Катамаран лихо продвигался к берегу. Теперь уже можно было оценить, что расстояние до него, хоть и велико, но вполне преодолимо. Немного сбивала с курса легкая волна, появившаяся после открепления от судна, но мое плавсредство уверенно держалось на воде, этакий оплот стабильности, даже не качаясь, а лишь слегка приподнимаясь на волнах. Казалось, они обходили его стороной, отличная у меня защита. Прошло около получаса, прежде чем берег из узкой невыразительной массы вылепился в красиво раскинувшуюся долину, окаймляющую небольшую лагуну, и узкой полосой убегающую в расщелину между скал. Покрытая невысокой сочной растительностью, с вкраплениями отдельных групп деревьев, она казалась совсем безлюдной - ни построек, ни пасущихся в такой благодати домашних животных, ни хоть мало-мальски протоптанной тропки.
Я решительно направила катамаран в широкий естественный портал между двумя причудливыми рифами и попала прямиком в рай. Красивее разве что наша любимая долина. На глаза мгновенно набежала непрошеная слеза, но, тряхнув головой, я откинула ее и причалила к берегу. Растянулась на траве, глядя в темнеющее небо, и незаметно уснула.
Проснулась от тихого поскуливания. Приоткрыла глаза и с громким визгом вскочила на ноги. А следом на меня рухнула сорокакилограммовая тушка Бэтки, свалив обратно на траву, и поскуливая, начала вылизывать мою мокрую от слез физиономию.
- Бэта, Бэточка, - только и могла повторять я, отпустив на волю поток слез. А их накопилось столько, что лились непрерывно минут тридцать. Так и сидела, обняв мохнатую голову, и смотрела в темные бусинки глаз, представляя, что делает и что думает сейчас Жанна. Наревевшись, промыла зареванные глаза и отправилась с Бэткой на плот - позавтракать, да собаку накормить. Хоть живая душа рядом. Честно говоря, всегда плохо переносила одиночество. И никогда никуда не ходила в одиночку, кроме как по делу, естественно. А вот театр, кино, кафе - лучше вовсе не пойду, чем одна. А тут несколько дней пути в пустыне, да потом здесь, в море, тоже считай одна.
- Ну что, Бэтка! Наверное, здесь тоже высшие силы есть, не иначе они тебя ко мне направили, чтобы не свихнулась ненароком. Что скажешь? Эх, еще бы говорить научили. - Бэта смотрела на меня умильным взглядом, свесив голову набок, и наблюдала за моими нехитрыми действиями по добыванию пищи из недр нашего катамарана.
Солнышко, как ни в чем ни бывало, медленно поднималось над горизонтом, мы также не спеша завтракали, а я прикидывала, что делать дальше. Вначале необходимо отыскать людей и присмотреться, чтобы не влипнуть с первой минуты. Но как и куда направиться? Судя по времени, что мы добирались сюда, мы находимся не слишком далеко от границы. Эх, срочно выяснять надо хоть какое-то название поселения. Карта у меня есть, и я тут же мысленно представила кусок карты побережья. Хорошо хоть пока в море находилась заучила ее назубок, особенно Приграничье. Береговая линия четко пропечаталась в мозгу и я, как указкой, вела по ней внутренним взглядом, огибая выступы и проходя вдоль заливов. Надо сказать, что берег, хоть и не был таким ровным, как в нашей пустыне - надо же, уже не только долина, а вся пустыня нашей стала - отличался довольно прямыми линиями с незначительными изгибами и редкими небольшими заливами. О, а вот, кажется, и наша лагуна! Редкое явление, и это мне на руку. На всякий случай пробежалась взглядом еще немного, похоже, впереди ничего подобного нет. Не вытерпела, дожевывая на ходу бутерброд, вырыла из рюкзака карту, разложила на столике и принялась искать подтверждение своей находке. Да, повезло мне с ней, очень узнаваемый ориентир. Тааак... Мыс Скалистый, за ним Береговое. До него километров пять, но это в другую сторону от границы. А обратно? Далековато. Первое поселение в нужную сторону - Рыбачье - километрах в пятнадцати, а до границы около сотни. Это что же получается, с одной стороны крутила педалями до границы с пустыней двести с гаком, теперь обратно мотать пусть и меньше, но не пустячок.
Очень хотелось прямо бегом бежать в соседнюю деревню и... А что дальше? Поразмышляв и сопоставив факты я пришла к выводу, что судно моих похитителей как раз и направлялось в район Берегового. Видимо, где-то поблизости и база отступников расположена. Стало быть, туда дороги нет, только-только вырвалась из их лап. Определенно, надо думать в другую сторону.
Бесцельно глядя перед собой я машинально рассматривала оба плетения, наложенные на катамаран. Свои, уже родные. Я встала и погладила их, ощутив шелковистую, слегка покалывающую разрядами поверхность. Так и хочется оторвать кусочек и завернуться в него. А почему нет? Оказалось совсем несложно. Удивительно, плетения окутали меня, словно вторая кожа, и скрылись. Выходит, на мне сейчас и защита, и невидимость в одном флаконе? Поразмышляв еще немного о том, видят ли меня другие люди, особенно маги, я поняла, что определить это можно лишь опытным путем. Вздохнула, не миновать мне Берегового, отпочковала от плетения еще немного и укрыла Бэту. Так же, как и на мне, сетка словно впиталась в кожу, став невидимой, к сожалению, сама Бэта, как сидела передо мной, так и осталась. Не исчезла, не стала невидимой. Я огорчилась. Значит, и на мне защита тоже не работает? Мое неуемное любопытство и стремление разобраться до конца с моими плетениями все же погнали нас в Береговое. Отойдя шагов на двести, я оглянулась убедиться, что с моим катамараном все будет в порядке за время нашей прогулки. И лучше бы не делала этого. Катамаран был как на ладони. А ведь его и утром было видно. Что же, невидимость спала, когда я отсоединилась? Но ведь Нэрил убеждал меня, что все правильно? И я сама могу устанавливать и снимать плетения по своему желанию? Что пошло не так?