– Гринграсс, – раздался предельно недовольный голос Карса, пока я рассматривал его амуницию. – И что это вы здесь делаете, милочка? Урок мне срываете?
– Урок⁈ – отозвалась она гневно. – Охранная система сообщила мне о гибели ученика! Возможно, даже не одного?
– И что с того? В бою постоянно кто‑то гибнет.
На это у нее нашлось, что ответить. В итоге она предпочла перестать обращать внимание на Карса. И потребовала у меня, чтобы я продолжил рассказ.
Я в любом случае собирался все рассказать, так что стал говорить.
Карс же ограничился тем, что сообщил, что урок продолжается. И почти тут же улетел.
Ну а дальше было еще много всякой суматохи. Гринграсс всех допрашивала, потом обследовала тела.
Из леса переместила меня сама, уже после окончания урока. Где Карс, кстати, сообщил, что Защитники получили балл факультета.
За задания Защитники и Псион набрали примерно поровну, но Псион потерял одного бойца, к тому же ценного ясновидящего, так что остался позади.
Гринграсс после этого объяснения посмотрела на Карса как на полное ничтожество, но тому, очевидно, это было безразлично.
От меня преподавательница Классической Магии отстала только уже в самом замке. И там на пути на урок Стихии мне пришлось в который уже раз пересказывать произошедшее. Теперь – народу со своего факультета.
И многих, надо заметить, произошедшее повергло в шок.
Даже несмотря на то, что я не стал рассказывать всего. Об этом в том числе просила и Гринграсс.
Пока все выглядело так, что это просто Отон сошел с ума и все натворил.
Кто‑то в это поверил, но по взгляду того же Алекса было видно, что далеко не все.
Во время перемены мы успели только сходить до общежитий. В личном комнате в своем шкафчике я, как и остальные, обнаружил накидку с девятым номером. И не только ее. Там было несколько вариантов одежды на разные случаи.
После все пошли на Стихию. Что важно урок у нас должен был быть с «Хорошими Ребятами». То есть, с Чизом Порти в том числе.
И по итогам слоившегося – мне очень хотелось с ним поговорить… И я даже его увидел. Он зашел в кабинет Злобина вместе с остальными.
Но я зайти не успел.
– Мистер Звездный?
Повернувшись, я увидел мистера Джонса, преподавателя мистики.
– Позволите вас на пару слов? Директор хочет обсудить с вами произошедшее. Просил меня вас проводить.
Вот же… гм.
Хотя, наверное, Чиз от меня никуда не денется. Главное вернуться до конца урока. А встретиться с директором лишний раз мне точно не помешает.
– Да, – ответил я.
Я махнул остальным, чтобы не ждали.
– Следуйте за мной, – кивнул мне мистик.
Глава 8
Награда
Неизвестный сектор открытого космоса
Школа Аркум
Один из коридоров
– Презабавная вещь, Михаил, не находите?
Мистер Джонс шел чуть впереди. И с интересом всматривался в висевшие на стенах картины с черными портретами.
– Ощущается в этом некая загадка, не так ли? – добавил я он. – Я спросил директора, почему они такие, но он ничего конкретного не ответил. Сказал только, что это для безопасности.
– Может там ничего и нет? – пожал плечами я.
– Тогда к чему это черное покрытие? – живо отозвался мистик.
– Ну так, для общей таинственности. Должен же древний магический замок быть странным и непонятным.
Эта мысль мистера Джонса неожиданно порадовала.
– То есть некая мистификация?
– Как вариант. А вы как думаете?
– Я? Что вы, Михаил, я совершенно уверен, что Аркум действительно полон древних тайн и загадок. В том числе тех, что сохранились здесь из прошлых эпох. Тех, которым даже не были свидетелями жители старой Земли… Вы же знаете эту легенду, Михаил? Что Аркум когда‑то находился на самой Земле и был первым средоточием мистических сил. Уже сильно позже, когда технический прогресс стал неостановим. Когда человечество получило возможность исследовать свойства Краски и сделало новый шаг в своем развитии… Тогда, чтобы сохранить наследие ушедших эпох, Аркум был спрятан. И любые упоминания о нем пропали на многие сотни лет… Поистине поразительная история, не так ли?
