Глава 20
— Шесть часов, Крис.
Крис не раскрыла глаз. Она даже не пошевельнулась.
— Не беспокой меня еще два часа.
О чем она думала? Хэнку в такой безбожный час звонить нельзя.
— Томми и Эбби тоже можно разрешить спать?
— Нет, Нелли, им нужно делать свою работу. А сейчас оставь меня в покое, — хоть Крис и сомневалась, что ей позволят остаться в одиночестве, но попробовать стоило.
Удивительно, но чуть позже восхитительный запах бекона и кофе вытащил Крис из украденного сна. Повернувшись, она увидела Эбби с подносом.
— Завтрак в постель?
— Почему мы, бедные работяги, часами вкалывающие на полях, должны тратить время на вас, ленивых членов праздного класса? — сказала горничная и поставила поднос на узкий столик с короткими ножками так, что загремели тарелки, звякнуло серебро, а кофе чуть не выплеснулось из фарфоровой чашки.
— Ну и дела. Где же мама нашла такой пережиток классовой борьбы? Неужели на Земле такие еще остались? — без тени раскаянья сказала Крис, и откусила кусочек восхитительного слоеного печенья, уже намазанного маслом и клубничным джемом.
— Везде, где в девять часов утра обладатели сказочных богатств бездельничают, в рабочем классе неизбежно начинаются волнения, — Эбби засуетилась, взбила подушки, потом осмотрела гардероб и, наконец, разложила деловой костюм: красную юбку и пиджак. — Предпочитаете королевскую синюю блузку или согласимся на консервативную белую с королевской монограммой?
— Все, что угодно, главное, чтобы я была трудной мишенью, — пробормотала Крис. — Когда вернемся домой, я каждый день к семи должна быть на борту «Молнии». В Кольце деньги не достаются ленивым. Для этого нужно работать очень усердно, примерно, как я, — Крис огляделась. — Нелли занимается контролем заражения насекомыми?
— Нет, глупышка. Я не собираюсь устраивать шоу для незнакомцев. Вы платите мне за обслуживание, а не за то, что я думаю. И еще вы зачем-то посылаете меня раздавать молоко с печеньем ночному дозору.
— Кстати, как там наши бесстрашные, настороженные защитники?
— Скучные, не очень бдительные и я не скажу, насколько они будут бесстрашны в перестрелке, и точно не скажу, удивлюсь ли, если облажаются и сбегут.
— Спасибо, — усмехнулась Крис. — Сколько брони надеть, чтобы она была незаметной?
— Вы все еще хотите сегодня вечером заняться работой водопроводчика?
— Да.
— Я хотела предложить нагрудные бомбы, но нательное трико будет слишком давить и не слишком подходит для близких контактов. Как близко вы собираетесь подходить к этому парню, Хэнку?
— Обед, возможно, танцы. Он не должен подобраться слишком близко.
— Вы, люди Кольца, такие неприступные. Будь я дома, в первое же свидание я бы… ну, это неважно.
— Эбби, ты самая лучшая врунья, которую я только встречала.
— Кто говорит, что я вру? — фыркнула Эбби. — Вы собираетесь валяться весь день или, может, хотите позвонить своему парню прямо из постели? Обычно это приглашение закончить вечер свидания именно там.
— Все, я встала, — сказала Крис. — Пусть под этот костюм будет полная броня. Окончательно решим позже, ближе к вечеру.
Через полчаса Крис была одета и накрашена настолько, чтобы Эбби одобрила звонок.
— Мистер Смит-Петервальд в данный момент недоступен, — сообщил стандартный компьютерный голос.
— Пожалуйста, передайте ему, что принцесса Кристин Энн Лонгнайф с Вардхейвена хотела бы обсудить с ним встречу.
— Он будет проинформирован.
— Придержи это ведро с запчастями на линии немного подольше, — попросила Нелли.
— Можете сказать, когда он сможет ответить на мой звонок? У меня напряженный график, — сказала Крис, выполняя просьбу Нелли.
— Извините, но не могу дать какую-либо оценку. Мистер Смит-Петервальд занятой бизнесмен и часто должен реагировать на незапланированные проблемы.
Крис ненавидела разговаривать с компьютерными секретарями. Еще больше ненавидела тех, кто вставлял в такие компьютеры программы такта, они могли отнять кучу времени.
