Червь обхватил голову руками, а Дурень с Палей быстро переглянулись. Один – с тревогой, другой – с улыбкой.
– Не переживай, – попробовал утешить босса веселый Паля. – Оружия у нас много, раз Амеба не забрал свое. Пересидим.
– Дурак! – Червь саданул кулаком по столу. – Ты же видел, как вертолеты гвоздили! Заход за заходом! Там ровное место теперь. Вот то же самое они сделают с нами, в назидание Мачо, который тут один останется.
Дурень тихонько покашлял в кулак.
– Чего тебе?
– Босс, тогда нам надо идти к этому Клоуну. Ребята сами отнесут оружие и заберут артефакты.
– Заткнись уж, одноглазый! К тебе потом будет дело…
– А чего? – Паля без спроса добавил себе еще коньяка из стоявшей на столе бутылки. – Нормальное предложение. Пускай Сафик отведет четверых, забросит хотя бы часть груза. Объяснит, что и как вышло, получит хоть пару контейнеров.
– Сафик пойдет? Сафик скажет: Палю посылай. Он тоже не стремится от края Зоны отходить… – Червь и сам хватанул прямо из горлышка. – Даже если согласится – куда его посылать? Я не знаю, где Клоун живет. А места там, сам знаешь, не сахар. Шансов пройти, отыскать Клоуна, вернуться, и все это с одним проводником – почти ноль.
– А что тогда делать?
Червь помолчал. Его подземный склад сейчас был едва ли не доверху набит оружием, продовольствием, медикаментами, понятной и непонятной техникой, всем этим барахлом, так нужным возле ЧАЭС. Брал по дешевке, клиенты пошли сговорчивые. Но клиентам нужны артефакты, а последние контейнеры Паля с ребятами отнесли в указанную точку еще на прошлой неделе. Амеба не пришел, и клиенты скоро почувствуют себя обманутыми. Попытаться вернуть им полученное из внешнего мира барахло, даже положить сверху некоторое количество денег – смешно. Клиенты не нуждаются ни в чем, кроме артефактов. А за обман накажут вертолетами Коалиции, которая тут непонятно кому служит, какие бы флаги на бортах ни были намалеваны.
– Не знаю, что делать, Паля, вот и решил с тобой посоветоваться. Ведь знаешь, где Клоун живет… А ты все пьешь! Выплеск завтра, Клара точно сказала. После этого все неприятности на нас: и Мачо может атаковать, и клиенты рассердятся, да как бы еще Клоун не решил, что я его кинул.
– Кто он, этот Клоун? Барыга, как ты, только пожирнее.
– Человек в маске. – Червь на миг приложил к лицу картонку. – Клоун, в душу его мать. Надо же, те твари маску подобрали… Маска – это пароль. Наверняка Амеба нес эту маску.
– Ни разу не видел, чтобы такие типы приходили, – покачал головой Паля. – Амеба… Я помню Амебу, а тут не видел.
– Они к запасному выходу приходят. Ход туда ведет, к птицеферме. – Червь махнул рукой, указывая направление. – Ночью мы с Дурнем вдвоем им товар отдавали. Таково условие Клоуна: ночью безопаснее.
– Крутые ребята… – протянул Паля. – Знал, что крутые, но уж это чересчур. По ночам ходить – совсем Зоны не бояться. И все же я не вижу другого выхода: надо посылать Сафика. Пусть с ним идут хоть все, берегут его.
– А Мачо? – слабым голосом возразил Червь. – Как его встречать? Он придет, я чую. А слыхал, что этот новый бомж, Лысый, говорит? Беда идет. Он чует, я их по глазам узнаю`, вот таких.
Дурень, которому было тягостно от этого разговора, тихонько вздохнул. Вот бы сейчас отнести бомжам жратву и завалиться на койку! Слушать, как ребята картами шлепают и ругаются. В голове пусто, хорошо, и почти не страшно.
Паля не спеша решал несложную задачу. К Клоуну все равно идти надо, иначе конец. Но если Сафик с отрядом не пойдет, а Червь уже дважды отказался от этого варианта, то идти Пале. Других проводников нет, и босс предпочитает остаться без одноногого пьяницы. Несмотря на то, что у Клоуна с ним счеты.
– Хочешь, чтобы я один пошел?
– Почему один? – Червь сразу воспрял. – Кашу возьми. И еще… Капюшона возьми. Это бомж, но он уже почти очухался. Да что там, мы все такими были!
– У Капюшона руки дрожат, – некстати влез Дурень. – Не стрелок. То есть со станка может, наверное, но с руки…
– Да помолчи ты! – Червь снова стукнул кулаком по столу, горестно посмотрел на Палю. – Что делать? Бойцов тебе отдать не могу. Надо Мачо встречать, а еще лучше прямо к нему двинуть! А груз-то небольшой понесете. Я подумал – лучше всего взять дорогие игрушки. Научные детекторы (кстати, и себе возьми такой!), аптечки, гравиперчатки, гаусс-ружья, визоры, нейростабилизаторы… Три американских рюкзака – они удобные, мешать не будут!
– Конечно, не будут мешать… – лениво потянулся Паля. – Если Капюшон стрелять толком не может, то я лучше Лысого возьму. Если соглашусь, конечно.