Из плюсов способности – они тоже были – предметы внутри нее были для меня доступны. Извлечь их не мог, но разглядывать и так далее, сколько угодно.
Закончив с этим, я поднял взгляд на винтовую лестницу, уходящую куда‑то вглубь стены. Я ступил на ступеньку.
В тот же миг лестница пришла в движение, начав поднимать меня, пока я не оказался перед широкой украшенной золотистой резьбой дверью.
Хотел постучать, но…
– Входите, – раздалось изнутри.
Потянув за ручку, я отодвинул оказавшуюся неожиданно легкой створку. Зашел внутрь. Помещение оказалось заставлено шкафами с древними бумажными книгами и какими‑то странными штуками. День был богат сегодня на все такое вот непонятное.
Штуки издавали мерное негромкое перестукивание. Иногда в него добавлялось позвякивание. Все вместе это будто бы создавало загадочную мелодию… или не создавало. Стоило только на миг уловить ритм, он тут же распадался, разлетался вдребезги.
Наверняка это должно было порядком выбешивать.
Либо доставлять непонятное для других извращенское удовольствие. Тоже нельзя исключать.
В другом конце кабинета – видимо, это был он – имелось большое высокое окно. Сквозь него виднелись иглы башенных шпилей и часть леса, который покрывал астероид Аркума.
Чуть в стороне на возвышении стоял старый тяжелый стол.
В центре кабинета чего‑то не хватало.
Ну то есть реально.
Будто специально мебель раздвинули, место освободили, но ничего туда не поставили. Хоть бы столик какой или креслице…
А впрочем, не буду советов давать.
Бесплатно точно не буду.
– Михаил, – раздался голос владельца кабинета.
Директор выглядел в точности также, как и в прошлый раз, когда я его видел. Черная туника. На пальце перстень, от которого явно веяло силой Истока.
Я бы обязательно про него спросил, если бы… не боялся этого чувака.
Не в смысле, что я бы с ним раз на раз бы не выскочил. Это всегда легко. А в плане, что он был чуть ли не единственным из всех, кого я знал, кто казался мне еще более непонятным и странным, чем Старик.
Но со Стариком я хотя бы четырнадцать лет прожил.
А вот директора Аркума видел всего несколько раз.
Маловато информации.
– Здравствуйте, – вежливо кивнул я. – Вызывали? Вам тоже мой привет, Арчибальд Феоктистович.
И, да.
Как и странно, но Тучнин (0) тоже был здесь. Преподаватель философии имел предельно довольно вид, что уже подозрительно. Характерами мы с ним не сошлись, и то, что он захочет отыграться, было очевидно.
– Видите, директор, что происходит? – тут же заявил философ. – Уже дерзит!
– Я не вмешиваюсь в учебный процесс своих учителей, – спокойно отозвался директор. – Мы здесь по другой причине. Михаил, вы снова стали свидетелем трагических событий.
– Я уже все рассказал мисс Гринграсс, – сразу ответил я.
– Да, с ней говорил. Добавить ничего не хотите?
Он посмотрел прямо на меня…
– Нет.
– Как скажете.
Хм, как‑то не особо он пытался.
– Преступник, безусловно, будет найден, – сказал директор, чуть помолчав. – И уже очень скоро. Пока же… Арчибальд Феоктистович попросил меня посодействовать, и я решил пойти навстречу. Так что на завтра ничего не планируйте…
Э‑э…
– Секундочку! – перебил я. – А о чем вообще речь.
На миг директор оборвался. Посмотрел на меня будто немного недовольно. Словно я неуместно пошутил.
– Преподаватель Тучнин в качестве награды за отличную сдачу теста по философии подготовил награду. Участие в торжествах по случаю дня рождения императора Звездной Империи. Праздник завтра, потому я вызвал вас, чтобы предупредить.
– Надеюсь, вы уже озаботились о подарке, – участливо протянул Тучнин. – Бал уже завтра, так что времени не так много.
Он выглядел очень собой довольным.
Глава 9
Начало расследования
Философ действительно улыбался, глядя на меня.
