– Явно по незнанию, – хмыкнул старый Слуга. – Зная маркиза, свои связи на прошлом месте он вряд ли потерял, а его еще и на новое место пустили.
– Ну и почему его просто не убрали тогда?
– Это еще твой дед хотел, – отмахнулся Ефим. – Но он в свое время подумал, посчитал и решил, что ему проще будет терпеть Холодова с его характером, чем пытаться что‑то переделать там, где и так все отлично работает. Потому что завязано в том же министерстве промышленности все именно на маркиза. Он трудоголик, работает почти круглосуточно. При этом к политике как будто равнодушен…
– Как будто?
– Впечатление такое производит, – почесал щетину Ефим. – А тем, что у него в голове на самом деле, он ни с кем не делится. Да и в целом он такое впечатление при общении производит. Тяжелое.
По итогу можно было сказать, что Ефим сам был не в восторге от идеи идти на какие‑то контакты с Холодовым (3) . Но, кажется, его больше отталкивала сама личность министра. А не то, что он может иметь какие‑то договоренности с Наместником.
Так что я даже решил спросить деда.
– Владимир Андреевич, – кивнул он мне тогда. Дело было в нашем поместье. – Пойдем.
Клим Егорыч отвел меня в свой кабинет. И там очень долго копался в шкафах и в ящиках стола. Что‑то бормотал себе под нос при этом. Я уж подумал, что он уже вообще про меня забыл. Когда неожиданно…
– Вот он.
Подойдя, он вложил мне в руки покрытый пылью конверт. Даже не конверт, а просто небольшой лист бумаги, сложенный в четверо и залитый по краю печатью, от которой очень слабо веяло Краской .
– У нас с Владимиром Андреевичем были непростые отношения, – сказал мне дед. – Но он человек слова. Когда будешь говорить с ним – отдай ему это.
– А что там? – спросил я.
Любопытно же!
– Вот это уже не твоего ума дело, Михаил, – строго отозвался дед.
Ну блин!
Так же еще любопытней!
– Ладно, – все‑таки согласился я. – Так и отдам.
Из‑за этого, в общем, я принял решение первым поговорить именно с Холодовым. Вторая причина – то, что сообщил Хао Лин.
Уж кто‑кто, а Холодов должен был хорошо знать «Константина Отрепьева». Как никак, они оба были министрами у Наместника.
Плюс через Холодова я мог получить прямой доступ в Правительственный Квартал. В котором находились и резиденция Наместника, и космопорт Лиры.
Время сильно поджимало.
По‑хорошему, нам уже нужно было возвращаться в Графский Городок. Но в то же время я чувствовал, что могу сегодня упустить что‑то важное.
Выбравшись из «Седого Дракона», мы некоторое время петляли по городу. Я пользовался моментом, чтобы прикинуть все «за» и «против». Уолш с Биркиным определяли нет ли за нами хвоста.
– Вроде бы чисто, – подвел итог здоровяк.
– К Холодову, – сказал я тогда.
Уолш в ответ бросил на меня взгляд, но комментировать ничего не стал. Просто кивнул. Все понимали, что это, возможно, самый опасный вариант.
Но и пользы он мог принести, пожалуй, больше всего.
Покружив еще немного по Административному кварталу, Уолш довез нас до Второго Центрального.
За окнами замелькали дорогие фасады монументальных зданий. Нужный дом – трехэтажный, в строгом невычурном стиле – стоял на углу улицы. Трехметровый забор был хорошо освещен. И я подозревал, что в этом случае даже брошка Спарка не может забраться внутрь незамеченным.
Впрочем, и просто стучать в калитку мне было не по статусу, так что я придумал кое‑что другое.
– Сорок пять минут, – потребовал Уолш за минуту до того, как я должен был выходить.
До этого я предлагал час, но…
– Хорошо. Время засек.
Если за это время я не выйду на связь, то особняк Холодова будет ждать небольшой локальный апокалипсис. С использованием тяжелого флаера, МПД и боевых техник. О каких‑то соглашениях после этого речь уже не пойдет.
