— Чистота Краски в резервуарах до пятидесяти процентов, — сообщил Ефим нарочито будничным тоном.
Но по виду было понятно, что он рассчитывает на мою реакцию. Ну и я не подвел.
— Это ж целое состояние!
— Ее там все-таки немного, — заметил Ефим. — Треть грамма в одном, чаще меньше, но да, редкие штуки.
Он показал, как вскрыть резервуар, а после и — прожилки. В последних, как оказалось, тоже была Краска, но не такая чистая. Пятнадцать процентов примерно. И смешивать их нельзя было ни в коем случае.
— Панцири тоже собираем, — сказал Слуга. — Ценятся на вес Окрашенного Металла. Их измельчают в порошок, потом используют в микроэлектронике.
— Круть!
В итоге мы вскрыли около десятка Фонарщиков. Еще столько же оставили на стволах — дозревать.
— И на сколько тут? — спросил я Ефима. — В пятипроцентовиках?
— Смотря где продавать, — пожал плечами Ефим. — В Центре Империи — тысяч на семь, может, на восемь…
— Да это же!..
— У нас — сотен шесть-семь.
Мой энтузиазм подуменьшился. Даже семь сотен — было очень значительной суммой. Пикап Ефима стол в лучшем случае сотни полторы-две. Мобиль, подготовленный для леса — от четырех сотен.
Но терять в стоимости в десять раз…
— Все из-за блокады, — проговорил я.
— Конечно, — ответил Ефим прямо. — Краска ладно. Ее и на Лире можно продать. В Бастионе так вообще за полную стоимость. А вот панцирь — нет. Здесь он почти ничего не стоит, производств таких нет. Репликаторов S-класса нет, даже А-шек, считай, нет на планете. Так что если возьмут, то за бесценок только.
Да. Это и правда была проблема, которую нужно будет решить.
— Ладно, придумаем что-нибудь, — сказал я. — Все равно хорошая добыча.
— Конечно! — усмехнулся Ефим. — Я и не надеялся настолько. Правда, раньше в этом смысла все равно не было. Я не мог почти ничего продавать, чтобы…
Ну да, чтобы нас не заподозрили.
— Про это точно больше не думай, — сказал я уже полностью уверено.
— Как скажешь, Михал Романович, — улыбнулся Слуга. Впрочем, после сразу посерьезнел. — Снова заболтались… Мы в рейде, не забывай. Пойдем, еще одно местечко проверим и в обратную дорогу. Не забывай, нам еще наверх возвращаться.
«Еще одним местечком» оказалась старая лодочная станция Звездных. Я немало удивился, когда мы вдруг вышли из леса не просто к берегу, а к целому ряду причалов в небольшом заливчике. Причем не сказать, что причалы пустовали. Большая часть мест была занята. Стояли на воде в том числе и достаточно крупные катера, явно предназначавшиеся для многодневных путешествий.
Проблема была в другом. Почти все суда были едва ли не насквозь изъедены ржавчиной, завалены листвой и ветками. На корпусах лодок во множестве виднелись пустые держатели. Раньше там явно стояло какое-то оборудование. Но его уже давно сняли.
— Не на ходу, — прокомментировал Ефим не без досады. — Раньше мы вверх по Быстрой до самого Плоского Озера ходили. Сейчас у меня только легкая плоскодонка… Вообще, запомни, на реку без серьезной подготовки лучше не соваться. Там опаснее чем в лесу. Но сейчас нам просто нужно переправиться на тот берег. Там тоже интересная полянка есть…
Мы уже почти двинули к ближайшему причалу, когда…
— Погоди, — остановил я Ефима.
Молодец, — тут же раздалось в голове. — А я думал, заметишь или нет.
Что это?
Но на это Старик отвечать уже не стал, предлагая мне самому разобраться.
Ефим, в этот время, насторожившись, осматривался вокруг. В итоге бросил на меня вопросительный взгляд.
Но я так и не мог сообразить. К давлению леса я к тому моменту уже приспособился. И пусть Ясновиденье не было моей сильной стороной…
— Там, — одними губами произнес я, указывая на поворот реки.
— Красочный? — так же переспросил Ефим.
Прицел его винтовки уже смотрел в ту сторону.
