Я смотрел ей в глаза, казавшиеся сейчас совсем человеческими.
Нет. Это не девушка. Не человек. Даже не живое существо.
И не потому, что как ни в чем не бывало сидит в пустоте на броне ускоряющегося космического корабля. А потому, что она изначально часть чего-то неизмеримо большего. Крючок, приманка, блестящая игрушка, которую крутит фокусник, отвлекая внимание от своих действий.
Эля медленно приблизила лицо к кабине. И просунула голову внутрь, будто кабина была нарисованной.
— Привет, — сказал я.
— Привет, — ответила Эля. — Ты сердишься на меня.
От её лица пахло межпланетным холодом. Глупо, но именно это я ощущал.
— А говорила, что не читаешь мысли.
— Мысли — нет. Но я читаю отношение.
Она наморщила носик. Нахмурилась.
— У вас свежо. Даже иней внутри на обшивке. Ты поэтому в скафандре?
— Не было времени снимать.
— Понятно.
Эля посмотрела на Борю. Сказала:
— Добрый день.
— Ага, — согласился Боря. — Денёк прекрасный.
— Вам надо уходить, — сказала Эля. — Соннелон вас догонит, пилотам его не задержать.
— Так мы и уходим, — ответил я. Мы сидели лицом к лицу, вот только большая часть Эли преспокойно пребывала вне корабля.
— Говорю же, он вас догонит!
Дыхание серафима — тёплое и пахнущее цветами… Наши лица разделяют лишь сантиметры…
— Тебе идёт быть взрослым, — прошептала Эля.
— Что ты предлагаешь? — так же тихо, по-заговорщицки ответил я.
— Я унесу тебя. Верну на Титан.
— А Боря?
— Я могу забрать лишь одного. Но Соннелон не станет преследовать истребитель без тебя внутри.
— Уверена?
Она молчала.
— Расслабься. У меня есть десятая тушка, — сказал я. — Вполне зрелая.
— Откуда? — удивилась Эля.
— Кассиэль вырастил.
Эля и разозлилась, и обрадовалась одновременно.
— Если так, то Боря переродится в десятой тушке! Уходим!
— Вы меня не спрашиваете, — отозвался Боря. — Но мне нравится идея. Смогу повоевать — и экспрессом!
А ведь это логично! Это правильный ход. И Боря избавится от своего совсем уж детского тельца, и я мгновенно окажусь на Титане.
— Можем передать нашим и вонючкам, пусть расходятся врассыпную, — продолжила Эля. — Я убеждена, что Соннелон не станет отвлекаться на них. Все спасутся!
Ну вот и ещё один довод!
Что может быть разумнее? Любая нейросеть предложила бы этот план.
— Почему ты такая? — спросил я. — Внешность — она ведь не случайна?
Эля на миг закрыла глаза. А когда открыла, они уже не были человеческими, стали провалами в бесконечность.
— Ты хотел увидеть именно такую девушку. Это любовь, навсегда потерянная твоей основой. Настоящая любовь, она приходит в снах даже к тебе. Потому я такая.
— Неслучайно, — сказал я.
Эля кивнула.
— Выходит, что нет. Ты сковал меня в этом образе.
— Забирай Борю, — сказал я. — Доставь его на Титан, в помещения базы.
— Нет!
— Я-то точно воскресну, — сказал я. — Забирай и уходи. Так надо!
— Меня спросил? — возмутился Боря. — Свят!
Мы не обратили на него никакого внимания.
— Ты отдаёшь приказы серафиму, ангелу Божьему? — спросила Эля с любопытством.
— А ты мне должна, — ответил я. — Помнишь?
Эля замолчала.
— Ты не можешь мне врать, — сказал я. — И ты обязана выполнить обещание. Ведь верно? Спаси Борю, он часть меня.
— Я против! — выкрикнул Боря возмущённо.
Эля посмотрела на него, потом перевела взгляд на меня.
— А что будешь делать ты?
— Ещё не знаю.
— Ненавижу тебя, Святослав Морозов! — прошептала Эля.
Подалась вперёд, забравшись в кабину по грудь и поцеловала меня. В губы.
Я застыл. Я боялся шевельнуться.
— Фу! — завопил Боря, будто настоящий ребёнок, обнаруживший папу и маму целующимися.
А в следующий миг рука Эли прошла сквозь титановую обшивку, вцепилась в плечо Бори. И они оба исчезли.
На моих губах остался вкус поцелуя, а в голове шумело, как после касания благодати. В соседнем ложементе шевелился пустой костюм, обнаруживший пропажу пилота.
— Так ты за меня или против? — спросил я космос вокруг.
Мгновение было тихо, только мерцали экраны. Потом послышался голос.
— Я всегда за вас, — с ноткой обиды произнёс искин. — Мы потеряли второго пилота, не могу классифицировать произошедшее.
— Построй траекторию на перехват падшего престола, — сказал я.
— Выполняю. Хочу предупредить, что наша огневая мощь…