Сознание Мелеха вновь затуманилось, и разум утонул в бесконечной пустоте.
……
Ночной варгодский лес горел ярко-оранжевым пламенем, исходящем из огромного ритуального костра, полыхающего по центру поляны. Гигантские черные клубы дыма разносились на многие километры Буйного моря, попадая в клетки, расположенные на краях лесной опушки. Десятки людей, заточенных внутри металлических прутьев, молили
о пощаде. Матери прижимали детей к себе и обещали им скорое спасение. Старики сидели притихнув, осознавая неминуемую участь. Мужчины яростно пытались проломить сделанные из огнуса оковы, но все было тщетно. Вне тюрьмы сотни пиратов острыми клинками добивали тех, кто не поместился в переполненные клетки, сбрасывая тела в горящие хибары.
Сквозь бесконечную стену тьмы старая женщина увидела его с окровавленным мечом на перевес. В клубах дыма его тень выглядела огромной, а искры от горящего дерева, попадая на силуэт молодого лица, напоминали сверкающие огнем глаза, создавая впечатление, что сам дьявол поднялся на Варгод.
— Это он! — раздалось из многочисленных клеток.
— Отпусти нас! Отпусти детей! — кричали из заточения.
— Мелех, пожалуйста! — закричала женщина, глядя, как мимо проходит молодой парень, на вид лет двадцати.
Пират медленно подошел к одной из центральных клеток и провел знаменитым мечом по металлическим прутьям. Он недолго говорил о чем-то с заточенным вождем племени, о том, что старая женщина сквозь вопли людей расслышать не могла, после чего громко смеялся. Мелех вышел на центр поляны, осмотрел выживших, брошенных в клетку. — Помните меня? Ну, а я вас прекрасно. Огонь! — яростно выкрикнул Мелех, и горящие огнем факелы упали на смоченное горючей жидкостью сено.
Огонь вспыхнул столь быстро, что большинство не успело моргнуть. Сотня людей горела заживо, выкрикивая проклятья в адрес пирата, вызывая лишь самодовольную улыбку на его лице.
Старая женщина, наблюдавшая это, спокойно приняла свою участь, и огонь достиг ее тела.
Тьма и тысячи голосов. Пустота и глушь, и следом вновь яркий свет.
…….
Королевские покои осыпались все больше и больше, и казалось, что вот-вот они рухнут под тяжестью многовекового камня. Старые фамильные гербы и реликвии, что висели на стенах, горели под факелами пиратов, обжигая лицо пылающим жаром.
— Умоляю, отпустите! Что вы ищете? Деньги? Я заплачу, сколько угодно, я король, у меня есть деньги! — в отчаянии вопил, стоя на коленях, глава Ландау при виде острых клинков окруживших его пиратов. — Куда вы тащите мою жену? Ненужно, отпустите!
— Закрой пасть, прошу, не позорься, — раздалось из тайной комнаты тихим спокойным голосом. — Ты мне мешаешь.
Пираты продолжали свои буйства, переворачивая украшенную золотом мебель и стаскивая с гардин привезенные из Галерии шторы. Рубины, что украшали стол, они грубо вырезали ножами, сбрасывая добычу в общий мешок.
Один из белоглазых пиратов достал очередной драгоценный камень, спрятанный в большой деревянной тумбе прямо у арочного окна, наивно решив скрыть свой поступок.
Нож пронзил воздух и впечатался в стену, протыкая насквозь схватившую бриллиант руку.
— Ай-ай-ай, — с сарказмом произнес Мелех, выходя из помещения со взломанной металлической дверью, — как опрометчиво. — После этого вытащил свой топор из стражника, что замертво лежал у двери, и метнул его прямо в грудь хитреца. — Друзья мои, — закричал генерал Армады, — мы ведь все помним: у нас все общее, а награду будем делить на Малате. Или мне напомнить?
— Нет, нет, генерал, мы прекрасно помним! — в едином порыве закричали пираты.
— А знаете, что еще нужно помнить? Секретные документы и столь важные письма нужно хранить за самовоспламеняющимся замком, а не за обычной хлипкой дверцей, — сказал морской дьявол, проходя мимо главы Ландау.
Крики жены из-за соседней комнаты вселили ужас в каждую клеточку тела сидящего среди трупов трусливого управленца.
— Прошу, я все расскажу, все, что знаю.
— Да ни черта ты не знаешь. Ты, наверное, даже и не читал эти документы, судя по подписям, в которых фигурирует лишь капитан военного корпуса Ландау, Альдим Уоррел. А ты здесь так, подальше от столицы просиживаешь трусы. Кстати, одну услугу ты и вправду выполнить можешь. — Мелех достал письмо, которое только что написал, и показал его. — Письмо, передашь его Броунвальду?
— Да, да. конечно! Я все передам. А жена? Жену отпустите?
— Жена, боюсь она сейчас тоже занимается делом с несколькими моими ребятами. Поверь: сейчас каждое ее естественное отверстие наполнено делом, — Мелех, ехидно улыбнулся.