– Привет, ребята, – чуть наклонился я к ним.
Те в ответ запрыгали и запищали.
– Значит, это вы клобуки?
Снова довольный писк.
– Не проводите меня до кабинета Стихии?
Запрыгав, малыши тут же дернулись в сторону. Причем на приличной скорости. Чтобы не отстать, пришлось сразу перейти на бег.
Ну и дальше быстро стало ясно, что мистер Джонс закоулки Аркума знал куда хуже, чем эти странные существа. За пять минут, мы успели нырнуть в фонтан, проскользить по какой‑то трубе и пройти сквозь зеркало, которое оказалось совсем не зеркалом.
При всем этом дважды или трижды клобуки останавливались около потухших факелов. В этих местах они объединялись в еще более крупных существ. Забирались наверх и… поджигали огонь заново. В этот момент Краской от них тянуло куда сильнее. А после они, наоборот, усыхали. Их даже становилось меньше количественно. Но ненадолго. Кажется, сам замок подпитывал их.
А они в нем были… за уборщиков и ремонтников?
По правде, я думал, что это тот мужичок в портальном зале занимается чем‑то подобным, но оказалось нет. В Аркуме были отдельные создания для этого. И, вероятно, их было куда больше, чем увидел я.
До кабинета мы в итоге добрались всего минут за пятнадцать. Раза в два быстрее, чем мы шли перед этим с мистером Джонсом.
– Спасибо, ребята, – поблагодарил я клобуков.
Те запрыгали и запищали в ответ.
– Может, вам какая‑то помощь нужна или еще что? – поинтересовался я. – Хм…
Повинуясь интуиции, я достал из кармана пятипроцентовик.
Если у они существовали за счет Краски, то…
– Хотите?
Присев на корточки я протянул им монету.
Несколько мгновений они опасались приближаться, но потом один из них все же осмелился.
– Бери, не бойся!
Я положил пятипроцентовик на пол. И смельчак тут же за нее схватился. Раздался писк. И в нем прям ощущалась радость.
Малыш оттащил Металл к остальным и уже вместе они сгрудились вокруг монеты. Я ощутил всплеск Краски …
Несколько секунд концентрация росла, а после все прекратилось. Набухшие и довольные клобуки раскатились в стороны. И тут же укатили прочь.
Пятипроцентовик остался лежать на полу. Вот только Краски я внутри больше не ощущал. Они ее полностью вытянули.
Вскоре после этого открылась дверь кабинета Стихии.
Изнутри стали выходить «Защитники» и «Хорошие Ребята». В числе прочих я увидел Чиза Порти. Мы даже встретились взглядами…
Он тут же рванул куда‑то прочь. Не прям бегом, но так – с ускорением. Совпадение?.. Бежать я за ним я пока не стал, сперва мне нужно было кое‑что выяснить.
– Злобин тебе ноль поставил, – поприветствовал меня Алекс.
Хм.
– Ты бы хоть подготовил меня как, – отозвался я.
К моим просьбам Алекс оказался глух. Просто пожал плечами.
– Списать хоть дашь?
– Я думаю, это будет непедагогично, – ответил он. Потом чуть помолчал и спросил. – Что случилось на физподготовке?
Да, со своими я тога почти не успел поговорить. Гринграсс меня сразу в оборот взяла.
– Пошли до общежития. По пути.
Но и этого не получилось.
Стоило начать рассказывать, нас чуть ли не затоптали. Потому что тема по понятным причинам интересовала всех.
К тому же, среди любопытствующих были не только Защитинки. Я заметил и пару человек из «Хороших Ребят». И даже Эрлинга Нула – своего приятеля‑кибернетика с факультета золотокожей Эффенди.
– О привет, Михаил! – ничуть не смутился он. – Как сам? Что нового?
– Все в общежитие, – принял решение я.
И только добравшись до Подземного класса самоподготовки и убедившись, что посторонних нет, я и приступил к рассказу.
Лица у парней и девчонок были встревоженные.
Аркум и так никто не считал курортом. Особенно с учетом постоянно уменьшающегося количества учеников. Но убийства, особенно такие, создавали совсем другую атмосферу.
