Она еще раз посмотрела мне прямо в глаза, и они ушли.
Целеустремленная девушка, – прокомментировал Старик.
Я только пожал плечами.
Мысли уже были заняты другим.
События набирали ход. И на планете, и в школе. Чем лучше дела будут организованы здесь, в Графском Городке, тем очевидней моя точка внимания будет переноситься в Бастион. Потому что именно туда сходились все интересы.
В Аркуме же мне было очень желательно поскорее отыскать убийцу. Особенно, если он реинкарнатор.
Собственно, с расследования я на следующий день и собирался начать.
Глава 25
Два месяца спустя
Неизвестный сектор открытого космоса
Школа Аркум
Один из коридоров
– О! Привет, Михаил! Как дела?
Чиз Порти загнали в угол. С одной стороны от него, следя за каждым движением, стояла Галия, держась за рукоять сайдера. С другой подпирали Лекс с Герогори.
За последние два месяца мною было предпринято множество попыток вызвать Чиза Порти на разговор, но каким‑то магическим способом ему каждый раз удавалось увильнуть.
Но не в этот раз.
Все его способности сейчас должны были находиться на откате, так что слинять он точно никак не мог.
– Получше, чем у тебя, заморыш, – отозвалась Галия. И уже для меня добавила. – Надо его отмудохать.
Она и так‑то приятным нравом не отличалась, а уж после множества раз, когда Порти ускользал у нее из‑под носа, тем более.
– Меня? – поразился Порти. – Но зачем? Я думал, наоборот, мы друзья? Вы же хотели предложить мне союз перед экзаменами, так? Я согласен, если что!
Галия шагнула была к нему. Явно, чтобы начать мудохать, но когда речь зашла про союз, остановилась. По лицу было видно, что больше всего ей хотелось сломать Порти пару конечностей. Однако она замерла, глянула вопросительно на меня.
И, да.
Экзамены.
Промежуточные испытания по окончании первой половины первого курса. Преподаватели уже успели всех ими максимально застращать.
В чем будет заключаться сам экзамен, пока известно не было. Сюрприз, так сказать. Даже не было намеков, какой из предметов будет основным.
Зато – об этом сообщил Карс – было известно, что факультет, занявший последнее место, вылетит из Аркума. В полном составе вылетит.
– Абсолютно согласен с этим решением директора, – прокомментировал свои же слова препод по физподготовке. – Нет смысла тратить свое время на бездарностей.
Самое неприятное, что до сих пор никому ничего не удалось узнать о том, что происходит с учениками, которые оказывались исключены.
За два прошедших месяца Аркум не досчитался еще нескольких учеников, но по причине исключений. Сама тема, однако, не заглохла. Еще несколько учеников из тех, что были знакомы с исключенными вне школы, подтвердили, что домой они не вернулись.
Так что тема всех волновала.
Доливая масла в огонь, Карс уточнил, что без потерь останется только победивший факультет. Остальные не будут исключены полностью, но какое‑то количество учеников потеряют.
– В принципе, можете вообще ничего не делать, мне похер, – добавил он. – Мне сказали предупредить, я предупредил.
Уже позже по школе расползлись слухи, что на экзаменах очень важно будет положение в школьных рейтингах. И личных, и факультетских.
Высокие места не защитят от вылета, но сильно помогут во время экзаменов.
Это тоже порядком меняло расклад.
Ну и во многом и стало причиной того, что происходило в Аркуме последние два месяца. Потому на предложение Порти о союзе нельзя было просто забить. Да, выглядело оно так, будто он просто сбивал с толку и отвлекал внимание. В чем он был мастер. В этом уже многие успели убедиться…
И все равно велись.
– Подождите нас за углом, – сказал я своим.
– Этот урод свалит опять, – тут же отозвалась Галия.
– Не свалит.
Галия скривилась. Чуть подождала, но все же не стала спорить. Бросила только еще один злой взгляд на Порти.
– Ходи и оглядывайся, болтун.
– Ты будешь меня преследовать? – удивился он. – Но тогда тебе не стоило меня предупреждать! Это прям совсем нелогично!..
