Мелех слабо кивнул, а взор его с вершины Вселенной устремился прямо на дикие земли. Теперь он точно понимал, почему именно он выбран для этой миссии.
— Смерть, — констатировал Мелех.
— Смерть, — подтвердил Алантир. — В тот день, когда я вспомнил ощущения Праймарила, то понял: мне нужен не герой, мне нужен Дьявол, Морской Дьявол, человек, убивший сотни людей и проживший их жизни, возненавидевший себя и захотевший смерти. Ни богатств, ни власти, ни чего-либо еще — лишь смерть успокоит его грешную душу.
Окружающее Мелеха пространство вновь закружилось в золотом вихре, скрывая Вселенную. Рассыпавшись, он вновь стоял в той роще, в которой все началось. Стоял среди трупов пиратов, что некогда считал своей семьей, а сейчас наблюдал презренным взглядом.
— Помни: как только ты окажешься за границей Буйного моря, я впаду в сон и дальше уже никто не сможет тебе помочь. Там ты сможешь умереть, ибо бессмертен ты лишь здесь. Фактически ты лишишь себя мук и получишь то, что хочешь, но людей ты не спасешь.
— Как я узнаю, куда идти и где находится посох?
— Я дам тебе карту, что давным-давно нарисовал Торф, — Алантир передал в руки Мелеха сверток бумаги. — Здесь, в самом центре континента, ты найдешь его склеп и, приложив руку к ключу, откроешь его врата. Более того, я подарю тебе некоторые силы, которые использую я сам — контроль над стихией и живые цепи.
— Но как ими пользоваться?
— Ты все узнаешь, как только окажешься там. Времени совсем нет, поэтому на обучение тратить его не станем. Итак, ты согласен принести мне посох и получить смерть, хотя бы частично искупив жизни тех, кого погубил, спасая тех, что все еще живы?
Мелех еще раз огляделся: справа от опушки, на которой оказалась телепортирующаяся усадьба, в нескольких километрах от нее, в лучах взошедшего солнца и окутанный клубами дыма, стоял некогда знаменитый на весь Отан портовый город Ландау.
— Да, согласен.
Алантир улыбнулся, и его глаза вновь начали наливаться черным цветом, а золотые частицы в последний раз заиграли в танце.
— Тогда начнем.
Эпилог
— Что вы хотите этим сказать? — незнакомый, но очень встревоженный голос разбудил спящего человека.
— Все, что происходит сейчас, это шахматная партия, где Мелех стал пешкой, а то могущественное существо, что манипулирует им, гроссмейстер с противоположной нам стороны. Истинные намерения последнего Прайма мне неизвестны, но я точно знаю, что его мотивы не сулят ничего хорошего человечеству.
Беседа обеспокоенных чем-то таинственных личностей звучала из-за закрытой деревянной двери.
— Тогда почему он забрал именно адмирала?
— Сказать сложно — вариантов несколько. Но в последнее время я ощутил кое-что странное в жизнях сразу нескольких сотен людей, и, о как неожиданно, всех их лишил жизни именно Мелех. Кстати, он проснулся. Что ж, пройдемте, время знакомиться.
Дверь со скрипом открылась, впуская в темную комнату свет. Вокруг кровати, на которой лежал обнаженный человек, стояли несколько потухших свечей на старых и потрескавшихся деревянных комодах.
— О, вижу, вы уже очнулись, — обратился к лежащему длинноволосый человек весьма высокого роста, острые уши которого выглядели очень странно совместно с золотыми, словно ячмень, глазами, светящимися в темноте. Приталенный золотой камзол достигал колен, касаясь черных кожаных сапог, а короткие рукава верхней одежды обнажали бледные руки с золотыми браслетами на левой и правой руках.
Второй, также высокий субъект, с золотистыми круглыми очками на переносице и саблей на бедре, смотрел на лежавшего во тьме человека светлыми глазами.
— Невозможно, я ведь сам видел твой труп.
— О, господин Ласкелар, — обратился к нему остроухий человек, — я же сказал, что мои возможности относительно небольшие, но тем не менее, вовремя оказавшись на месте, я смог вернуть к жизни упавшего с крепости бедолагу.
— Кто вы такие? — прервал разговор лежащий во тьме на деревянной койке человек.
— Ах да, точно, прошу прощения, мы не представились. Меня зовут Алексиэль, и я рад приветствовать вас в государстве-континенте Элеонор. А это, возможно, знакомый вам капитан тайной службы Армады, легендарный глава теней, капитан Эммануил Ласкелар.
— Я в плену?
— О нет, что вы. Вы просто погибли, — Алексиэль улыбался столь добродушно, будто произнес нечто обыденное и ничем не примечательное.