Так что мне стоило поторопиться.
Без брошки Спарка все‑так не обошло. Из мобиля я выпрыгнул на ходу, предварительно активировав невидимость.
После пробежал полквартала до особняка и уже там…
…использовал Теневой Шаг.
Не скажу, что это далось мне легко. Эта техника оставалась из разряда тех, что особо не потренируешь. Каждое использование будто разрывало меня на части, а после – с куда большей неохотой – собирало обратно. Но в этот раз без нее было не обойтись.
Появился я уже в десяти метрах от забора. Это помогло миновать несколько самых моззных охранный техник. Но и дальше путь был не сказать, чтобы легким.
Так что мне снова пришлось использовать сочетание Тихого Шага и брошки Спарка, чтобы добраться до особняка незамеченным.
Внутрь я зашел через дверь, которой пользовалась охрана – пара стихийников второго ранга, кстати.
Ну а после, ориентируясь уже на интуицию – или, скорее, способность Навигатора – я пробирался через особняк. Мимо просторной гостиной, через длинный коридор – на лестницу для прислуги. По ней поднялся на второй этаж и уже там достаточно быстро определил нужный мне кабинет.
Время уже было за полночь, но ощущения говорили, что тот, кто мне нужен, не спит. На полную я Ясновиденье задействовать не стал, но и в пассивном режиме почувствовал присутствие, как минимум, двух человек.
На секунду я задумался, что делать дальше. Просто ворваться в кабинет, пожалуй, будет невежливо. А вот сесть на диванчик для ожидания в десятке метров от обитых кожей дверей…
Да, в самый раз.
И только я успел это сделать, услышал шаги. С той самой лестницы для прислуги. Уборщица это вряд ли могла быть в такое время. Скорее кто‑то из личных слуг Холодова.
В целом, неплохой вариант.
Я отключил брошку и принял вежливый ожидающий вид.
И через секунду увидел вышедшую с лестницы девчонку лет пятнадцати. Рыжеволосую, в пижаме.
В одной руке она держала кружку с чаем – от поверхности шел пар – во второй, просто гигантских размеров бутерброд, намазанный джемом.
Легкий ночной перекус.
Не осуждаю и даже одобряю.
В какой‑то момент я даже думал, что она меня не заметит, просто пройдет мимо. Но…
Повернувшись в мою сторону, она резко замерла. Уставилась.
– Приятного аппетита, – вежливо пожелал я.
– Э‑э… спасиб, – отозвалась она после паузы.
– Ты, наверное, родственница, – мотнул я головой в сторону двери кабинета.
– Э‑э… типа.
– Так и думал. А я вот жду сижу. Со всем тем же ошарашенным видом она кивнула.
А после я вдруг ощутил что‑то неожиданное. Тем более – здесь, в настолько хорошо охраняемом месте.
Пару секунд даже сомневался, не почудилось ли мне…
Через десять секунд, – подтвердил мои мысли Старик. – Справа и слева.
Вслед за этим на грани слышимости я уловил тяжелые быстро поднимающие по лестнице шаги.
Глава 3
Холодный прием
Звездная Империя. Планета Лира
Бастион. Второй Центральный квартал
Особняк рода Холодовых
– Слушай, а у вас сегодня никакие учения или что‑то подобное не планировалось? – спросил я девчонку.
Из отпущенных Стариком десяти секунд к тому моменту осталось пять‑шесть.
Существовал, конечно, шанс, что это просто охрана заметила меня. Но я в это не верил. Заметили бы – очухались раньше. А не когда я уже добрался до кабинета главы рода.
– Чего? – кажется, девчонка совсем упустила суть происходящего.
Ну и, очевидно, она не в курсе.
– Ну тогда прячься.
– Погоди, а ты…
Договорить она не успела. Телекинезом я выдернул ее из коридора в холл…
– Эй!..
Кружку с чаем она не удержалась, а вот в бутерброд вцепилась мертвой хваткой. С логичными последствиями. Джем и куски батона разлетелись во все стороны.