Саня остановился, опершись о идеально гладкий ствол.
Он выглядел измождённым, но внутри него по-прежнему боролся человек, привыкший принимать решения.
— Не надо мистики, Вадим, — хрипло сказал он. — Это просто лес. Мы на нервах, голодные, обезвоженные. Это коллективный психоз. Нам нужна чистая голова.
— Серьезно? По твоему мы находимся в обычном месте? А если это не психоз? — Ярик нервно оглянулся. — Может, это… проклятие? Или петля? Ты сам видел, Саня, как деревня ожила! Утром — мёртвая. А потом — пирожки, запахи, люди, смех! И когда мы только вышли с вагона, никого и бац! везде жизнь.
Я сглотнул. Всё вокруг вопило о мистике, но я пытался удерживать нас в более-менее рациональных рамках, чтобы мы не посыпались окончательно. Знаю что все в бестолку, все мы знаем что прлисходит, но утешать мозг дает спокойствие что ли.
— Это не деревня ожила. Это кто-то позволяет нам так думать, — сказал я тихо. — Это похоже на иллюзию. На что-то, что латает дыры в нашей памяти. Я, например, не мог вспомнить породу собаки. Я знал, что видел овчарку… а мозг подсунул дворнягу. Чтобы я засомневался в себе.
Парни молчали. Но их лица изменились: страх уступил место попыткам думать.
И в этот момент нас накрыла почти болезненная жажда. Воздух стал сухим, как пепел. Горло сжалось, глаза защипало.
— Я больше не могу… — прохрипел Ярик.
И тогда — будто лес услышал — между двумя идеально ровными стволами возник он.
Источник.
Идеальный.
Настолько, что это уже казалось ошибкой в реальности.
Вода была прозрачной, как стекло. Светлая, чистая, манящая. Дно блистало песком, который выглядел даже слишком чистым. Словно декоративным.
— Вау… — выдохнул Ярик и рванул к воде.
— Не надо! — закричал я, но он уже упал на колени.
И тут меня прошиб холод.
Не вода — её отражение.
Небо над нами было блекло-голубым, почти белым, выжженным солнцем.
Но в отражении — фиолетовым. Тусклым и глубоким, как перед бурей, которая никогда не случится.
— Ярик! Не пей! — выкрикнул я.
Я шагнул вперёд — и в этот момент рядом с нами появился человек.
Не подошёл.
Не вышел из-за деревьев.
Он просто возник, будто его включили нажав на какую-то кнопку.
Молодой мужчина, в старомодной, но чистой одежде. Лицо — бледное, печальное, потерянное. Влажные глаза смотрели не на нас, а на воду.
— Не надо, — его голос был тихим, как будто издалека, но наполненным такой скорбью, что мы замерли. — Вода покажет вам всё, что вы потеряли. Она сделает вам легче. Но взамен вы забудете, зачем пришли. И кого ищете.
Руки Ярика дрогнули. Вода стекала с его ладоней на идеально чистый песок.
— Кто ты? — резко спросил Саня, сжав кулаки.
Незнакомец медленно поднял голову. Его взгляд на секунду скользнул по нам… и снова вернулся к воде, будто она держала его на привязи.
— Я… тот, кто забыл, — прошептал он. — И вам нельзя оставаться. Здесь не место для ваших воспоминаний. Оно не любит прошлое.
Он не стал ждать ответа.
Развернулся… и пошёл.
Двигался неестественно, как манекен, которого толкает невидимая рука. Через несколько шагов растворился между однообразными деревьями, будто и не существовал.
Мы стояли в мёртвой тишине.
Источник переливался, но в его лиловом отражении было что-то угрожающее, хищное.
— Что это было?.. — прошептал Ярик, отползая, дрожа. Жажда исчезла, будто кто-то выдернул из него этот инстинкт.
— Мы тупо провтыкали шанс расспросить, — процедил я сквозь зубы.
Саня покачал головой.
— Вода стирает память… Бред какой-то.
— Бред? — я поднял взгляд. — А дворняжка, которой я не видел? А деревня-фантом? Саня, это место ломает наши головы. Нравится нам это или нет.
Мы молчали.
И я понял: если продолжу давить, они решат, что схожу с ума.
— Нам нельзя пить, — сказал я, оглядываясь. — И нам нужно найти Алину. Она пришла сюда за ответами. Значит, она знает больше нас.
Саня кивнул и помог подняться Ярику.
Лес вокруг замер.
Даже листья перестали шевелиться, будто деревья наклонились ближе — чтобы слушать.
19
*** АЛИНА ***
Надеюсь парни сейчас в порядке. Не хотела их бросать, но столько дрыхнуть это уже слишком. Тем более в отцепленном вагоне мне делать нечего. Да и вообще, я планировала приехать одна, это они на меня наткнулись и вести свое расследование с ними я не должна!