мая одновременно и наклонившегося к нему отца и вцепившегося в рубашку котёнка. - Мне бабка подарила! – похвастался он, показывая на дымчатого. - Здорово! – восхитился Семён. Котофеич и впрямь ему понравился: дымчатый и облачно-пушистый. Семён сразу понял, что это именно кот: физиономия у него была кругло-самодовольная, явно мужеской формы. - Не бабка, а бабушка, - тут же поправил он сына, на ходу припоминая отцовские обязанности, в частности – ненавидимый им долг быть суровым, занудным и придирчивым. Взяв сына за руку, он двинулся на кухню, обходя по дороге корзины и картонные коробки с подарками от щедрых родственников. «Небось думают, что мы тут голодаем...» Тёща и в хорошие годы непременно норовила им при случае гору снеди передать, жалеючи дочь, вышедшую замуж «за этого недотёпу». «А я, между прочим, мастер газоснабжения! У меня зарплата выше всех в деревне» мысленно заспорил Семён не известно с кем, потому как тёща, по счастью, вслед за дочерью к нему не увязались (ибо в ином случае её голос слышался бы уже от калитки). - Николай Семёныч, как кота назовёшь? – спросил он сына, переступая порог кухни. Тот пожал плечами. - Не придумал ещё... Я Кешкой хотел назвать, а мама говорит – не надо. - Пожалуй, права, - согласился Семён, вспомнив, что директора школа, в которую сыну осенью идти, зовут Иннокентий Вячеславович. - С приездом! – торжественно поприветствовал он склонившуюся над магазинными пакетами жену, выпуская руку немедленно умчавшегося по важным делам сына. - Как добрались? – с наигранной весёлостью спросил Семён. – С подарками, смотрю, с животными... - Нормально добрались, - ответила супруга. И добавила: - Там, в коридоре, корзина с яблоками. В кладовку отнеси, а тоо спотыкаться будем... Семён вернулся в коридор. Сбежавший от юного хозяина кот немедленно атаковал его правую ногу. «И ты туда же – меня кусать?» с грустной иронией подумал Семён и, подхватив агрессора за мохнатый живот, пустил его в путь по лестнице на второй этаж, в сторону детской. - Марсик, ты где? – послушался голос сына. «Так, имя у кота уже есть» подумал Семён, затаскивая тяжеленную корзину в кладовку. «Но почему не Барсик, к примеру? И проще, и понятней...» И мелькнуло в голове: «Марс!» Космос, агрессия, планета войн... Вот такие у ребёнка ассоциации. Может, и неосознанные. Как же война быстро всё пропитывает! Семён вернулся в кухню. - Помочь? Жена не ответила. Придерживая дверцу холодильника, она перекладывала в него продукты. Закончив минуты через две, глянула вопросительно на мужа. - Да здесь он, здесь! – не выдержав напряжения, вскричал Семён. - Тише ты, ребёнка напугаешь. - Вы ссоритесь? – уточнил Коля, выглянув из коридора. - Нет! – хором ответили родители. Удовлетворённый ответом, сын продолжил преследование мохнатого приятеля. На минуту воцарилось молчание. Жена присела за стол, разгладила скатерть. - В бане? – уточнила она. Семён кивнул в ответ. - А что я с ним поделаю? – жалобным голосом произнёс он. – Идти ему некуда, своих он побаивается. Видно, есть на то причина. Выгнать – никакой возможности... - Плохой ты враль, Сенька, - резюмировала супруга, глядя в потемневшее средь бела дня окно. – Гнать ты его и не пытался, я уверена. Жалостливый больно... А что с нами его бывшие приятели сделают за укрывательство, подумал? Семён вздохнул. - Был у нас уже этот разговор, и не раз, - продолжала Лена. – Всё тебе говорила... И чего он к нам привязался? В лесу бы прятался. Ты же говоришь – он в скафандре. Если в скафанде, то всё равно где... Я так думаю. Впрочем, произнесла она это без особой уверенности. - Он говорит: тут точка локальной расфокусировки, - пробубнил Семён. - Чего? - Место безопасное, - пояснил муж. И добавил: - Относительно... Ленка махнула рукой в ответ. - Лапшу он тебе на уши вешает. Нашёл дурака простодушного, который ему крышу даёт и стол... - Он говорит, что и свой запас продуктов есть, в капсуле, - вяло попытался выгородить нового знакомого Семён. – Только капсула за лесом, а он туда идти боится. И говорит, её уже и обнаружить давно могли... - Ладно, - прервала супруга поток оправданий. – Веди сюда этого круглого твоего. Обедать будем, все вместе. Веди, а то он ещё в бане поломает чего... - Да он чинит в основном, - заметил Семён. У самого порога кухни он замер в нерешительности. - Он вообще-то перед рассветом перекатывается. Говорит, так безопасней. - В окно глянь! – повысила голос супруга. – Ливень обложной, темень во дворе. Кто его сейчас заметит? - Вы опять ссоритесь? – спросил сын, выглядывая в коридор со второго этажа. - Ни в коем случае! – заверил отец. 4. Иноплатнетный занял место за столом и упёрся шестью красными точками в исходящую тонким паром тарелку щей. Пощёлкал немного и, вытянув