Перед выходом Ефим заставил меня в очередной уже раз повторить инструктаж. По большей части он состоял из обещаний, что я буду его во всем слушаться. После мы наконец, двинули.
Глава 21
В рейде
Звездная Империя. Планета Лира.
В нескольких километрах на север от поместья рода Звездных
— Запомнил место?
От поместья мы отошли совсем ненамного. Лес пока что вообще не отличался от того, что окружал особняк. Я и сам пару раз и подальше заходил… Хотя об этом, конечно, Ефиму рассказывать не стоило.
— Так тут ничего нет, — ответил я.
Хмыкнув, старый Слуга шагнул к ближайшим кустам разросшегося папоротника… и спустя миг пропал. Будто и не было.
— Ну чего встал? — донеслось вскоре довольное. — Давай за мной.
И только подойдя к папоротнику вплотную, я разглядел крошечный просвет. Шагнул в него и тут же оказался на еще одной тропе. Куда более узкой, чем та, по которой мы шли до этого.
— Листья поправь, чтобы с дороги не видно, — сказал Ефим.
— Ага!
Я сделал, как велено.
Мы прошли дальше, и всего метров через двадцать вышли на достаточно просторную площадку, на которой стоял…
— Ух ты! — восхитился я. — Он работает?
— Конечно! — с гордостью отозвался Ефим. — Сам слежу! Вверх потом придется своим ходом. Но вниз часа два выиграем.
На площадке был установлен механизм канатной дороги. Натянутый стальной трос терялся среди веток.
— Там выше у нас полноценный подъемник, — добавил Ефим. — Можно было и вверх вернуться, но там элементы питания нужны. Доставай сбрую.
После Слуга стал показывать, как надевать страховку. Как тормозить, в случае чего.
— Трассу под тросом я пару недель назад чистил, — сказал он. — Опасности быть не должно. Но все равно. Спуск длится шесть минут. Щит на такой скорости включать нельзя, весь заряд выгорит, так что будь внимателен. Если скомандую щит, то сразу тормози, а только потом включай. Ясно?
— Да!
У меня конечно были и Ясновиденье, и Телекинез, ну и, на самый крайний случай, Старик. Но все равно хотелось сделать все правильно.
По очереди мы зацепились за трос.
— В пяти метрах держись, — повернулся ко мне Ефим. — Готов?
— Полностью!
В ответ Слуга что-то пробормотал насчет того, «где нас таких непуганых берут», но потом просто толкнулся от опоры и поскользил по тросу вниз. Выждав секунду, я толкнулся тоже.
И мы поехали.
Первые несколько секунд скорость была совсем небольшая, как у идущего человека, но вскоре угол стал острее. И вот тут…
— Вот это круть!
Логика подсказывала, что нужно молчать. Но блин! Я в жизни ничего подобного не испытывал!
Ветки и листья понеслись рядом на огромной скорости. Чем-то ощущение было похоже на то, когда я летел через космос к громаде Аркума, но тут это было будто в тысячу раз реальней! Глаза вскоре заслезились от бьющего в лицо ветра, но я даже не подумал их закрыть.
Мы мчались на высоте метров пяти. Пару раз по пути возникало ощущение присутствия чего-то живого, но сосредоточиться я не успевал. Мы проносились мимо.
— Смотри! — выдохнул я.
Лес впереди внезапно кончился. Сердце ухнуло в пятки, показалось, что и трос куда-то исчез. Но оказалось нет.
Спустя секунду мы уже летели над бурлящим потоком.
Река в этом месте была метров двадцать шириной. Из воды торчали острые камни. Волны бились о них, разбрасывая брызги.
Когда я летел над самой серединой, в воде неожиданно показалась зеленоватая тень…
Всплеск!
— Ты видел⁈ — выдохнул я в восхищении. — Она хотела меня достать!
Да, — согласился Старик. — Похоже на речную форель, но на боку были светящиеся полосы. Видимо, это Окрашенное Животное.
Тот случай, когда в словах Старика ощущалось реальное любопытство. Ни Краски, ни всего, что с ней связано, в его предыдущих мирах не существовало. Так что эти вещи его интересовали.