Я чуть качнул головой… а в следующую секунду объяснения уже стали излишни. Мы оба увидели.
Из-за поворота реки показался острый нос бронированного катера. Он даже близко не походил на те проржавевшие посудины, что стояли у пристаней. Напротив, этот выглядел, будто только-только сошел со стапеля. Патронная лента на стоявшей на носу турели ярко светились Краской. Ну и шло судно против течения…
Но главное все-таки было не это.
На борту я четко разглядел хорошо знакомый мне герб.
Катер принадлежал Бекелевым (2).
Глава 22
Тройка
— Вниз!
Красочный черт только знает, как Ефиму удалось крикнуть, не издав при этом и звука, но как-то получилось.
Впрочем, я и сам понял, что нужно пригнуться.
— За мной! — выдохнул Слуга. — Тут есть удобное место!
Уходить Ефим явно никуда не собирался, так что я только молча кивнул. За пару минут мы с ним забрались метров на десять выше по берегу. Для этого пришлось оббежать небольшой холм.
Мы залегли в корнях векового лирского кедра. И уже оттуда смогли разглядеть катер более внимательно. Он останавливался у пристани.
— Сильно не высовывайся! — предупредил Ефим.
Я и не собирался. Нашел ложбинку между корней, через которую все было отлично видно.
Катер встал у пирса. На пристань спрыгнули двое бойцов в лесной амуниции, с винтовками с боеприпасом на основе Краски. Стали привязывать лодку.
— Шесть человек должно быть, — проговорил Ефим тихо. — Рулевой внутри. Два стрелка за турелями. Двое добытчиков, и должен офицер быть… Да, вот он.
Следом за парой бойцов с катера спрыгнул… стихийник. Перстень на пальце был заметен с расстояния. Лицо я разглядел достаточно хорошо, но не узнал. Бекелевых (2) я знал всех. Скорей всего кто-то из младших семей. Таких как Хофманы (1).
Пару минуту мы молча наблюдали за их действиями. В итоге Ефим презрительно сморщился:
— Крысы городские. Ничего не знают о лесе. Смотрят не туда, шумят, Краски с собой столько, что скоро тут пол леса будет.
Хм.
— Как думаешь, что они тут делают? — спросил я.
Ответил Ефим без тени сомнений.
— Богаче нашей земли на всей Лире нет, Мишка, — сказал он. — Думаешь, Мартын Звездный просто так на этом месте родовое поместье заложил? Оба пути на север: и через тракт, и по Быстрой идут через нашу территорию. И пусть официально у нас только небольшой клочок остался, самый важный участок все равно за нами. Готов поспорить, граф спит и видит, как хозяином тут станет. Даром, что душонка-то мелкая. Вон, в тихую своих послал, чтобы Краски понабрать…
— То есть это добытчики?
Ефим в ответ чуть поморщился. Но в итоге пояснил:
— Видишь вон бочки на палубе?
— Да.
— А вон там на крыше сеть разложена из Окрашенного Металла, сушится.
Приглядевшись, я кивнул.
— Да, вижу.
— Вот. Форель бьют, поганцы. Сейчас ведь еще и нерест, должна с икрой быть.
Секунд десять я на все это смотрел, обдумывая слова Ефима. И…
— Мы не можем это так оставить, — сказал я твердо.
И тут же ощутил внутри… нет, даже не одобрение Старика. Что-то другое. Кажется, для него это было также естественно, как дышать или мыслить. Если кто-то пришел в твой дом или на твою землю без спроса, то тем самым он отдал себя в твои руки.
По мнению Старика и этот катер, и люди на нем уже принадлежали Звездным. Ну и тут я, мягко говоря, был с ним согласен.
Лучше бы они на двух катерах приехали. Или на трех.
Нам все впрок пойдет.
— Шестеро, — проговорил Ефим задумчиво. — И одаренный.
Моя мысль ему явно понравилась, но он сомневался.
— Ты сказал, что они не умеют себя в лесу вести, — заметил я.
— Это ты себя не умеешь в лесу вести, — поправил Ефим. — А этих я бы и в городской парк не выпустил.
— Тем более, — кивнул я. — Так может добавить им проблем? Что бы ты стал делать на их месте в самую последнюю очередь?