Смотря в сторону моря, Ласкелар тихо ответил:
— Пропал.
— Мелех? Он не мог пропасть, потому что хитрый, как лиса, и сильный, как медведь, нельзя застать его врасплох, а то, что его камнем придавило в разрушенном замке, я в жизни не поверю. Он не настолько глуп, чтобы не смотреть по сторонам. Так что выкладывай, Ласкелар, где адмирал?
Подобная фривольность в разговоре с одним из трех капитанов была непозволительна никому, но Иезикилю, конечно, это прощалось, учитывая его заслуженный статус и всеобщее уважение.
— Понятия не имею, Иезикиль. Я видел кое-что странное, что не могу объяснить. Я слышал о таком и не раз, но всегда считал это выдумкой умалишенных. Я бы решил, что это иллюзия или наркотик, но это видел и Мелех.
— Поясни, — с интересом сказал Иезикиль.
— Мы стояли в разрушенном тронном зале, когда Мелех увидел странный дом прямо на задней площадке замка. Я не знал, что это, и он пошел проверять сам. Решил узнать у разведчиков, какого черта они не сообщили мне о, мать его, доме, на мать его, заднем участке замка, — яростно произнес обычно хладнокровный Ласкелар, чем удивил Иезикиля, — но они твердят, что проходили там сотню раз и никакого дома там нет. Я было решил,
что это заговор, западня, чтобы заманить генерала, и побежал к нему на помощь, но… — Ласкелар остановился.
— Но? — с интересом уточнил Иезикиль
Ласкелар вдохнул и посмотрел на солнце:
— Но никакого дома там не было, как не было и странного забора, его окружавшего, не было травы, которая там росла, и не было деревьев, которые его окружали, а просто скалы и обрыв. Местность изменилась на корню. Нельзя разобрать дом, вырвать начисто траву и срезать деревья за тридцать минут.
— Следы боя, кровь, трупы?
— Ничего. Скажу больше: даже следов Мелеха мы не нашли, хотя бродили там шесть часов. Даже если это засада, даже если его подстерегали, чертов дом, куда он мог деться?
— Это и вправду странно, — прикусывая нижнюю губу и облокачиваясь на край палубы, сказал старик. — Кто еще видел этот дом?
— Мелех и я. Больше никто.
— Это странно, — Иезикиль тихо рассмеялся, глядя на Ласкелара. — Думаешь, я тебя в чем- то подозреваю?
Ласкелар улыбнулся:
— Если бы я думал, что ты начнешь меня в чем-то подозревать, не стал бы рассказывать тебе о доме.
— Это правильно. Что думаешь обо всем этом? Он мертв?
— Уверен, что нет. Хотели бы убить, убили прямо там, а его куда-то утащили. Каким способом и куда, мне неясно, но я это выясню: кто-то затеял игру, игру в тени от всех, и я узнаю, кто такой этот человек.
— А если, — неуверенно начал Иезикиль, — он не человек?
— О нет, только не это, перестань молоть чушь.
— Ты сам сказал, что не можешь это объяснить, и да, ты сказал, что слышал о таком.
— Да, а после добавил, что считал это выдумками.
— Считал!
— Иезикиль, все эти рассказы о колдунах — жалкие бредни идиотов. Мы ведь были на этих островах, населенных аборигенами, свято веривших в сверхъестественное. И где они? Скольких мы перебили для постройки пиратского города, и ни один из них не умел строить дома в мгновенье ока. Разговоры о колдунах, чародеях придуманы людьми которых окутала паника неизвестности, и лишь объяснение чем-то неведомым может их успокоить. Реальность же гораздо жестче. Если в тяжелые времена ты пытаешься объяснить все чем- то неведомым, только неведомое и ждет тебя в будущем.
— Рамос говорил, что они видели… — Иезикиль не успел договорить, как Ласкелар его перебил.
— Видели? Я в это не верю.
— Ну, лично я не слышал, чтобы Рамос был знаменит враньем, — спокойно продолжал старый пират. — Он человек немногословный, черствый, не думаю, что он мог так ярко приукрасить их приключения с Инкритием.
Ласкелар, держа руки за спиной, молча смотрел на спокойную гладь океана.
— Капитан Ласкелар! — звонко раздалось с нижней палубы. — Есть донесение от разведывательных отрядов, посланных на дороги от Ландау. Вот записка. — Юный матрос принес запечатанную записку Ласкелару и отдал лично в руки. Стоит отметить, что все члены разведывательных отрядов входили в так называемую группу «Тень», которых он набирал и отбирал лично. Участники «Тени» скрывали свои лица под черными масками, чтобы никто не мог узнать их истинную личину, и вне задания находились лишь в этом виде.
Ласкелар распечатал записку и зачитал вслух, после того как юнец удалился.