– Будет, если ты не приготовишь ему завтрак. А для этого надо пойти к курицам.
– К… курицам?!
Костя недовольно пробурчал что-то под нос, ушел, но вернулся спустя минуту со стаканом воды и, как ни в чем не бывало, вылил на Надю. Ошалевшая девушка так испугалась, что вскрикнула и вскочила.
– Разбуди мне еще ребенка, – прошипел Костя. – Тихо, я тебе говорю. Иди умывайся и помогай мне.
Злата приехала в больницу, где нашла свое последнее пристанище ее мама. Надо признаться, у покойной было такое спокойное и умиротворенное выражение лица, что девушка даже позавидовала: маме больше не надо бороться за жизнь.
Что в морге уж точно есть, так это ритуальные службы, от которых не уйти, если хочешь, чтобы похороны в принципе состоялись. Похороны отца организовывала тогда мама, поэтому Злате пришлось столкнуться с процедурами впервые. Она была одна, но, благо, при деньгах, поэтому, отстегнув нужную сумму, Злата отдала дела в руки профессионалов. Надо было поехать в дом матери, чтобы разобрать вещи.
Каково же было удивление девушки, когда она обнаружила, что дверь в квартиру открыта. С опаской Злата прошла внутрь: на кухне за столом сидел мужчина. Она видела его всего один раз – на свадьбе много лет назад, но тотчас узнала – это был брат.
Он поднялся, вытирая ладони о спортивные штаны – видно, что нервничал.
– Привет, – неуверенно поздоровался брат.
– Привет.
Она бросила сумку в коридоре, сняла плащ.
– Я тут… не знаю, знаешь ли ты, но я жил с мамой последний месяц.
– Нет, она ничего не говорила.
– Наверное, не хотела волновать. Ты, типа, это… чай будешь? Может… водку?
– Чай. Спасибо.
Злата огляделась: всё в новой квартире ей было незнакомым. Брат будто прочитал ее мысли:
– Там в гостиной есть вещи, которые она привезла из столицы. Там и твои фотографии, документы…
– Поняла, спасибо.
Брат положил дешевый чайный пакетик в чашку, залил кипятком.
– И еще… она просила отдать тебе деньги.
Сердце Златы екнуло, но не от того, что это были мамины деньги, которые вот-вот достанутся корыстной наследнице. Эти деньги, как и положено хорошей дочери, Злата исправно отправляла матери. Значит… она их не тратила.
– Мне не нужны эти деньги.
– Будут нужны, поверь мне.
Он поставил перед ней чашку и медленно опустился на стул, явно собираясь что-то сказать. Но Злата решила строить разговор по-своему:
– Где ты был все эти годы? Мама вскользь упоминала тебя.
– Я ведь приезжал к тебе на свадьбу.
– Мы чужие люди, ты же понимаешь, и… тогда, в тот счастливый день, я не могла справиться со своими чувствами.
Брат кивнул:
– Ну, где… везде. Я ушел из дома, когда мама начала встречаться с твоим отцом. Он хотел своего ребенка, а я будто не существовал. Мама… ну ты знаешь, какой она была: сразу начала обхаживать мужика, а о сыне… ну, типа, она забила на меня. Мне исполнилось восемнадцать – я ушел. Работал грузчиком, поваром, даже матросом – всем и понемногу. Потом бабу встретил, женился, стали жить здесь. У меня дочка есть – Катей зовут, и сын – Петя. Фотографии дай покажу, – он достал из кармана старый телефон, – вот Катюша, Петя… Да… А потом связался с мамой, мол, давай увидимся. Она рассказала, что я как раз вовремя ей позвонил, мол, ты выходишь замуж. Ну, я и решил прийти, была не была. А ты… ну, не захотела со мной даже поговорить.
Злата сглотнула, почувствовав себя виноватой. Судя по одежде и внешнему виду, как же бедно живет брат!
– Прости, – тихо произнесла она, сделав глоток обжигающего, отвратительного чая.
Брат тяжело вздохнул:
– А ты… я видел тебя в Интернете. Рядом с той знаменитой писательницей…
Злата молча кивала, соглашаясь с братом и показывая, что она не хочет об этом говорить. Но мужчина продолжал:
– Устроилась, поздравляю тебя. Кто-то помог?
Злату это возмутило:
– Я всего в своей жизни добилась сама, – отчеканила девушка.
– Ну, знаешь, не каждый так устраивается… Вам, бабам, проще, конечно.
Если бы Злата никогда не имела опыта проживания за границей, где такие темы не то, что не поднимаются, а считаются оскорбительными не только для женщины, но в принципе для человека, то она, возможно, и промолчала бы. Но уничижительный тон брата невозможно было стерпеть.