— Хотелось бы, чтобы он перезвонил где-то до полудня. Если задержится, может… — Крис перешла на мысленное общение со своим компьютером: — Нелли, скоро?
— Готово.
Крис закончила разговор с компьютерным секретарем, отключила связь и огляделась.
— Ладно, Нелли, что это было?
— Тот кусок дерева был запрограммирован, чтобы остановить тебя. Я исправила эту незначительную ошибку. В следующий раз, когда Хэнк будет прослушивать сообщения, твои окажутся в первых рядах.
— Еще одно доказательство, что ты нравишься Сандфайеру больше там, где он тебя держит? — спросил Джек.
— Если бы они были нам нужны. Где Томми?
— Убежал еще в шесть пятнадцать, — сказал Джек. — Охранники к такому отнеслись без особого энтузиазма, но Эбби их успокоила кофе и пончиками. То, что могло длиться вечно, решилось на удивление быстро, когда у командира рот оказался занят пончиком. Еще я им организовал стулья.
— Стулья?
— Почему нет? Эти дети никогда не будут хороши в бою. А так, хотя бы, не будут капризничать.
— Когда должен вернуться Томми?
— Обещал отсутствовать так долго, как только сможет. Может, до трех, если получится. Он обещал зайти в посольство, напомнить офицеру, ответственному за такие дела, что он и вы, заодно, пока еще здесь, при каких обстоятельствах, и что не намеренно пропускаете срок возврата, не говоря уже о дезертирстве.
— Господи, я уже об этом забыла. Нужно же время от времени отмечаться, правда?
— Не могу представить, чтобы Космофлот выгнал бы вас за такую мелочь, — сказала Пенни, стоя в дверях своей комнаты, надев одну из ночнушек Крис и халат. Обе вещи были ей немного великоваты.
— Ты не знаешь генерала МакМоррисона. Он только и ждет предлога, чтобы избавиться от меня.
Пенни подняла бровь, словно удивляясь, что так могут поступить с принцессой, то ли от того, что Крис знакома с начальником штаба вооруженных сил Вардхейвена. Крис даже не потрудилась уточнить. Если они не выберутся отсюда, это не будет иметь никакого значения. И если найдут способ уничтожить зарождающийся боевой флот, много изменится, причем радикально.
Сейчас же Крис абсолютно нечего было делать. Как ни парадоксально, а ее посадили под домашний арест. То, что она могла сделать, уже сделала. Мысленно просмотрела список дел, который нужно сделать, и нашла длинный список пунктов с пометкой «недостаточно информации».
Пенни предложила сыграть в шахматы.
— Только не с Нелли. С вами.
К середине второй партии стало ясно, что она гораздо опытнее в этой игре. Она даже не возражала, когда Эбби принялась угадывать следующие ходы, показывая порой на четыре, а то и пять возможных вариантов.
Возразила Крис. Встав, она предложила Эбби занять свое место, причем не так любезно, как хотела.
— Присаживайся, партия твоя.
— Вы ведь уже проиграли, — заметила Эбби.
— Можем начать новую партию, — предложила Пенни.
— Вперед, — сказала Крис и тихо подошла к коммуникационному экрану. — Когда же он позвонит?
— Земные девушки никогда не ждут, когда им перезвонят, — заметила Эбби, усаживаясь напротив Пенни за стол с шахматами, взяла две разномастных фигурки, зажала в кулаках и предложила Пенни выбрать. Той достались белые, Эбби развернула доску.
— Идея была в том, чтобы я играла с ней, чем помогала сохранять спокойствие, — сказала Пенни, расставляя фигурки.
— Женщина ждет, когда ей перезвонит мужчина, — сухо сказала Эбби. — Поверь, нет в мире способа успокоить такую женщину. Это особенность Х-хромосомы.
— Я не жду, когда мне позвонит мужчина. Я жду, когда позвонит хоть кто-нибудь, чтобы я смогла установить бомбы, — огрызнулась Крис.
— А с виду влюбленный теленок, — сказала Эбби и передвинула шахматную фигурку в ответ на ход Пенни. — Что думаешь, Джек?
— Тоже интересно, позвонит ли. Подозреваю, для него Крис сейчас находится как раз там, где он хочет, как хочет Сандфайер и его отец. Запертая, как птица в клетке. Можно достать, когда заблагорассудится.