Даже странно.
У него что, кровь не течет?
Я вроде как обещал его прикончить, как только мы встретимся за пределами школы. Он думает, что это я так весело пошутил?
– Напоминаю, что во время любых выездных мероприятий отношения между учителем и учеником регламентируются правилами Аркума, – проговорил директор.
Вот в чем дело.
– Так это не частная поездка? – с сожалением отозвался я.
– Скорее школьная экскурсия, – ответил директор. – Аркум приветствует интеграцию учеников в общество. Так что мы одобрили эту инициативу Арчибальда Феоктистовича на преподавательском совете.
Ого! Тут и такое есть.
– А кто еще в совет входит? – спросил я.
На ответ я особо не рассчитывал, но чем больше я буду знать о структуре управления школой, тем лучше.
– Я вхожу, – сказал директор.
Я подождал пару секунд…
– А! – до меня дошло. – Понял.
Неплохо. И кто сказал, что в совете должно быть больше одного человека?
– Касательно поездки, – добавил я. – Тут такое дело… Мы с императором, конечно, люди интеллигентные, но как он прореагирует, если я вдруг заявлюсь к нему на праздник…
– Я осведомлен об этом, – спокойно отозвался директор. – Потому вы отправитесь на праздник под другим именем. Преподаватель Тучнин будет вас сопровождать и поручится за вас в случае.
Хм.
Учитывая довольную рожу «преподавателя Тучнина» так и хотелось уточнить, а в курсе ли он сам насчет всего этого.
Впрочем, переспрашивать я не стал.
Как и пытаться от этого дела как‑то отвертеться.
С какой стати?
Уж где‑где, а на дне рождения императора, где будет весь свет Звездной Империи, мне точно найдется чем заняться.
– Благодарю, – чуть поклонился я директору.
Тот ответил непроницаемым взглядом. Потом чуть кивнул и добавил.
– Думаю, для вас будет полезен этот урок, студент Звездный.
Гм, а это он о чем?
В любом случае, разговор на этом был закончен.
Тучнин, насмешливо на меня глянув, сразу ушел.
– Клобуки проводят вас на нижние этажи, – пообещал директор за миг до того, как дверь за мной закрылась.
– Кто проводит? – переспросил я, не поняв, о чем речь.
Но закрытая створка ничего не ответила. А лестница уже опускала меня обратно. Выйдя в коридор, я задумчиво огляделся.
От пола шла отчетливая вибрация. Видимо, этажи снова наверху снова менялись местами. Забавно будет, если план Тучнина в том и состоял, чтобы я навсегда заблудился где‑то тут.
Впрочем, Навигатор я или нет?
Уж выберусь как‑нибудь.
Подумав об этом, я хотел проверить Карту в карточке. Ну а после поискать дорогу вниз, когда ощутил… Краску .
Надо заметить, что в Аркуме ею много откуда веяло. Но всегда по‑разному. Чаще всего – это было скорее что‑то вроде «давления леса». Но только совершенно другого толка. Этакая «волшебная аура», которая затрудняла работу того же Ясновиденья.
Возможно, таким образом ощущалась та самая «магия замка». Его всевозможные заклятия. Однозначно ответить, работали ли они за счет Краски или как‑то по‑другому у меня пока не было. Это я еще собирался выяснить.
Но именно этот случай отличался, потому что я ощутил именно Краску .
Секунд десять я ждал, а потом увидел… существ.
Клубки темной материи перекатывались по полу на манер этаких своеобразных ежиков. Угольков, отрастивших ручки и ножки.
Их было штук десять. Больше всего они напоминали собой какой‑то вид Окрашенных Существ . Очень странный вид.
Катаясь по полу, они натыкались друг на друга, сливались вместе. Их число постоянно менялось. Десять… девять… семь… одиннадцать… девять… снова десять…
Докатившись до меня, они остановились.
И вдруг заерзали на полу, суча ножками и ручками, сверкая глазками. Да, глаза у них тоже были, но будто нарисованные. Но если не приглядываться, то выглядело даже забавно.