– Пожалуй, – ответил я после паузы.
О большинстве этих подробностей я в общем‑то и так слышал. Правда, мои знания почти целиком были почерпнуты из всевозможных новелл об Аркуме. И я даже приблизительно не мог сказать, что там правда, а что нет.
Многое из того, что я увидел своими глазами, существенно расходилось с прочитанным.
Касательно же сказанного мистером Джонсом. Можно ли было его назвать надежным источником информации?
Это, кажется, даже Красочный черт точно не знал.
Мистик вызывал у меня противоречивые чувства. Каким‑то образом он умудрялся одновременно производить впечатление законченного шарлатана. И в то же время он явно обладал некими способностями. Смог собрать все те редкости, что хранились у него в кабинете. И директор пригласил его преподавать.
– Нет, что не говори, а Аркум – уникальное место, – протянул мистер Джонс спустя еще несколько секунд. – Если и существует какая‑то тайна во вселенной, в разгадке которой ты зашел в тупик, то определенно ее стоит поискать здесь.
Хм.
Прозвучало интригующе.
Или нет.
Вот с ним реально не поймешь.
– А вы что‑то искали? – спросил я. – И зашли в тупик?
– Я? – будто чуть растерялся он. – Да нет… В смысле, такие энтузиасты как я всегда в поиске. Думаю, мы меня хорошо можете понять, Михаил. Да и ваш друг тоже…
– Друг? Алекс?
– Ваш вселенец, – уточнил он беспечно.
Мне понадобилось все самообладание, чтобы сохранить спокойствие. Я прислушался к мыслям Старика, но тот пока оставался в глубине. Глянув на мистика, я не заметил в нем какого‑то напряжения. Выглядело, будто он это просто так сказал. Между делом.
Хм…
Ну вообще я и так предполагал, что он догадался про что‑то. И все‑таки хорошо, что мы с Лиу раздолбали этот его Сущностный Рефлектор.
– Кажется, вам удалось найти с ним общий язык, – добавил мистик. – Это хорошо, но все равно, Михаил, будто осторожны. Мне приходилось видеть различные формы одержимости. Некоторые из них могут выглядеть весьма полезными… Но все равно будьте осторожны.
Отвечать я не стал. Притворяться, что не понял о чем речь – тоже. Просто промолчал.
Как раз в этот момент мы дошли до развилки в одном из коридоров. Но вместо того, чтобы поворачивать, Джонс полез за статую, изображавшего медведя с двумя головами, вставшего на задние лапы.
– Сократим дорогу немного.
За статуей обнаружилась короткая лестница. А следом за ней – еще один коридор. Которым явно пользовались куда реже. На полу лежала пыль, факелы, торчавшие из стен, горели едва‑едва.
– Мисс Гринграсс сообщила мне, что вы снова стали свидетелем удивительного происшествия, – заметил Джонс на ходу. – Вы настоящий везунчик, Михаил!
Невольно я хмыкнул.
У мистика, конечно, был свой взгляд на вещи.
– Я бы не сказал, что это везение, – ответил я.
– Правда?
– Как будто это, наоборот, подстроено. Будто кто‑то хочет меня подставить.
– Надо же… И кто же?
– Пока не знаю. Но обязательно выясню. Преступник должен понести наказание.
Услышав это, Джонс какое‑то время шел рядом молча.
– Преступник… – повторил он все же. – Да. Такое громкое слово, но по‑другому не скажешь… – он сделал паузу на несколько секунд. – А вы знаете, Михаил, что многие уникальные открытия были сделаны вот таким, как вы выразились, преступниками. И эти открытия в последствие принесли немало пользы!
– И какая тут польза? – уточнил я. – Двое учеников погибли.
– Да, это прискорбно, конечно… – кивнул мистик. – Но я скорее про то, что нужно сначала со всем разобраться… И когда преступник будет найден, сначала определить его мотивы! Возможно, он уже сделал какие‑то открытия! Просто чтобы жертвы не были напрасными. Вы понимаете меня, Михаил?