Две самые страшные вещи могут произойти с писателем: первое – отклик на его произведение будет не таким, как ожидает автор; второе – писатель будет лишен возможности писать. Есть, правда, еще одна вещь, но ее не все осознают сразу: падение с Олимпа, когда неоправданное тщеславие ослепляет настолько, что писатель забывает, зачем он, собственно, начал писать. И Надежду, к сожалению, ждало и то, и другое… и третье.
А вот Злата волею судьбы вновь обнаружила себя востребованной и популярной (как Злата и говорила, «люди не тупые», они поняли, кто упоминается в книге). И, казалось бы, девушка стремилась к этому всю жизнь (не то чтобы раньше она не испытывала на себе пьянящее чувство известности), но сейчас ей хотелось (кто бы мог подумать!) работать и совсем не радовала необходимость раздавать интервью и быть «на слуху». Они с Павлом и его командой в студии компьютерных игр работали над грандиозным проектом. Злату поражала игровая индустрия: работники создавали на компьютерах целые миры, словно бог создает Вселенную: каждый кубик, каждая мелочь вручную собирались с помощью специальных программ, а история, написанная Павлом, должна была стать великолепным приключенческим боевиком с драмой – казалось, они вполне могут претендовать на номинацию престижной мировой премии – «Игра года». Она впервые не манипулировала кем-то для собственного продвижения по социальной лестнице, а использовала все свои многочисленные навыки для взаимодействия с людьми, чтобы у аудитории сформировалось правильное и положительное восприятие грядущего продукта, – девушка чувствовала, что является частью чего-то большего, чем она сама.
Тяжела участь создателя любого произведения искусства, который работает в мире, где каждое неосторожно сказанное или написанное слово, любой неверный штрих на холсте, выбившаяся нота – всё будет безжалостно проанализировано с точки зрения мифических норм, называемых «так должно быть». Эта бессмысленная парадигма, уничтожающая на корню свободу творчества, совершенно закономерно способна породить общественную агрессию. Многие ее сдерживают, не решаясь на радикальные шаги, но, к сожалению, не все.
Надежда и Константин в обнимку возвращались с очередного свидания в ее квартиру. Она выпила немного больше обычного, но была весела и смотрела на него такими глазами, что он не уставал ее целовать, предвкушая чудесное завершение вечера.
Они уже почти подошли к подъезду, как откуда-то из темноты выскочило несколько мужчин в масках, явно не уступающих Константину в физической подготовке. Они выкрикивали, что Надя «предатель, помнишь, что ты там написала?» и что они «хотят преподать ей урок». Константин набросился на мужиков, но они быстро повалили его на землю, ударив по голове так, что он потерял сознание. Банда принялась его избивать. Надя с криком бросилась к одному из них, пытаясь помешать, но другой мужчина оттащил ее за волосы.
Надя завизжала.
Нет, сегодня ей не суждено было умереть. По крайней мере не физически. Потому что (да, счастливые случайности вполне себе происходят) мимо по трассе как раз проезжала полицейская машина: опытный сотрудник правоохранительных органов заметил неладное и посчитал нужным вмешаться, хоть уже и возвращался в участок со смены.
Дальше всё как в тумане: бандиты разбежались, потерпевший в отключке, девушка кричит, чтобы вызвали скорую, неумело пытается привести Костю в чувство, умоляюще смотрит на полицейского, который помогает ей устроить парня в служебной машине (так будет быстрее, чем вызывать скорую).
Мигалки, сирена, полицейский передает информацию о нападении по рации, но Надя видит только истекающего кровью Константина – она села к нему на заднее сиденье, положив его голову себе на колени.
И как будто мало того, в каком состоянии к дверям медицинского учреждения привезли мужчину: в приемном отделении отказались оформлять Константина – мол, регламент нарушен, но тут кто-то из врачей узнал Надю и решился пойти на встречу «знаменитой» писательнице.
Усевшись на стуле в коридоре травматологического отделения, девушка попыталась осмыслить масштабы катастрофы. «Всё из-за этой чертовой книги. Это я сделала, это моих рук дело…» – размышляла Надежда, не в силах оторвать взгляд от своих окровавленных рук, безуспешно борясь с паникой. Надя успела набрать номер Златы и сообщить ей о случившемся, а потом… потеряла сознание.