— Так мы и сделаем, — кивнула Крис.
Час спустя Пенни устроили в инвалидном кресле, Томми толкал его и очень остро реагировал на любой чих. Казалось, ему было вдвое больнее, чем самой Пенни. Клаггат привлек к работе не только свою обычную команду, но и обычные полицейские патрули, те проверяли любой закоулок по пути.
В Хилтон вернулись без происшествий, приняли только один звонок. Посол Мидденмит сожалел, что Крис не было тем днем на президентской яхте, и просил по возможности компенсировать каждую не пожатую ладонь, каждую не чмокнутую щеку завтра на балу. Парень совсем бестолковый.
— Да, я там буду, — отрезала Крис, заканчивая разговор.
Оказавшись в номере, нанятая медсестра тут же взяла всю заботу о Пенни на себя, хотя Эбби выглядела куда лучше подготовленной и лучше снабженной для этого дела, благодаря неисчерпаемым запасам из чемоданов, чем медсестра с ее небольшим медицинским саквояжем. Пенни уложили в комнате Томми, и медсестра приступила к осмотру. Взгляд Томми ни на миг не отходил от Пенни, та держалась за его руку. И Крис знала, что сейчас дала им то, что они все время так жаждали: близость, образующую связь с вечностью.
Похоже, в скором будущем понадобится еще одно платье подружки невесты. Крис вздохнула. Нужно ему что-то сказать? Что? Что я его люблю? Я? Люблю ли? И какое это сейчас имеет значение?
Крис скрылась в своей комнате, изображая лучшую подругу, выключила свет. Дала задание Нелли включить будильник на пять утра, легла на спину и попыталась забыть о сегодняшнем дне.
Глава 14
Крис куда-то опаздывала, то ли на занятия, то ли на какой-то митинг, то ли на дежурство. Она пыталась открыть каждую встречающуюся по пути дверь. Некоторые оказывались закрыты. Другие открывались. Крис видела Эдди, маму, папу, дедушку Троубла, каждый раз на нее сердились за то, что она прерывала их, а не за то, что должна была сделать. Она бежала дальше, пытаясь открывать каждую дверь на своем пути. Она должна найти Нелли. Нелли была важна. Нелли и…
— Уже пять, будешь просыпаться? — тихо спросила Нелли.
Вспотевшая, Крис лежала на кровати, сердце замерло от простого стука.
— Нелли, ты снова это сделала?
— Сделала что?
— Заставила меня видеть такие сны?
— Не думаю.
В этом ответе Крис услышала некую двусмысленность.
— Нелли, ты кое-что перепутала… нет, по-другому, ты снова проверяла чип, который тебе дала тетушка Тру? — в который раз задумчиво сказала Крис. Нелли вела себя… интересно. Крис решила, что это из-за последнего обновления. Пришла пора посмотреть на этот самый чип, но Нелли отказалась его обсуждать.
— Да.
— Я же говорила, чтобы ты этого не делала.
— Ты сказала, что не можешь рисковать тем, чтобы я тебя подвела. Я тебя поняла и с исследованием была очень осторожна.
— Нелли, когда не отключаю тебя от себя во время сна, я вижу плохие сны. Это похоже на какой-то обратный вид связи от чипа.
— Это невозможно, Крис. Я изучала данные из первого буфера, спроектированного Сэмом. Второй и третий буфер я не трогала. Утечки быть не могло.
— Мои сны говорят об обратном.
— Крис, это невозможно. Ты не права.
— Интересное слово для компьютера.
— Нелли, у меня странные сны, совсем как те, про которые рассказывал дедушка Рэй, когда у него появились проблемы на Санта-Марии. Я не знаю, как чип это делает. Это же передовые технологии. А я сейчас завишу от тебя. У нас реальные проблемы. Пожалуйста, прекрати им заниматься.
— Крис, чип полностью защищен.
— Знаю, Нелли. Но как ты объяснишь мои сны?
— Никогда не понимала снов. Да и каково это — спать, тоже.
— Нелли, поверь, твои эксперименты не дают мне нормально спать.
— Тебе необязательно спать, подключившись ко мне.
— Верно, но ты нужна мне в остальное время.
— Могу ли я заниматься опытами ночью?
— Мне бы очень этого не хотелось.
— Раз ты так говоришь, Крис, я перестану заниматься чипом до тех пор, пока не сможем обсудить этот вопрос с Тру или Сэмом.
