Как раз этот момент ветер и выбрал, чтобы чуть повернуть на восток. Внезапно обе лодки встали слишком круто к ветру, и им пришлось отвернуть, парус громко хлопнул, когда ослабло натяжение. При таком галсе ни Нара, ни Билли ни за что не доберутся до пилона. Им придется пройти мимо буя, а потом установить новый курс по ветру. Лодка, которая повернет первой, рискует тем, что вторая лодка увяжется прямо за ними, поймает их ветер и лишит их скорости.
Крис стала ждать, какое решение примет Нара.
Та посмотрела на пилон, потом примерилась к ветру. Получив первый же шанс, она отбросила румпель. Крис целиком забралась на лодку. Нара держала грот по правому борту, поэтому Крис повернула кливер влево, уселась в центре лодки и стала смотреть назад.
— Что делает Билли? — спросила Нара, глядя на пилон.
— Догоняет.
Нара рискнула оглянуться через плечо.
— Понятное дело. Ему нравится гоняться за девушками. Хитрость в том, чтобы позволить ему доставить тебя туда, куда ты хочешь попасть, — улыбнулась девушка.
— Чтобы это понять, мне понадобилось больше времени, — сказала Крис.
— Во всем виновата мама. Она ведь не тупая крольчиха и никого не воспитывает. Как сейчас?
— Поставил паруса так же, как и ты. Идет прямо за нами.
— До буя тридцать секунд, — еле слышно пробормотала Нара, немного поправляя курс на правый борт. — Приготовься развернуть кливер.
Крис приготовилась, постаравшись не показать вида. Нара хочет удивить Билли, так что не хочется портить сюрприз. Как только Нара резко повернула руль на десять градусов влево, Крис быстро повернула кливер. Лодка Нары вышла из тени плывущей следом лодки. Позади раздалось несколько громких проклятий, когда Билли поменял курс, а его паруса не развернулись. Он и его друг не смогли проделать это так же гладко.
Нара обошла пилон и быстро пошла галсом прочь прежде, чем у Билли появилась еще одна возможность украсть ее ветер. Гонка была наполовину закончена и Нара все еще лидировала.
Но драма Нары и Билли вокруг третьего пилона было ничем по сравнению с шоу, устроенным Сэнди и Сэмом. Сейчас у одной лодки были снесены мачты, а вторая вовсе лежала на боку. Крис сказала самой себе, что позже нужно будет посмотреть репортаж, очень хочется увидеть, как это им удалось.
— Теперь, когда знаем, что задумал Билли, такой ошибки мы больше не допустим, — сказала Нара.
Этот на этом этапе галс приходилось менять часто, потому что Нара и Билли пытались вытолкнуть лодку соперника наружу. Крис оставалось только порадоваться, что мчались оба на лодках класса «Star-2». На большой лодке это означало бы бесконечное наматывание и разматывание канатов, а экипажи изнуряли бы себя кручением лебедок.
Даже на маленькой лодке это было нелегко. При смене кливера Крис то и дело прыгала с одного борта на другой, уклоняясь от гика мачты.
— Спорю, ты рада, что родителей сейчас здесь нет.
— Бет Энн тоже этому рада. Она ненавидит, когда я так делаю. Говорит, что у нас, либералов, слишком уж состязательный дух.
— Любит проигрывать?
— Ненавидит по макси. Но макси-макси ненавидит, когда прекрасный день на озере разбивается на весь максимометр.
А ведь я всего на десять лет ее старше. Не буду просить перевести, — зареклась Крис, в очередной раз уворачиваясь от стрелы и перебираясь на другую сторону.
Галс был настолько тугим, что лодка накренилась от ветра. Крис вытянула свою шестифутовую фигуру так далеко, как только посмела и глянула вперед, чтобы посмотреть, как далеко они от пилона.
Взгляд привлекли разбивающиеся обо что-то волны. Ветер дул в одном направлении, волны разбивались в другую. Эта же вела себя как-то неправильно. Небо было ярко-синим, придавая воде чистый, синий, почти прозрачный цвет, так, что смотреть было больно. Но тень впереди, кажется, парила под водой.
— Нара, берегись. Кажется, впереди затонувшее бревно, — крикнула она и вытянула руку, показывая, где.
Нара в это время проверяла паруса. Она замерла на секунду, приподнялась, чтобы лучше рассмотреть воду впереди, но курс не поменяла.