Почти сразу после реки скорость движения стала снижаться. И еще через минуту мы совсем остановились.
Спрыгнув на землю, Ефим выхватил винтовку, оглядываюсь вокруг и прислушиваясь.
— Ефим, я рыбу видел!
— Да, я тоже, — ответил Слуга после паузы. — Это лирская форель.
— Та самая? — удивился я. — Изумрудная?
— Да.
Про эту рыбу у нас даже на уроках рассказывали. Когда-то она была чуть ли главным ресурсом на всей планете, но это было давно.
— Ее же запрещено ловить?
— Твой дед еще запретил, — ответил Ефим. — Но… — он чуть нахмурился. — Ладно, не о том сейчас. Слушай про тропы.
Дальше Ефим стал учить меня ориентироваться.
Тропа, о которой шла речь до этого, оказалась, по сути, настоящей дорогой, выложенной камнем. Она расходилась по чаще тоненькими ручейками. Лес здесь было куда более густой, чем тот, по которому я привык ходить.
Я попробовал «оглядеться» с помощью Ясновиденья. Использовал псионическую энергию, но ощутил, что мой «взгляд» упирается во что-то неясное.
Лес не позволял заглянуть глубже.
Причем тут это ощущение чужого внимания было заметно сильнее, чем я чувствовало до этого. Скорее напоминало то самое давление Меча, которое могли создавать псионики. Ну или тот же Старик.
— Помни, пока ты на камне, ты почти в полной безопасности, — проговорил Ефим негромко. — Ключевое слово — почти. Зверье знает, что рядом с тропой могут быть добытчики, потому обычно не суется. Но бывает по-разному.
Мы сняли с каната страховку и попрятали ее по рюкзакам.
— Сейчас зарядим ловушки, потом покажу тебе пару мест, где можно добыть Краски. Про щит помнишь?
— Да.
— Если что-то странное, то сразу включай. Думать потом будем.
Мы двинули вглубь леса.
Ефим шел впереди. Первые минуты он то и дело останавливался, постоянно прислушиваясь. Я шел следом, вертел головой.
Винтовку я в итоге все-таки повесил за спину. В руку взял любимую «бабочку». В случае чего быстрее среагирую. Мамин Меч я по привычке держал на дне рюкзака. Несмотря на историю в мастерской Рипа. И то, что потом я получил семерку на Псионке в Аркуме, Старик пока и не думал снимать свой запрет.
Впрочем, по боку — да и привычнее с «бабочкой». Главное, я наконец в лесу. Я ощущал, что ступил на порог другого, неведомого мира. Полного тайн и загадок.
— Ефим, а ты видел Майора? — спросил я.
— Ты!.. — Ефим аж поперхнулся. — Не поминай в рейде!..
Я, на всякий случай, смолк. С минуту мы шли молча. Вокруг шелестела листва, поскрипывали стволы деревьев. Но неожиданно Ефим все-таки ответил.
— Видел, — буркнул он. — На Семерке их тысячи были.
— Тысячи Майоров? — не поверил я.
— А ты что думал? — невесело усмехнулся старый легионер. — Майоры — это офицеры Красочных, их главная ударная сила. Пятый ранг… Ну или четвертый с половиной, по-разному считают. У Майора всегда свита из десяти-пятнадцати Красочных.
Я заткнулся, ловя каждое слово. Ефим не особо любил вспоминать старые времена. Но если поймать его в правильном настроении, байку-другую он мог рассказать. Я старался не упускать такие моменты.
— Они сильные? — спросил я.
— Майоры-то? — хмыкнул Ефим. — Не очень, когда по ним с крейсера бьешь. Или когда Клим Егорыч Океан Плазмы кастует… Эх, были времена! — на пару секунд он смолк, явно вспоминая что-то более для него приятное. Но после добавил. — Только так далеко не всегда везет. Если вот так в рейде наткнешься, Майор — это билет на тот свет. Говорят, что пятерку Красочных один на один бьет стихийник четвертого ранга… Вот только херня это все! Я лично видел, как одаренного пятого ранга, целого планетного маркиза, между прочим, средненький такой Майор разорвал.