Последнее он уже добавил ей вслед. Уходя, Галия окинула его еще одним яростным взглядом, но больше ничего не сказала.
Мы остались с Порти вдвоем.
– Странная она, – заметил он.
Потом уставился на меня и нахмурился.
– Н‑да, – протянул он.
Я продолжал молча смотреть на него. Оценивал реакцию и прислушивался к ощущениям.
– Не учел я кое‑чего, – продолжил Порти. – Страшновато как‑то. Ты же не станешь со мной делать ничего… ну, противоестественного?..
Он сглотнул, кинул по взгляду в каждую из сторон коридора.
– Нет, я понимаю, для каждого естественное – это свое. Кто к чему привык, так сказать. Но все‑таки… Какие бы у тебя не были планы насчет меня, уверяю, со мной можно договориться. Я могу быть полезным и так далее.
Парень сбился на секунду. Нервно дернулся рукой к карману штанов, будто забыл там что‑то, но так ничего и не забрал оттуда.
– Просто хотел, чтобы ты помнил… Как бы, расчленить кого‑то обратно уже потом не получится. Это вроде как окончательное. Понимаешь? То есть, я, конечно, не специалист…
Он умолк. И тогда я уже я спросил:
– Сколько осталось?
Порти прищурился непонимающе. Кажется, не понял. Ну или сделал вид, что не понял.
– Чего?
Я хмыкнул. Сказал:
– До отката. Минуты три?
Он даже глазом не повел. Так и продолжил стоять, хлопая глазами. Как я, впрочем, и думал. Порти всю дорогу пытался косить под эдакого недотепу. С парой странных талантов, но именно что недотепу. Типа Морыша.
По факту же он был слишком умен. Быстро ориентировался, мгновенно придумывал новые планы, умел найти подход к любому и при всем этом был предельно внимателен к мелочам. Креативность в сочетании ответственностью.
Я бы поверил в что‑то одно.
Тем более здесь, в Аркуме, где были собраны таланты со всего освоенного космоса. Тот же Джимпо был выдумщиком не хуже. Или Алекс, который ни на секунду не терял собранности и всегда считал на пару шагов вперед.
Но не все вместе разом.
Подобное можно было только воспитать в себе. Накопить с опытом. Случайно это произойти просто не могло.
Так ведь?
Он реинкарнатор, однозначно, – прозвучало в голове от Старика.
Тогда в чем подвох?
Мы обсуждали эту тему со Стариком неоднократно. И по какой‑то причине в нем все еще ощущалось сомнение.
Я не могу понять, кто это конкретно, – ответил Старик.
Какой‑то другой реинкарнатор? Не из твоих братишек и сестричек?
Исключено.
Тогда что?
Кажется, пока что у Старика не было на это ответа.
Чиз, тем временем, продолжал смотреть, будто вообще случайно тут оказался и не понимает, чего я его хочу. Не желая признаваться ни в чем.
И, откровенно говоря, нравилось мне это все меньше и меньше.
По всем раскладам он уже должен был сказать хоть что‑то.
Но он продолжал молчать.
Убийца и правда он?
Разумеется, Чиз Порти, как крайне подозрительный тип, был одним из главных подозреваемых. Но два месяца расследований убедили меня в том, что скорей всего, это все же не он.
– У нас не так много времени, – сказал я. – Ты расскажешь мне, откуда у тебя способности.
– Какие…
– Хватит, – перебил я.
В мою ладонь из кармана прыгнула любимая «бабочка».
– Ты ведь тоже распускал про меня слухи?
– Слухи? – сглотнул он, уставившись на нож. – Это просто информация… Все сами говорят…
– Про меня, – кивнул я. – Так ведь? Что это я все сделал, да?
– Но это же не так? – уточнил он с надеждой.
Я же… промолчал.
За последние два месяца успело произойти еще два убийства. К погибшим Спарку (2) , Сильвии и Отону прибавились Людвиг Баминг (1) и Игорь Дымов (4) .