Скорее всего, это ненадолго. Не уйдём мы от Соннелона, короткое бегство, ещё более короткий бой — и экспрессом на Титан.
Только бы Борька не исчез, не растворился в пустоте… зачем он напросился, балбес, зачем я согласился!
Рядом с нами загрохотало — гул шёл через поверхность и шасси. Заградитель вонючек стремительно поднимался в чёрное небо.
И ещё этот дурачок неандертальский…
«Оса» зашаталась, лёд под ней начал крошиться и разваливаться.
Я едва успел вставить руки в рукава костюма и дёрнуть кистями.
Реактор завыл за спиной, двигатели перешли с холодного режима во взлётный мгновенно, безжалостно пожирая время до ремонта.
И мы тоже рванули в небо, навстречу приближающемуся падшему престолу.
Глава 22
Я не привык убегать, оставляя команду в бою.
Может быть потому, что знал: даже если будет миг страха, боли и смерти, то я всё равно открою глаза — целенький, здоровый и в безопасности.
И взрослое тело, пусть оно иногда бесило, а порой смущало, мне нравилось.
Если бы не Борька в соседнем кресле! Может его и не пугала мысль вновь существовать со мной совместно, а вот я как-то не был к этому готов. Особенно после откровений о том, что альтеры способны контролировать тело.
Нет. В этот раз мы должны уйти.
Две группы двигались навстречу падшему престолу — наши и вонючки. А моя «оса» выбиралась на орбиту. Я не собирался задерживаться, надо было сразу же ложиться на курс к Титану. Может быть, если Соннелон сейчас демонстрирует свою крейсерскую скорость, если истребители смогут его задержать или даже повредить, мы и уйдём.
Чёрный космос и цветные звёзды. Горчично-желтый Сатурн, подпоясанный Кольцом. Сближающийся гигантский падший и крошечные истребители. Я развернул «Осу», выводя реактор на максимальную мощность. Ничего перед нами, только тьма и звёзды…
И девушка в белом, сидящая на броне перед фонарём «Осы»!
Я замотал головой, пытаясь прогнать галлюцинацию. Потом поднял щиток шлема. Воздух внутри кабины был холодным, но терпимо.
— А она-то здесь с чего? — удивлённо воскликнул Боря, открывая шлем и я понял, что мне не чудится.
Серафим, окутанная свечением ореола, сидела на скошенном носу истребителя, подогнув под себя ноги, будто девушка на плывущей лодке. Белые одеяния развевались, словно её обдувало ветром. Иногда края призрачной мерцающей ткани свободно проходили сквозь прозрачный титан и колыхались в кабине. Я вытащил руку, коснулся — и почувствовал лёгкую, почти невесомую ткань под пальцами.
Эля развернулась и посмотрела на нас сквозь фонарь. Улыбнулась, приложила палец к губам.
— Боря, управляй, — сказал я. — Уводи нас.
— Чего я-то? — возмутился Боря, но перехватил управление.
Мы с Элей смотрели друг на друга.
Серафим улыбалась. Грустно, обиженно… она что, подслушала наш разговор? Нет, невозможно, ангелы не могут вторгаться в мысли людей или вонючек!