— Ну да, конечно, — кивнул Меч. — Но я не понимаю…
— Я не закончил, — остановил его Артил.
— Извини.
— Извинения приняты. Так вот, я говорю, что на протяжении не менее семисот лет, а скорее всего и дольше, вся власть опиралась на магию, умение подчинять лерров своей воле. А я хочу, чтобы главенство было у людей. Я хочу создать общество настолько сильное и уверенное в себе, чтобы в том случае, если какие-то лерры скажут: «Нет, ты не можешь этого сделать», самый последний крестьянин или домохозяйка, даже играющий ребенок, мог ответить этим леррам, что будет делать, как он захочет. И если лерры станут мешать, то их выкорчуют и уничтожат, как тех лерров, что некогда населяли дикие места, где мы теперь проложили дороги. На стороне лерров природа, звери, растения, земля и небо, но у нас есть разум, воля, численность и организованность! Одиночка, пересекающий дикую местность, рискует жизнью, однако мои дорожные бригады благодаря численности, инструментам и организованности совершенно безнаказанно прорубили дороги, отбрасывая прочь любых пытавшихся помешать им лерров.
— Понятно, — протянул Меч.
— Однако ты все еще не понимаешь, какая связь между всем этим и моим дворцом тут, верно?
— Не понимаю, — согласился Меч.
— Да потому, что мы не должны зависеть от магии. И должны перестать строить свою жизнь вокруг покладистых лерров. Нам нужно установить наши собственные законы, без лерров и магии. Я хочу продемонстрировать всем, что людям магия не нужна. Нам не нужно уговаривать или подкупать лерров, пытаться перехитрить их или поймать. Или связывать их клятвами. Или откупаться от них жертвами. Мы можем жить без них. Можем придавать им иную форму. Я хочу быть владыкой Барокана потому, что люди желают, чтобы я ими правил, а не потому, что я владею восьмым Великим талисманом и мне покорны тысяча лерров. Я хочу показать всем и каждому, что мне не нужна магия, чтобы править Бароканом.
— И ты приехал сюда, где… — Меч поколебался: ни один из них еще не произнес этого вслух, — где твоя магия не действует, — закончил он.
— Совершенно верно, — улыбнулся Лорд-Чародей. — Я могу смотреть вниз и видеть мирную землю. Случись вдруг какая катастрофа — я увижу, или гонцы привезут мне сведения, и я со всем разберусь. Если сумею, то без магии, ну а если нет, то я всегда могу спуститься вниз к границе.
Артил ничем не выказал удивления осведомленностью Меча, что его магия не действует за пределами Барокана, а значит, он знает о том, что магия Воина тут не действует тоже.
Вот почему, наверное, он так спокойно беседовал с Избранным, даже не потрудившись приказать его раздеть и обыскать. Достаточно того, что он отдал свое оружие. Здесь Меч был всего лишь обычным человеком.
Во всяком случае, так думал Лорд-Чародей. Но вот чего он не учел, а может и попросту не знал, так это того, что Меч на протяжении семи лет ежедневно тренировался по часу, а то и больше. И этот обретенный опыт отнюдь не исчез вместе с магией.
У Меча еще остались вопросы.
— А как насчет скрывающихся в диких местах преступников или бродячих колдунов?
— Бродячих колдунов нет вот уже более столетия, — возразил Артил, — и тебе это известно. Я знаю всех семнадцать чародеев, входящих в Совет Бессмертных, и крепко сомневаюсь, что кто-то из них когда-нибудь свихнется. Однако ежели таковое произойдет или какой-нибудь убийца сбежит от правосудия, мне сообщат, и я этим займусь. По правде говоря, я надеюсь показать, что с такими делами вполне в состоянии справиться и обычный человек, обладающий толикой смелости и организованности.
Меч поразмыслил над его словами, глядя на угасающие отблески заката.