– БМП?!
Погон не смог сдержать восклицания. Это что же, по Зоне на БМП разъезжают?! А вертолеты куда смотрят, а спутниковая разведка, в конце концов?! Он удрученно покачал головой. Открытый бизнес под прикрытием войск Коалиции, получается так. И все – ради потока артефактов. Конечно, сюда постоянно входят новые люди, большой игре нужно топливо.
– БМП, да. Клоун его случайно прикупил, так-то это не его бизнес, вообще-то.
– Ясно. Но я про «Каблуки» хотел спросить… Обычные летние платья они носили? Разных цветов?
– Да. Конечно, зимой всякую одежду надевали, но всегда – штатскую и яркую. Не прятались. И оружие таскали попроще да полегче.
– А как же твари, мутанты? – снова не понял Погон.
– Да вот так. У них принцип такой был: Зона не враждебна. Не провоцируй ее, не выгляди агрессивно, и все наладится. Только, кажется, не слишком хорошо у этих сумасшедших девок дела шли… – Варг прицелился и щелчком ногтя отправил в нору окурок. – На своей территории еще существовали нормально, а как их оттуда «Честь» выкинула – пропали очень быстро. Так что этот должок я с себя списал. Говорят, правда, что невыплаченные долги от покойников к Зоне уходят, копятся. Ты как к этому относишься?
– Суеверие, – уверенно сказал Погон.
– Вот и я так думаю! – приободрился Варг. – А эта Норис, она чья?
– «Искатель».
– Новые какие-то?
Погон пожал плечами, этот жест уже стал для него привычным.
– Понятно, – кивнул каким-то своим выводам Варг. – Она на сотку подписалась за тебя. Симпатичная… Знаешь, я бы на твоем месте ее из виду не терял. Сотня стоит этого самого… – Он показал на пальцах, чего стоит сотка. – Даже полсотни, тут уж как рубль встанет. Я думаю, что когда «Каблуки» прижали, все их прелести сильно в цене упали. А может, и нет, они же идиотки, понимаешь?
– Понимаю. Там кто-то есть, Варг.
Напарник подхватил с колен автомат.
– Слышал что-то?
– Нет. Чувствую. – Погон говорил правду. – И вроде как запах какой-то появился… Потяни носом.
Варг честно попробовал принюхаться, но безрезультатно.
– Прокурил я обоняние. Ну что ж, поверим тебе…
Он выпустил в нору длинную очередь, остановившись только, чтобы поменять магазин. В наступившей тишине Погон не смог различить ни звука. И все же в норе кто-то был. Слабый ветерок доносил тошнотворный запах гнили.
– Я пойду посмотрю, – решился он.
– Зачем? – не понял Варг. – Хорошо сидим, если кто сунется – разнесем… Деструктор же не может там оказаться, верно?
Прежде чем ответить, Погон сглотнул. Да уж, тварь вроде деструктора, сидя в норе, смогла бы загипнотизировать людей, не выходя наружу. Может быть, даже зомбировать, превратить в бессмысленных тварей.
– Надо сходить, – повторил он.
«А в самом ли деле это мои мысли? Никто ведь меня не заставляет туда лезть?»
– Возьми фонарик. Только осторожнее, сам видишь – стрелять мне будет некуда, разве что в задницу тебе.
Варг поступок товарища явно не одобрял, но и спорить не стал. Погону это понравилось – уважает, не считает себя старшим. Быстро примотав фонарик скотчем к цевью винтовки, он сунулся в нору, снова принюхался.
Да, пахло гнилью. Стало страшно, но это был веселый страх, подзадоривающий.
«Один раз живем!»
По норе он продвигался очень медленно, чтобы постоянно быть готовым к стрельбе. Метр за метром: сперва чуть подтягивал колени, упираясь спиной в свод и выгибая шею, потом рывком кидал вперед локти. Вспомнилось, как полз по канаве с трупом Удунова на ремне.
«Несколько дней назад. А ведь кажется, что это было давно… Изменился вместе с именем. Попадись только мне сейчас Хвостенко, Ачикян, Кравец – да кто угодно! Драться – так драться до смерти, а тогда сильных нет, потому что жизнь у каждого только одна».
Нора понемногу уходила вверх, фонарь высвечивал все новые метры черной земли.
«Не завалило бы! – вдруг спохватился Погон. – Крепежа нет, а Варг на помощь не полезет».
– Как там? – напомнил о себе напарник. Его голос показался очень далеким, но оглянуться в узкой норе Погон не мог.
«Господи, а назад-то я как поползу?! Вылезти, чтобы развернуться, не получится – там радиация, вообще лучше к краю не приближаться. Неужели меня все-таки кто-то приманил?»
– Нормально! – Он постарался говорить твердо. – Еще немного вперед продвинусь!
Но дальше Погон не пополз, остался лежать. По какому-то наитию выключил фонарик – все равно никто не сможет подобраться беззвучно.
«Деструктор, наверное, не сможет меня загипнотизировать в темноте. Ему ведь нужно встретиться со мной взглядом… Так, а кого еще я помню? Слонопотамы, зомби, дохлые псы… Никто из них не смог бы смолчать под пулями – зачем? Эх, надо было спросить у Норис, кто ее преследовал. Не сама ведь она полезла в радиоактивную зону? Хотя сдается мне, это были люди».