— Прогнозы?
— Я считаю, что король примет решение большинства. Король есть король, но без поддержки людей его статус лишь временный. Власть — это крепость, а поддержка людей — ее фундамент.
— Возможно. Передай им, что наше предложение о десяти процентах пошлины временно, и, если они не примут решение в течение трех дней, она увеличится еще на десять, и так каждые три дня. Это простимулирует скорость принятия решения.
— Будет исполнено генерал, — делая шаг к выходу, сказал Ласкелар.
— Постой, — не смотря на него и не делая ни малейшего движения в его сторону, скомандовал Мелех. — Какой странный домишка позади замка, в докладах его не было, и он даже не тронут. Что это?
— Хм, — Ласкелар ощутил, как ускоренно забилось его сердце. Дыхание стало глубже: не было информации о доме, находящемся прямо на лужайке замка. Незнание чего-либо для Ласкелара было исключено. Прекрасная осведомленность обо всем сделала его тем, кто он есть, придавая большое чувство тревоги в этот момент.
— Ты стареешь, Ласкелар, — ехидно проговорил Мелех, бросая взор на десницу. — Не припомню, чтобы ты чего-то не знал.
— Прошу простить, адмирал: это моя недоработка. Но, если быть честным, в докладах разведки этот дом не фигурировал, и я нахожусь в небольшом смятении. Раньше такого среди моих людей не отмечалось.
— Да, раньше такого не отмечалось, — смотря на помощника своим пронзающим черным взглядом, сказал Мелех.
Повисла тревожная тишина. Ласкелар был растерян и не знал, что сказать.
Смех Мелеха разбавил нависшую паузу.
— Расслабься Ласкелар и выдохни. Ты белый, как снег. Но меня все-таки тревожит, что разведка умолчала о нем. Специально или нет — предстоит выяснить. Поэтому проверю я сам. — Далее лицо Мелеха вновь сменилось на серьезное, и он добавил: — Разберись с ними: что-то здесь не так, разведка скомпрометировала себя, а вместе с ней и тебя. Надеюсь, большего такого не повторится?
— Конечно, генерал, — ощущая, как капля холодного пота скользит по его лбу, выдавил из себя Ласкелар.
— Свободен.
Глава тайной службы, проглотив комок, сдавливающий горло, спешно удалился выполнять указание. Мелех посмотрел на таинственный дом и призвал к себе несколько ожидающих его солдат:
— За мной. Глянем, что это за неуязвимый и странный домишка.
…..
Продвигаясь сквозь заросшую деревьями тропу, никто из солдат Мелеха, как и он сам, не наблюдал следов бежавших жителей деревни, что ставило под сомнение теорию, о которой он размышлял. По его мнению, в этом доме укрылись последние солдаты замка, которые, возможно, могли взять с собой что-то важное с целью скрыть это от мародерств Морского Дьявола. Тем не менее сейчас он стал сомневаться, учитывая, что на данную тропу уже много месяцев не ступала нога человека. Наконец они подошли к воротам деревянного заграждения. Прислушавшись и осмотревшись, они не заметили признаков
хоть какой-то жизни внутри и снаружи сооружения. Это был самый обычный деревянный забор высотой в два метра, который маловероятно строился с целью укрытия, учитывая его хрупкость. Входящие ворота не были закрыты, будто приглашая незваных гостей внутрь. Войдя, Мелех увидел большой ухоженный двор и выложенную камнем тропу, которая вела напрямую к самому дому, в окнах которого было сложно разглядеть, что внутри. Аккуратно проходя по тропе, Мелех понимал, что в этом месте, очевидно, есть хозяин. Трава, окружающая каменную тропу, была аккуратно подстрижена, а цветы, находящиеся на клумбах вокруг дома, росли и процветали, следовательно, их кто-то поливал.
— Внимательно, — тихо скомандовал Мелех дюжине солдат, сопровождающих его, после чего достал свои топоры.
Что-то вызывало тревогу адмирала Армады. Непонятное ощущение засады не покидало, и наконец он понял, почему. Цветы, посаженные на клумбах, были совершенно не известны хоть и не большому знатоку ботаники, но много повидавшему Мелеху. Камень, выложенный для тропы, не был похож на галерийский и тем более на используемый в Мор- Отане. Архитектура дома радикально не подходила под общий тон строений в Ландау. Большой двухэтажный дом имел по два арочных окна на каждой стороне. Грани дома были окантованы неким темно-синим светящимся металлом, сходящимся на крыше, где также можно было отметить еще одну уникальную вещь, совершенно не характерную для этих мест. Некое гербоподобное изображение, выгравированное на куске железа, изображало круг, поделенный на две части. Одна часть, верхняя, изображена в зеленых тонах с животным, похожим на ящера, нижняя же часть выполнена в голубых тонах со свернувшейся в клубок трехглавой змеей.