«Уйдет? – подумал вполне уже проснувшийся Погон. – Жалко, должна быть симпатичная. Но если заговорить, начнет стрелять… Что ж, пусть идет, раз уж так вышло. Не убивать же ее? А потом придется Варга разбудить, сказать, что с проводками в норе что-то случилось, что люк открыт, а мы с ним – сонные лохи…»
Незнакомка подняла руку, взялась было за винты запора, но остановилась.
– Хватит прикидываться.
Погон даже ничего не решал, просто понял, что, если ствол ее автоматика начнет поворачиваться в его сторону, тут же эту женщину-кошку прикончит. Игры играми, а он уже большой мальчик.
– У тебя ресницы дрожат. Я же не дура, открой глаза. Только не целься, слышишь?
– Слышу, – так же тихо, чтобы не потревожить Варга, ответил Погон. – Ты нам сигнализацию в норе испортила, нехорошо.
– Буду должна червонец.
– А как же радиация у реки?
– У меня неплохое снаряжение. Вы люди Клоуна?
– Да. – Погон медленно поднял руку к клапану нагрудного кармана. – Курить будешь? Как тебя зовут?
– Не курю.
Женщина отошла от люка, присела на табурет. Теперь между ними было всего два метра, а ствол у ее оружия намного короче, чем у винтовки, значит, успеет раньше. Погон мысленно выругал себя.
– Я – Норис.
– А меня скучно зовут, Погоном.
– Имена не выбирают.
Пока он прикуривал, Норис подняла забрало на шлеме. Сперва ее лицо Погону не понравилось – какое-то блеклое, простое. Хотя довольно правильные черты, симпатичные даже.
«Если бы ее накрасить… – подумал он. – Тьфу, черт! Ну конечно, она же без косметики, а я последние полгода только по телевизору баб видел. Привык к картинкам».
– Я должна попросить прощения. Нужно было где-то спрятаться, вот и полезла к вам. Не знала, что тут занято. Да и какая разница, все равно другого выхода не было.
– Понятно. Ты, значит, не на Клоуна работаешь… На кого тогда?
– Я – «искатель».
В голосе Норис прозвучали какие-то бравурные нотки, остренький подбородок гордо подался вперед.
– Что это значит?
Реакция Погона ее заметно разочаровала.
– Я пришла в Зону, чтобы искать. Не нужно дальше объяснять?
– Нужно, – качнул головой Погон. – Искать можно что угодно. Я вот не прочь найти выход из этой Зоны.
«Лишняя откровенность, – тут же раскаялся он. – Вот что значит девка – не хотел, а брякнул. Ей лет двадцать пять, наверное».
– «Искатели» приходят не ради того, чтобы уйти, – довольно надменно пояснила Норис. – Мы ищем то, что обманутые называют Исполнителем Желаний, или Пьедесталом.
– Ага.
Погон решил пока этим и ограничиться, любопытство в Зоне не поощряется, а показывать свою невежественность и вовсе опасно.
– Но для этого нужно пройти к саркофагу, – продолжила Норис. – В одиночку бесполезно и пытаться, нужно много надежных бойцов. Вот и все, что я могу тебе сказать об «Искателе». Ты бывал в тех краях, у ЧАЭС?
– Нет. Но давно собираюсь побывать. Твой костюмчик хорошо держит радиацию, я верно понял?
– Не продается!
Норис даже улыбнулась, а Погон не сдержался, отметил про себя: надо стрелять, когда улыбается. Улыбка расслабляет человека, тормозит реакцию.
– Что ж, еще раз прошу прощения, – сказала она. – Боюсь, тихо открутить эти болты не получится, так что придется потревожить твоего друга.
– Постой, куда ты идешь ночью? Одна к тому же. Останься здесь, раз пришла.
– Меня ждут. Сделаем так… – Быстрое, будто случайное движение, и автомат Норис оказался на коленях, стволом к Погону. – Положи винтовку на пол, потом туда же оружие этого храпуна. Разбуди его тихонько и сразу скажи, что я опасности не представляю. Это ведь действительно так, согласен?
– Согласен.
– Тогда начинай.
Несколько секунд Погон медлил, глядя в серые глаза Норис. Симпатичная девушка, но ведь выстрелит. Он вытащил палец из скобы, положил винтовку на пол и повернулся к Варгу:
– Брат!
– Что случилось? – Варг проснулся сразу и первым делом через плечо бросил взгляд на нору. Его рука скребла по койке в поисках оружия.
– Не шевелись! – предупредил Погон. – У нас гость, моя хорошая знакомая. Только не дергайся, она неопасна.
Он отстранился, дав Варгу возможность увидеть девушку. Глаза напарника заметались в поисках автомата.
– Ее зовут Норис. Норис пришла через нору, а теперь выйдет через люк, вот и все.
– Ага… – Варг положил было руку на кобуру, но тут же убрал ее, пригладил взлохмаченные волосы. – Ты ее знаешь?