– Почти. Свои прикончили.
Клоун откинулся назад. За нарисованной улыбкой Погон не сумел различить выражение лица, но судя по голосу, Клоун был встревожен.
– Скрысятничали? Бросили босса?
– Ну, вроде того. Не все, конечно, но они победили. Только Паля ни при чем, он… – Погон совершенно не понимал логики разборок в доме Червя и все же решил рассказать. – Его Червь сюда послал, тебя искать, и Паля согласился за… миллион рублей.
– И не прикрыл Червя, – закончил Клоун. – А потом пошел отрабатывать. Урод! – Он с силой ударил кулаком по столу. – Идиот… Лучше бы просто застрелился. Значит, теперь от меня в ту сторону только Мачо, понятно. Что ж, допустим, я тебе поверю. Паля мог взять эти вещи, в его стиле. Он всегда был сволочью, твой Паля. Я когда узнал, что Червь его пригрел, хотел пойти туда и вторую ногу ему оторвать… Но передумал. Зря, оказывается. Хотя какая разница… Зато теперь Зона мне через Палю привет передала, а это обидно. Зря я не убил его!.. Расскажи теперь, как вышло все у завода.
Стараясь не путаться в деталях, Погон поведал о короткой и глупой бойне, возникшей, по его мнению, из-за каких-то пустяков.
– Док сказал так же, – одобрил Клоун. – Дока я еще разъясню по своим каналам. Но вот тебя не знает никто. Как так вышло?
– Я вообще-то родом…
– Молчать! – Кулак Клоуна снова врезался в доски. – Спятил?! Я не желаю знать, как тебя зовут, щенок. Мне интересно, зачем ты пришел в Зону. Кто тебе помог?
– Никто… – Погон почувствовал себя идиотом. – Я сбежал из спецбатальона. Через Кордон, неприятности у меня вышли.
– Убил кого?
Погон вздохнул и потупился, надеясь, что это будет воспринято как положительный ответ. С волками жить – по-волчьи выть. Тут уважают только тех, кто готов убить.
– Да мне подробности не нужны, – смилостивился Клоун. – Мне нужна правда. Приблизительная хотя бы правда. Или ты придурок, или ты до фига умный и пришел сюда не просто так. Тогда, конечно, очень красиво было бы объявить себя посланцем Зоны: мол, зарвался ты, Клоун, она и решила с тобой покончить. Но для такого варианта ты молод что-то… Работать на меня будешь?
– Могу, – пожал плечами Погон.
– Или хочешь вернуться назад?
– Нет, наверное… Там Мачо, я его не знаю. А из наших только двое остались, или трое, если Капюшона считать.
– Хочешь на меня работать, – сказал Клоун, и его интонация Погону не понравилась. – Хорошо. У меня есть для тебя работа. Ты человек свежий, Зоной не трахнутый, верно? Значит, можешь один ходить.
Клоун замолчал. Молчал и Погон – а что тут скажешь? Это молчание, видимо, позабавило хозяина землянки.
– Готов, значит? Нет, одного не пошлю, не бойся. Сходишь с Варгом, он мой должник. Просто сходишь и передашь кое-какие вещички кое-каким людям. Цена ходки – тысяча. Согласен?
– Согласен, – снова пожал плечами Погон. – Далеко это?
– Нет, не далеко.
Хозяин опять помолчал, разглядывая гостя. Погону наконец удалось отыскать на размалеванном лице настоящие глаза – маленькие, холодные, недоверчивые. Хотелось спросить: а удобно тебе вот таким дураком расхаживать?
– Завтра утром, – решил Клоун. – Мессер! Уведи его, накорми. Утром дашь оружие и отправишь их с Варгом на маршрут. Экипировку уточню.
Вбежавший на зов Мессер сделал Погону приглашающий жест. Выйдя из землянки, они услышали близкий рокот вертолета.
– Бегом за мной! – рявкнул Мессер.
Попетляв метров сто между деревьями, оба скатились в новую землянку, где уже находилось около десятка бойцов.
– Душить нас взялись какие-то твари! – процедил кто-то сквозь зубы. – Ищут. Раньше козлы винтокрылые боялись так далеко забираться!
– Ничего, мы за них тоже возьмемся, – пообещал, выглядывая из землянки, Мессер. – Еще как возьмемся!
Проводя Погона в глубь землянки, он как-то чересчур зло толкнул его в спину. Новобранец успел обернуться как раз вовремя, чтобы поймать ненавидящий взгляд.
Вечер и ночь прошли спокойно, если не считать короткого разговора с Доком. Погон тихонько сидел в землянке, курил свои, потом вместе с Мессером отправился ужинать. Кормили консервами и супами, обстановка за столами была не такой домашней, как у Червя. Знакомств завязать не удалось, наоборот, Погон чувствовал вокруг себя напряжение. Бойцы отворачивались, разговаривали отрывисто и вставали, унося последний кусок с собой.
«Черная метка Клоуну, – вспомнил он слова своего нового босса. – Но я-то при чем? Пусть сами со своей дурью разбираются!»