Темное пятно в воде исчезло. Крис пожала плечами: может, там ничего и не было.
Потом вверх поднялся киль. Паруса затрепетали, когда давление на них стало идти сверху, а не справа или слева. Лодка продолжала величественный путь, несмотря на то, что проделывала это уже самым неприличным образом — опрокинувшись на бок.
Теперь, вместо того, чтобы просто забраться на правый борт, Крис пришлось карабкаться туда на четвереньках. Так и есть, киль покачивается на воде слева, справа пузырятся паруса. Нара упала в воду. Через секунду она всплыла, захохотала и выговаривала такие вещи, что позже ей придется рот с мылом отмывать, даже притом, что мать — сенатор либеральной партии.
Крис тоже рассмеялась, крикнула ей, чтоб та была поосторожнее.
Потом появилась обтянутая в черное рука, обхватила Нару за плечи. Другая рука быстрым движением сорвала с нее спасательный жилет. Мгновение спустя на воде остался только жилет, а на месте, где была девушка — пузырьки.
Крис дважды выкрикнула имя Нары, пока разум пытался понять, что происходит. Кто-то похищал маленькую девочку.
Кто-то похищал Нару прямо из-под носа Крис.
Кто-то похитил Эдди, пока Крис бегала за мороженным. Та десятилетняя девочка подвела шестилетнего брата.
Мне не десять, а Наре не шесть, — пронеслось в голове, холодно и смертельно.
Она быстро сорвала с себя спасательный жилет, сняла толстовку. Левая рука выудила из кармана нож Джека, пока сама накачивала легкие воздухом. Открыла нож, зажала его зубами, сделала два быстрых шага и нырнула в холодную воду.
— Нелли, улавливаешь какие-нибудь звуки?
— Высокий звук и пузыри вниз и вправо.
Крис погружалась, борясь с плавучестью собственного тела, борясь со страхом и кричащими легкими, подталкивая себя к девочке, что сейчас так отчаянно в ней нуждалась.
Не успела Крис потянуться к ней, как на нее надвинулась черная масса — ныряльщик в гидрокостюме. Он повернулся. Крис потянулась к нему, но он изо всех сил старался отплыть от нее подальше.
На уроках рукопашного боя старый сержант показывал курсантам-новичкам верный способ убить противника ножом — воткнуть нож в почку или в основание черепа. «Большинство людей с трудом втыкают в кого-то нож. Большинство предпочитает полоснуть ножом по горлу. Можете сами попробовать и посмотреть, что из этого выйдет».
Для Крис ни один из похитителей человеком не был. Она взяла нож одной рукой, другой схватила ребризер похитителя и вонзила нож в спину, туда, где должна находиться правая почка. Изо рта мужчины выстрелил огромный пузырь воздуха. Потом тело расслабилось, перестав сопротивляться.
Крис сунула нож обратно в зубы, не обращая внимания на слабый привкус железа. Правой рукой она быстро сняла с похитителя баллоны, левой сняла маску вместе с ребризером. Может, похититель, всплывая наверх, что-то еще видел.
Убеждаться Крис не стала, не было времени. Сейчас все внимание обращено на другое.
Сунув загубник в рот, втянула воздух, закинула баллон за спину, попыталась избавиться хоть от части воды в маске.
— Нелли, куда теперь?
— Вниз и вправо.
Крис поплыла туда, хотя в маске еще плескалась вода. Зная, куда смотреть, она увидела волнение воды от борьбы, что происходила чуть ниже. Второй похититель пытался сунуть в рот Наре загубник, но девушка изо всех сил сопротивлялась. Может, она не понимала, что ей дают возможность вдохнуть воздух, может, не хотела ничего брать от похитителей. Как бы там ни было, времени у нее оставалось все меньше.
Похититель заметил Крис. Это была женщина. Пытаясь справиться с Нарой одной рукой, другой она потянулась к гарпуну. Крис знала это оружие. Гарпун выдавал любому чудовищу из глубин океанов любой планеты достаточно электрического заряда, чтобы оглушить, а то и вовсе убить его.
Крис потянулась к пистолету, надеясь, что пневматический метатель сработает и под водой. Она его только вытаскивала, когда похитительница направила гарпун прямо на Крис. Возможно, она попала бы в цель, но именно этот момент Нара выбрала, чтобы с силой впиться зубами в руку, удерживающую ее. Гарпун дико заметался.