Я сам слышал версию, что никто на самом деле из школы не исчезает. Просто директор всех исключенных отправляет на какую‑то планету. Или еще куда. То есть никто не погибает, и не исчезает. А делается это все специально, чтобы у учеников было больше мотивации.
Эта версия среди студентов была достаточно популярна. И явно многим дарила утешение.
Другое дело, когда кто‑то погибал прямо здесь.
Сначала после нападения Красочных . Теперь от рук таинственного убийцы.
– Так это правда? – спросила Юлия. – Отон и Сильвия…
– Да, – кивнул я.
Слухи уже начали расходиться. Так что в итоге своим рассказал практически точь‑в‑точь то же самое, что и Гринграсс.
Хотя она и просила особо не распространяться.
– Ясность, – бросила Галия с показным раздражением. – Слишком много о себе думала.
– Что? – тут же повернулась к ней Юлия. – Это не значит, что ее нужно было убивать! Она тоже с Псиона!
– Вот именно! – перебила Галия. – С Псиона! Каждый, кто взял в руки Меч, должен сам себя защищать!
– Типичная Сила, – бросила Юлия с осуждением.
– А у тебя какие‑то претензии⁈.
– Так, тихо! – перебил я.
Юлия уже завелась, да и Кар, глядя на нее, явно готовился вступиться в случае чего. Ну а Галии в принципе повод был не нужен.
Она бы и сейчас не остановилась, если бы я просто не придавил ее Телекинезом. Та попыталась дернуться, но я надавил сильнее, заставив ее застыть.
– Успокойся, – сказал я твердо.
Галия ответила яростным взглядом. В итоге я просто оттолкнул ее и отвернулся. И сказал всем.
– Что Спарк, что Сильвия были не из нашего факультета. Отона пришлось исключить, но изначально он был с нами…
– Можно подумать, мы все тут такие друзья, – бросила Чу.
Большинство на это промолчали. Но некоторые, я видел, считали примерно как она.
Да что душой кривить…
– Согласен с тобой, – сказал я спокойно. – Пока мы с вами просто соратники по несчастью. Ну или везунчики наоборот. Ты каждый сам может решать. Смысл в том, что мы уже здесь. И не знаю, кто как, а лично я хотел бы взять от этого максимум. И по возможности не подохнуть.
Я сделал паузу, оглядывая лица.
– Ну и в процессе может кто‑то и станет кому‑то другом.
– Согласен с Михаилом Звездным! – громыхнул своим басом Федор Барков. – Любой друг, даже самый близкий – сначала просто знакомый. Папенька так всегда говорил. Тем более мы на одном факультете теперь.
– Ну и смысл нам тогда о ком‑то еще думать? – сказал Лициниан. – Отон ясно дал понять, что переходит к псионикам. Он же с ними был, так?
И вот это уже поддержало больше народу. Интересно, что это сказал именно Лициниан. Он ведь был одним из тех, о ком я договаривался с Гордианом.
– За всеми мы следить не должны и не будем, – сказал я.
– Следующая жертва может быть уже с нашего факультета, – заметил Алекс.
– Может и не будет больше жертв, – возразил Лициниан.
Но в это уже не особо поверили.
Атмосфера была не та.
– Алекс прав, – сказал я. – Жертвой может стать любой. И я вижу только один способ избежать дальнейших убийств. Найти убийцу.
Это предложение все встретили молчанием.
– И что ты сделаешь? – спросила Надежда Земцова (2) .
Хм.
Ей я не сразу ответил. Я уже заметил, что в окружении Баркова она свой вес имела. Вперед не лезла, но по тихой со всеми общалась. Я видел ее разговаривающей и с Бамингом (1) и с Захарией Каричем (1) . И, кстати, с теми же Ветровыми (1) . Это при том, что она даже членом факультета не была.
В общем, к ней я пока присматривался. То, что она не стала возмущаться на тот счет, что я ее исключил… Ну, небольшой плюсик за это можно было поставить. Но пока не более.
– Что сделаю? – переспросил я. И пожал плечами. – Разберусь.
– А ты в себе уверен, – заметил Сальвий, приятель Кара.
– Ну, вы же мне поможете, – хмыкнул я. – Но для этого его надо сначала найти. И связи с этим вопрос. Отон. Кто‑то видел, чтобы он делал что‑то подозрительное или странное? Может, разговаривал с кем‑то?..