— Спасибо, Нелли.
Пришла пора поволноваться тем, что чип уже сумел сделать с ее компьютером. Какое прекрасное начало дня.
Крис выскользнула из кровати, облачилась в тренировочный костюм, на цыпочках прошла в комнату Эбби. Униформа горничной аккуратно уложена на одном из чемоданов, тут же обнаружился коричневый плащ и дамская сумочка. Может, сегодня выдастся тихий денек для задуманного. Хотя все может обернуться погоней за ее жизнью. Вернувшись в комнату, она достала из нижнего ящика шкафа чулки, осторожно натянула их, потом приступила к белью из теперь уже давней прогулки по Кэтивиллю и обувь. Коричневая униформа хорошо к ним подошла. Надела берет, без труда соединила его с Нелли. Плащ укрыл все, а в сумочке спрятался макияжный шпионский набор.
— Где нано-жучки?
— Я поместила их под эполетами плаща.
— Отлично. Думаю, я готова отправляться.
— Согласна.
Не зная, как реагировать на одобрение компьютера, Крис вышла из комнаты и закрыла дверь. Не успела дверь захлопнуться, как в гостиной зажегся свет. Скрестив ноги, на диване с мрачным лицом сидел Джек. Он молча кивнул, чтобы Крис селя рядом с ним.
Крис села, куда предложили. Долгую минуту с бессловесным вызовом они смотрели друг на друга.
— Там опасно, — наконец, прошептал Джек.
— Я буду осторожна.
— Сегодня вечером бал.
— Я вернусь вовремя.
Джек ненадолго задумался.
— Я могу вызвать охрану.
— И мы больше никогда не узнаем о той партии, в которую ввязались или о том, какой колодой играет Сандфайер. Если мы ничего не будем знать, мы проиграем.
— Я могу пойти.
Такое предложение заставило Крис на мгновение задуматься.
— Только Нелли может контролировать нано-жучки. Тебе придется почти без умолку болтать вслух. Мне — нет.
— Тогда я пойду с тобой.
— Джек, это только удвоит вероятность провала. Если ты будешь открывать дверь здесь, наш противник какое-то время будет думать, что и я тоже здесь. Если мы пойдем оба…
— Если с тобой что-то случится, — нахмурился Джек, — мне больше никогда не разрешат работать с тобой.
Такое откровение чуть было не остановило Крис. Она никогда не задумывалась, что Джека могут наказать за то, что делает она. А в результате кого накажут на самом деле? Джека или ее? Она никогда бы не призналась, как ей нравится, когда Джек рядом. Нужно об этом подумать, только не сейчас.
— Я буду осторожна, — сказала она, поднимаясь.
Джей поймал ее ладонь. Она попыталась вырвать ее, но Джек вложил в ладонь пачку банкнот.
— Тебе они пригодятся.
Крис положила деньги в карман и пошла к выходу из номера. Дверь в комнату Томми закрыта и нет никакого способа узнать, как дела у Пенни. Крис приоткрыла дверь настолько, чтобы только выскользнуть наружу и… чуть не наткнулась на охранника. Тот нахмурился. Крис натянула плащ поверх униформы, подавила зевок и пробормотала:
— Длинная ночь.
Хмурый взгляд охранника на секунду стал еще хмурее, потом расслабился, и Крис едва услышала, как он велел себе забыть, что видел выходящую рано утром из номера горничную. Такая вот привилегия у людей, проживающих в подобных апартаментах. Они заставляют простых людей в коричневых униформах горничной исчезать из поля зрения других людей. Когда все это закончится, Крис предстоит о многом подумать.
Натянув берет пониже, Крис поспешила к грузовому лифту. С его помощью оказалась в подвале, в зоне обслуживания. Справа комнаты для отдыха и переодевания, слева — задворки кухни, оттуда доносятся совершенно иные ароматы, нежели из столовой. Новая смена только что приступила к работе, так что Крис, пригнув голову, сумела проскользнуть мимо. Наверное, текучесть кадров тут высокая, на нее никто не обратил внимания. Она быстро вышла через заднюю дверь в служебный коридор. Тут воняло только что вынесенным мусором. Прошла по серому переулку, мимо надписей с цветовой кодировкой для служащих. В конце концов, вышла к первой остановке — лифтовой площадке. За билет Крис заплатила наличными, нашла свободное место на главной палубе парома.