– Привет, дружочек!
Это оказался Мессер. Он стоял в двадцати шагах, подозрительно глядя на Погона. За его спиной опустился на колено готовый к стрельбе еще один знакомый – Шульц.
– Где Варг? Вечером вернулись? Почему не пришли на базу?
– Не знаю, что случилось с Варгом. Мы разошлись, потому что груз оказался в реке. Он прыгнул туда, а я втащил на веревке рюкзаки.
– Не очень понял… – Мессеру явно очень хотелось поднять автомат, но делать это под прицелом он не рисковал. – Опустил бы ты оружие, парень. Где Варг?
– Он не вернулся. Не знаю, что с ним.
Погон впервые посмотрел на произошедшее с этой стороны: странный человек пошел в ходку с товарищем, а вернулся один. Часть груза потеряна, встреча не состоялась. Что должен думать Клоун? А ведь этот любитель грима и без того ему не доверяет.
– Не вернулся, – повторил Мессер. – Шульц, отойди в сторонку.
Теперь Погон мог целиться только в одного из них. Ни о каком дружеском, доверительном отношении речь не шла с самого начала.
– Вы на встречу попали или нет?
Широко улыбаясь, Мессер пошел на Погона. Он явно не собирался тянуть резину.
– Ого, какая у тебя штучка! Дай посмотреть оптику.
Ему оставалось сделать шага три, уже протянул к стволу винтовки руку. Это было ошибкой: расставаться с оружием Погон не собирался. Выстрелив, он перекатился и каким-то чудом уберег себя от очереди Шульца.
– Мессер! – По голосу Погон понял, что Шульц стремительно смещается вправо. – Мессер, жив?!
– Жив…
Погон едва винтовку не выронил. Жив?!
«Бронежилет?.. – пронеслось у него в голове. – Или просто повезло придурку?»
Он старался с той же скоростью, что и Шульц, уходить влево по кругу, не отдаляясь от лежащего Мессера.
– Я его задел, Мессер?
Шульц был уже где-то возле ограды. Очередь, выпущенная наугад, это предположение тут же подтвердила.
– Нет, не задел… Не могу снять рюкзак! Там аптечка… Шульц, у меня, кажется, артерия перебита!
– «Спасатель» жми! Держись!
«Скоро к ним придет помощь, – обреченно понял Погон. – Ну и ладно, попробуем удрать».
Однако Мессер раздражал его с самого начала, с первой встречи. Незнакомое прежде чувство лютой ненависти заставило Погона немного замешкаться, чтобы швырнуть последнюю гранату. Перед взрывом Мессер успел глухо выругаться.
– Мессер!!!
Шульц должен был пойти проверить товарища.
«Ну тогда и ты мне отплатишь! – тут же решил Погон, поднимая доставшийся от Норис автомат. – За всё и за всех!»
Он не знал, в чем именно перед ним виноват Шульц и за каких таких всех он должен ответить. Но ненависть не задается такими вопросами. Высунувшись из-за дерева, Погон длинной очередью исполосовал то место, над которым еще поднимался дым, и тут же сместился, бросив разряженный автомат. Теперь придется охотиться с винтовкой.
Шульц, не задетый выпушенными наугад пулями, на уловку поддался и ответил шквалом огня. Вслед за несколькими очередями полетела и граната. Переждав свист осколков, Погон сделал еще шаг и увидел Шульца – он съежился у корней старого клена, перезаряжая оружие.
В оптическом прицеле, пользоваться которым Погон пока не научился, голова Шульца выглядела большим размытым пятном, и все же стрелок не отказал себе в удовольствии прицелиться между глаз. Однако пуля почему-то вошла выше, в лоб, хотя Шульцу это совершенно не помогло.
– Нельзя пользоваться оружием, в котором толком не разобрался, – вслух сделал себе внушение Погон. – Однако это у меня, выходит, уже три трупа. Крут я стал…
За спиной раздался хруст веток и топот – кабаны! Не оглядываясь, он отшвырнул в сторону винтовку с почти опустевшим магазином и рванул из рук Шульца заряженный им перед смертью «калашников». Ремень оказался накинут на плечо покойника, и Погон упал на мертвого, извернулся и лежа все-таки успел встретить огнем налетевшее животное. Кабан не добежал нескольких метров, ткнулся тупой мордой в землю, но пытался встать, пока стрелок не выпустил все тридцать пуль.
Когда кабан перестал дергаться, Погон услышал, как визжат его сородичи, сбегаясь к месту стычки со всей округи. Жаль было винтовки, но он заставил себя забыть о ней, только сорвал с ремня Шульца подсумок с «рожками» к «калашу». До спасительной железной ограды Погон успел добежать в последний момент и едва не свалился с нее, когда сразу три здоровенные твари ударились телами о железные прутья. Уже перебравшись через ограду, он попробовал сосчитать кабанов – оказалось больше дюжины, а из леса бежали все новые.