«Не многовато ли я знаю?!» – мелькнуло в голове, и тут же впереди показался собственно Кордон.
Поднятая взрывами в воздух пыль еще не полностью осела, однако Дезертир разглядел широкий ров, наполненный какими-то горящими обломками. Вообще горело вокруг много, слишком много.
«Напалм?» Он еще успел сбросить скорость и кувыркнулся из кабины.
Земля ударила без жалости, вышибла дух, хорошо еще, что рюкзак немного смягчил падение. Около минуты Дезертир потерял на то, чтобы отыскать отлетевший в сторону «калаш» и тут же пристрелить скачущего на трех лапах слепого пса. Он ожидал увидеть здесь ад из тысяч воющих монстров, но те немногие, что уцелели после взрыва фугасов, едва шевелились.
«Неужели отбили Прорыв?!» – в ужасе думал он, пока бежал, прихрамывая, к провалившемуся в ров грузовику.
Мост вышел неплохой – задние колеса упавшего на бок КамАЗа все еще вращались в Зоне, а вот кабина уткнулась в Большую землю. Взобраться на кузов и перебежать на ту сторону – дело нескольких секунд, но горящий далеко внизу напалм все же подпек голые пятки чудовищным жаром.
«Забыл про обувь, и я называю себя нормальным… – Дезертир скакал между горящими брызгами и щелкающими зубами тварями, от которых, казалось, и остались-то только головы. – Идиот, идиот!»
Он ждал, что вот-вот ударит Вторая линия. Хотя кого ей бить? Мутантов просто нет, они или мертвы все, или успели уйти дальше. Слева горело какое-то здание, наверное, караульное помещение. Здесь Дезертир впервые увидел тело солдата: по-видимому, тот умер еще на бруствере, сюда его отбросило взрывом. Форма и правда незнакомая, какая-то западная, вот только разбираться времени не было.
Не забывая постреливать в особо наглых тварей, но и не останавливаясь, чтобы их добить, Дезертир бежал и бежал, пока не выдохся окончательно. Произошло это не скоро – наверное, сказались уколы. На счастье беглеца, мутанты им тоже не слишком интересовались, они продолжали стремиться на запад. Ползли монстеры с перебитыми позвоночниками, ковыляли, время от времени начиная кружиться на одном месте, опаленные напалмом дохлые псы, один раз Дезертир даже видел гоблина, упорно волочащего за собой с десяток метров собственных кишок.
«Нет, не может быть, чтобы все это произошло случайно! – задыхаясь, Дезертир забился под съехавшую в кювет машину. – Ими кто-то управляет, кто-то приказывает атаковать всем вместе, в одном направлении! Но неужели и после такого в Зоне становится еще хуже? Откуда она берет столько сил?..»
Выплеск набирал силу. Дезертир увидел, как в стороне вдруг вспыхнула зеленая трава – сама по себе. Возникла новая аномалия? Зона в самом деле решила забрать эту землю себе? Он заставил себя выкатиться из убежища и похромал на окровавленных ногах дальше. Торопящийся впереди излом не обратил на него внимания, наверное, принял за мутанта. Благо, внешне Дезертир уже ничем от них не отличался.
Он, упорно не выпуская из поля зрения обгоревший плащ излома, прошел еще около пары сотен метров, когда сзади донесся грохот. «Боги войны» наконец-то получили добро и накрыли оставленную людьми территорию. Почти сразу в спину ударила волна горячего воздуха, Дезертир почувствовал, как скручиваются от жара волосы. Он упал, накрыл голову руками, постаравшись прижать и уши, а сверху посыпались обломки, комья земли, части тел… Каждый раз, когда ему казалось, что разрывы становятся чуть глуше, парень заставлял себя встать и пробежать еще хоть немного. Когда уши заложило всерьез, голова неожиданно стала работать четче.
«Судя по тому, что я еще жив, из-под настоящего обстрела мне удалось уйти. Но они будут переносить огонь в глубь оставляемой территории по мере получения рапортов от командиров подразделений, значит, останавливаться нельзя. Здесь уничтожат всё. – Он совсем перестал падать и теперь бежал, рассчитывая исключительно на свою непостоянную удачу. Открылось второе дыхание. – Часть мутантов наверняка успеет прорваться на плечах отступающих к самой Второй линии. Пока я их не догоню – я под угрозой. Но ведь это еще километров пять как минимум…»
Слева что-то блеснуло, и Дезертир по наитию выстрелил. В свете горящего спортгородка – ну совсем как у них в спецбатальоне! – он разглядел и свою жертву. Солдат.
«С почином тебя, дорогой! – мысленно поздравил себя Дезертир и подошел к трупу. – А как ты думал? Они будут стрелять в тебя, а ты – в них».