откуда-то из глубин шара тонкий хоботок, втянул порцию. Семья дружно уставилась в свои тарелки. - А можно ещё хлористого натрия? – попросил пришелец. - Сыпь на здоровье, - милостиво разрешил Семён. Его всегда завораживал этот инопланетный процесс добавления соли в суп. Лена отвернулась в сторону начинающего светлеть окна. Солонка поднялась над столом и, подлетев к тарелке, затряслась мелко. - Может, добавить кому? - Мне! – тут же отозвался Коля, под негодующим взглядом матери протянув тарелку. - Только много не надо? - Три грамма хватит? – уточнил шар. Коля подумал и кивнул в ответ. Солонка отсыпала строго отмеренную порцию и вернулась на место, в середину стола. - А как это у тебя так получается? – уточнил Коля, беспорядочно водя ложкой по дну тарелки. - Локальная модуляция силовых полей, - любезно пояснил инопланетянин, вновь пробуя щупальцем суп. - А дом поднять можешь? – предложил малый. Семён прыснул. - Коля, прекрати! – возмутилась мать. – И прекрати ложкой водить, противно от твоего скрежета. Ешь быстро! Коля насупился, но покорно стал запихивать в рот варёную капусту. - Вот теперь количесто минералов в норме, - отметил инопланетянин, опустошив тарелку. Каким-то непостижимым для землян образом тонкий извивающийся отросток умудрился в пару секунд вобрать в себя не только жидкость, но и твёрдое содержимое. Колю, впрочем, это совсем не удивило. В глубине души он уже определённо считал инопланетянина всемогущим (особенно после того случая, как круглый секунд за пять починил его велик с покорёженным передним колесом и даже убрал провис цепи, мешавший есть по густой траве). Семён почувствовал лёгкий укол отцовской ревности. - Ты вкус-то хоть ощущаешь? – пробурчал он. - Наши вкусовые рецепторы настроены совсем на другую пищу, - ответил инопланетный. – Мне трудно описать её вкус, в вашем языке нет аналогов или даже сколько-нибудь релевантных понятий... - Понял, спасибо, - довольно грубо прервал его Семён. - Просто восполняю запас минералов, - дополнил инопланетный. - Пища, стало быть, наша вам не нравится? – с некоторым ехидством осведомилась супруга. – Может и воздух не подходит? - Не подходит, - подтвердил пришелец. - А чего прилетели тогда? – продолжала наседать супруга. Семёну этот обеденный допрос был не по нраву, но он решил не вмешиваться - Локальная операция на окраине Пояса Экспансии, - любезно пояснил круглый. – Мы же это уже обсуждали... - Дяденька инопланетянин, - подал голос Коля, - а вы нас завоевать прилетели? - Вас? – переспросил инопланетянин. И звякнул коротко и задорно. Семён мог бы поклясться, что так звучит инопланетный смех. - Вас – нет, - заверил его шар. И добавил обидное: - Нужны вы больно... - Как это! – возмутился Семён. – А ресурсы? - Да какие тут у вас ресурсы, - вялым и расслабленным тоном ответил насытившийся минералами шар. – Так, страмота одна. Скудость и убожество... - Ты мне тут не заливай! И Семён ударил указательным пальцем по краю стола. - Знаем. Зачем вы прилетели! Воду нашу захватить, леса выжечь, недра опустошить! Нефть и газ... - Сёма, доедай, - прервала полёт его мысли супруга. – Сейчас пирожков принесу подогретых – мама напекла для нас. Она у меня мастерица, сам знаешь. Семён, прервав воинственный спич, обиженно умолк. - Кот наплакал, - стоял на своём круглый. Но в знак примирения поднял своими полями тарелки и аккуратно перенёс в кухонную мойку. Из перехватов передах, сетевого потока и земных разговоров он смог почерпнуть немало идиоматических выражений, чем и пользовался при каждом удобном и не совсем удобном случае. - Вашу речку-переплюйку в один присест можно выкачать. А в два присеста – весь водоносный горизонт осушить. Но нам это без надобности... - Давай, мели дальше, - пробурчал Семён, отметив с внутренним недоволством, что сын его уже с неприкрытым восхищением смотрит на этот заболтавшийся шар. - Сёма, родной, - зафамильярничал инопланетный, - только в вашей Галактике несколько тысяч планет с запасами воды куда большими, чем на планете, которые вы называете «Земля». В соседней галактике – их ещё десятки тысяч. - Всего же в известной нам части Вселенной их около триллиона. Почти все они обитаемы, но на большинстве планет нет высокоразвитых форм жизни. Ещё есть ледяные кометы, бесчисленное множество мёртвых планет, покрытых сплошными оболочками водяного льда... Есть гигантские межзвёздные облака, несколько световых лет в поперечнике, состоящие из смеси пыли и газов, в том числе и из метана. Есть вымершие планеты, в глубинах которых – целые подземные океаны жидких углеводородов. Есть планеты, в атмосфере которых идут нескончаемые дожди из алмазов. Есть планеты, впадины которых заполнены морями кипящей ртути. Есть сотни планет, недра которых со