– Гм. И?
Эти закладки – это что‑то вроде точек сохранения. Вероятно, каким‑то образом путешественники способны их использовать, если события, которые произошли в основной линии, их не устроили.
Звучало все еще путано, но как будто…
Это, конечно, не перезапуск мира, в случае, если тебе не нравится результат. Но это… бесконечные попытки?
Не совсем так, – поправил Старик. – Многое зависит от того, когда и где установлена закладка. И от действий самого путешественника…
– Как‑то не хочется полагаться на то, что император окажется идиотом, – проворчал я.
Тем более, что он им не казался.
А события наперед он явно знал. Даже появление директора его, похоже, не особо удивило. А вот фраза про парадокс…
Черт, а на сколько далеко он может знать?
Восемьдесят Девятый закладывал ловушки, которые должны были сработать через десятки лет, – отозвался Старик. – Но тогда он уже не был в своем уме.
Десятки лет, е мое!
И возможность «пересохранений»!
Не говоря уже о том, что в теории император мог обладать еще какими‑то навыками, которых у Восемьдесят Девятого не было.
Исключать этого нельзя, – ответил Старик. Паникующим или раздосадованным он не казался. – Но я уже сказал. Путешественники вынуждены соблюдать множество ограничений. Я знаю способы, как им помешать.
Например?
Усердно тренироваться.
На несколько секунд я смолк. Потом выдохнул.
– Блин.
Честно, не ожидал, что он меня так подловит.
Да и, по правде, с учетом ситуации я был уже на любые тренировки готов. Если мне теперь еще путешественника во времени придется побеждать.
Пожалуй, теперь мне точно будет, о чем поговорить с преподавателем по мистике на ближайшем уроке. Уж он про эти штуки точно должен что‑то знать.
Это, конечно, помимо остальных дел в школе.
Самих уроков и поиска убийцы.
А также…
– Слушай, а директор. Как думаешь, он тоже?.. Сам знаешь что.
В теории, он мог просто знать о возможности. Но сам этим навыком не владеть…
Исключать ничего нельзя.
Ну а кроме Аркума два ключевых дела на планете.
Первое – флот. Я просто обязан был найти способ добраться до Новой Агоры. Потому что без сильной эскадры в системы Лиры свержение Наместника просто не имело смысла.
Второе – пещера на территории Звездных. В которую спускался отец и которую крайне желательно было проверить.
Особенно с учетом новости, которой обрадовал меня Ефим, едва заметив мое возвращение.
– Красочные, – сказал он мне всего одно слово.
По интонации сразу стало ясно, что дело серьезное.
– Где?
– Площадка под добычу на тракте. Их много.
Глава 23
Товарно‑денежные отношения
Красочные … Красочные это плохо.
Потому что сейчас, мягко говоря, не до них. Слишком много актуальных целей, не говоря уже о том, что завтра снова в Аркум.
– Так, а Флав… – начал я.
Судя по тому, что поместье пока цело, речь не о нападении на планету нового роя. Или еще чего‑то подобного.
Значит, первым делом нужно организовать разведку.
С обычным флаером это было бы рискованно, а вот Коатль Окрашенных Лесов не боялся.
– Отправил уже, – отозвался Ефим. – По дороге расскажу. В школе там как?
Эту тему я технично обошел.
Ефиму я, разумеется, про свою поездку в сердце Звездной Империи рассказывать не стал. И вообще никому не стал.
А уж про встречу с императором – тем более.
Не потому, что я такой скрытный. Или потому, что боялся, что меня не пустят или «наругают» по итогу.
Я глава рода. Ефим может ворчать. Но когда я принимаю решение, спорить или перечить он не будет. Наоборот, может дать ценный совет.
Тут дело в том, что я сам пока не понимал, чем все это может обернуться.
Если я все правильно понял, то император в курсе практически всего, чем я сейчас здесь занимаюсь. И если он до сих пор не известил Наместника, то, выходит, и не известит?
Путешественники так не действуют, – отозвался Старик в голове. – Чем больше используешь послезнание, тем больше шанс создать аномалию и уничтожить подходящую для тебя версию вселенной.
Гм.
Те самые ограничения?
Да. Восемьдесят Девятый всегда выбирал минимальное количество ключевых точек. Две или три, не более. Создавал в них закладки только в них.
Другими словами… Император не станет тут же отдавать команду Наместнику, чтобы он сравнял Графский Городок с землей.
Нет. Тогда все его последующее послезнание окажется бесполезным. Текущая версия происходящего пока его явно устраивает.
Гм.
Тот самый «предмет», которым я завладею?
Это. Или что‑то другое.
Ну да, он вполне мог и соврать… Да, кстати, а что это за точки обычно? В смысле, в которых закладки делают?
Ключевые моменты истории. События, которые могут повлиять на то, как пойдет основная линия времени. В случае с Восемьдесят Девятым это почти всегда было связано с нашими братьями реинкарнаторами. Но также это могло повлиять на судьбу самого мира.
Кажется, я наконец понял.
Проживая эту альтернативную жизнь, владелец этой способности искал эти самые фрагменты, когда будут происходить ключевые события. Запоминал их. Ну или ставил эти «закладки». А потом… Доживал до этого момента в основной линии и действовал по‑другому?
Звучало, конечно, опасно. Особенно, учитывая, что он знал, на что конкретно нужно влиять. Но в то же время… Я же в любом случае буду ожидать от противника худшего, так что… Не так уж и страшно.
Конкретный механизм работы способности мне неизвестен, – отозвался Старик. – Но относиться к ней нужно серьезно. Восемьдесят Девятый был очень близок к тому, чтобы убить и меня, и Сотню.
Гхм.
То есть все‑таки еще что‑то неочевидное, чего сам Старик не знал.
Скорей всего, я смог распознать приближение ключевого момента, – заметил он. – Способность сильна, но противостоять ей можно.
Я не стал ерничать на тему «скорей всего», но закладку себе в памяти сделал. Что однозначно тут на Старика полагаться не стоит.
В конце концов, зря я что ли столько новелл про путешествие во времени прочитал? Мне бы, конечно, собственную машинку времени заполучить. И вот тогда на равных веселуха пойдет. Я в очередной раз напомнил себе обсудить эту тему преподавателем мистики. Ну и, наверное, добраться‑таки до библиотеки Аркума. Там тоже что‑то должно быть на эти темы.
Но это, понятно, уже в школе.
Сейчас же… чертовы Красочные .
Пока мы ехали от поместья в Городок, Ефим посвятил меня в курс дела. Все оказалось не настолько страшно, как я подумал сначала, но повод для тревоги точно был.
– Вагончики наши раздолбали на дальней базе, – рассказал он. – Подчистую.
Так, ну, это, в целом, ожидаемо.
«Дальняя база» – это площадка по нашу сторону Зубов. В смысле, не со стороны реки, а со стороны старого тракта Звездных. В нескольких десятках километров от «Ближней базы», на которой мы прожили до этого месяц.
На «Дальней» планировалось начать выработку Окрашенного Металла . Того самого пяти‑семи процентного, который не вызовет подозрений в первое время. Да, император, судя по всему, был в курсе многого…
Это не значит, что он может использовать эти знания, – напомнил Старик.
Хм.
А если он узнает это как‑то по‑другому, не через послезнание?
Тогда руки у него будут развязаны.
Ага. Примерно так я и думал. Другими словами, забивать на конспирацию нам точно было нельзя. И не только из‑за императора. Но и из‑за Наместника. Поняв, чем мы тут занимаемся, Чемлев (3) почти наверняка станет действовать быстро. Так что осторожность нужна.