– Ты уверена, что вообще способна писать? – спросила Злата.
Это было настолько намеренное оскорбление, что Надя не выдержала и разрыдалась.
– Послушай моего совета, – продолжала подруга, – не лезь в это, оставь. Пиши дальше, но не публикуй то, что ты мне принесла. У тебя есть всё, о чем можно мечтать: имя, репутация, деньги – ты будешь продолжать, рано или поздно у тебя получится крутая книга, как ты хочешь. Но сейчас ты просто убиваешь себя. И, может быть, в прямом смысле этого слова.
Надя подошла к столу, взяла кусочек сыра, как ни в чем не бывало, кинула в рот, жуя и всхлипывая одновременно:
– Я всё решила.
– Знаешь, что я думаю, – говорила Злата, – ты рассчитываешь на «черную» славу. Потому что тебе обидно, что о тебе все забыли. Я сама такая, поэтому понимаю, почему ты это делаешь. Якобы благие намерения, но оставь, скажи мне правду.
Надя уже надевала кроссовки в прихожей.
– Самое ужасное в этой ситуации, Злата, что ты права. Но только отчасти. Во мне живет самый настоящий эгоистичный монстр, готовый на всё, чтобы меня на руках носили. Я так завидую Гришину, окруженному чистой, невинной, читательской любовью, что схожу с ума. Послушай, – положила Надя руку на плечо Златы, – продумай всё необходимое и скажи мне. Я всё сделаю, чтобы у тебя не было проблем.
– Хорошо, договорились.
Надя вздохнула:
– Ладно. Пока.
В одном из интервью на популярном радио Злата заявила, что больше не будет работать с Надей. Объяснила обстоятельствами личного характера. Но ведущий не отставал: «Может, это как-то связано с новой книгой, которую мы еще, конечно, не видели, но знаем, что она готовится к печати?» Злата уклонилась от ответа, посоветовав переадресовать вопрос издателю. Издатель, ознакомившись с книгой, ожидаемо забраковал ее, но… у этого издателя было еще одно издательство (формально не подчиненное, за репутацию которого совсем не переживали, его можно было быстро закрыть, скинуть вину на других людей и тому подобное), поэтому, убедившись в отсутствии рисков для себя, отправил книгу в печать. Удивительно, но нашелся даже литературный агент, который согласился организовать заключение контрактов с книжными сетями, кинуть, что называется, клич – это был совсем молодой, амбициозный паренек, которого книга поразила настолько, что он был уверен: люди примут ее неоднозначно, но ведь это даже хорошо – всё, что вызывает жаркие споры, отлично для бизнеса.
Дружба – прекрасное слово, за которым может скрываться всё что угодно: ситуация, когда два человека просто знают друг друга; когда два человека не только знают друг друга, но и поддерживают; когда два человека общаются на общие темы, и прочее – у каждого свои представления о ней.
Была ли между Надей и Златой когда-либо дружба? В понимании Нади – была безусловно, Злата же видела в ней человека, который если что ляжет за нее костьми. Злата посчитала издание данной книги предательством, поскольку подруга прекрасно понимала, как это может отразиться на карьере Златы. А что девушка не могла простить никому, так это предательства, тем более полезных ей людей. Надя спеклась, она опустилась на такое дно, из которого ее никто не вытащит. В лучшем случае она закончит свою жизнь где-нибудь в подворотне, всеми забытая и оставленная, а в худшем – совершит самоубийство (если до этого момента чего фатального не случится), как многие писатели до нее.
Говорят, что нужно визуализировать желаемое у себя в голове, тогда это обязательно сбудется. Так удачно получилось (безусловно, не специально), что на одном из деловых обедов Злата познакомилась с Павлом – уже популярным писателем, не менее популярным, чем Гришин, который специализировался на написании эротических романов, но с недавних пор работал сценаристом в новой игровой студии[3]. По темпераменту он подходил ей идеально: сторонник «свободных» отношений и нравов, не обремененный обязательствами, независимый бродяга, с которым комфортно было находиться рядом, потому что ему было совершенно всё равно, чем занимается Злата и с кем она это делает. Зато, когда они собирались куда-то вместе, всё его внимание принадлежало ей. Так имя Златы появлялось в новостных тематических сводках рядом с именем популярного писателя. Только ленивый не высказался, что расставание подруг вполне можно было связать с Пашей. И Злата оказалась пиар-менеджером, работающим в индустрии компьютерных игр, – как она и хотела. Стоило ли ей знать, что этот Павел был тем самым человеком, с которым когда-то давно встречалась Надя; который привел ее к первому в ее жизни корректору, который стал для девушки маяком надежды, заставив ее поверить в себя?