Вэрд поспешно вскочил и бросился к столу. Открыв ящик, достал письмо и, едва протянув руку за портретом, застыл в неудобной позе, а Главный, наконец, хоть и случайно, но получил ниточку.
- Вот оно что! Явно не в первый раз видит это лицо. Попались, голубчики. - Картина начала проясняться, и он поспешил закрепить момент. - Вэрдис, ну что же ты, давай сюда письмо.
Трясущимися руками молодой человек взял фотопортрет девушки и не поднимая глаз передал Главе. Он беспомощно оглянулся на Корвэла, и сел на свое место, лихорадочно задавая себе один и тот же вопрос. - Откуда? Откуда он мог узнать?
Нэрил тем временем передал портрет и бумагу Кору, внимательно наблюдая и за его реакцией. А тот, увидев состояние друга, был уже настороже, но все же не смог сдержать изумления, взглянув на предложенный портрет. Он поднял глаза на Главу и молча ждал продолжения.
- Читай, - распорядился Нэрил и, увидев, что тот пробежал глазами пару строк, добавил, - вслух.
Осмыслив прочитанное, Корвэл пришел в ужас, прокручивая в голове недавние события.
- Теперь мы точно попали! - Он смотрел в одну точку слегка расширенными от изумления глазами. - Но как!!??? Неужели все же его люди? Защита в пустыне... у государств точно подобной нет. Потом перестройка защитного плетения и, наконец, отсоединение привязки к судну. Да и поведение девушки ни в какие рамки не вписывается. Видимо, она уже у него. И как теперь выпутываться? Хорошо, хоть я к себе не потащил эту девицу, точно не расхлебался бы.- Он еще долго мог рефлексировать на тему «попали» перед решающим признанием, но Нерил опять спутал все карты.
- Я думаю, - задумчиво протянул он, - вам, как лучшим моим помощникам, и следует заняться этим делом. Говорить о том, что вы должны найти девушку раньше сыскарей не нужно? Подберите необходимое количество людей, амулеты используйте без ограничения, но под роспись каждому. Головой отвечаете. И за амулеты, и за девушку особенно.
- А груз в пустыню? И братьев забрать? - Невпопад перебил Вэрдис и тут же испуганно добавил - прошу прощения, ляпнул не подумав. - Он ожидал, как минимум, недовольного взгляда со стороны Главного, но, к удивлению, удостоился лишь мимолетной усмешки.
- Осилим как-нибудь. Не скрою, тяжело без вас будет справиться, но что поделаешь, и поиски кроме вас некому поручить. - Он говорил это ровным спокойным голосом, глядя Вэрду в глаза, и лишь едва заметная смешинка пряталась в их глубине. А молодой человек сидел красный от смущения, кляня последними словами свою несдержанность.
- И какого рожна его понесло влезть с комментариями? Ведь известно, что Главный не терпит вмешательства в его планы, как и нарушения указаний. Досадно конечно, никакой свободы действий, но, следует признать, что он неизменно оказывается прав. Черт! Это не человек, а... - не найдя подходящего определения, Вэрд тяжело вздохнул.
- Что, голубчик? Так по пустыне соскучился? - Весело спросил Нэрил. -Даже не знаю, как поступить. Не подождешь немного? Вот девушку найдете и можете отправляться в длительную командировку. Что скажешь?
Вэрдис из красного моментально стал белым.
- Нет... я... как скажете... - промямлил он и замолчал.
Решив, что с мальчишек хватит, теперь из кожи вон вылезут, а девчонку достанут, Нерил благодушно проводил их, наказав регулярно отчитываться. Само собой, он не собирался возлагать поиски только на этих двоих, но им знать об этом не обязательно. Эх, молодость-молодость! Он уже и не помнит себя таким. Вроде бы всегда был рассудительным и расчетливым. Словно родился уже восьмидесятилетним.
Стряхнув с себя ненужные воспоминания, он углубился в работу. Несмотря на то, что спустя многие десятилетия с начала объединения его «братства», сформировалась четко выверенная и безукоризненно работавшая система управления огромной теневой империей, ключевые вопросы он всегда решал единолично. И прекрасно понимал, что захоти он мирового могущества, оно будет. Не без потерь, конечно, но будет. Только вот это его не просто мало привлекало, а вообще никак не привлекало. Его вполне устраивало текущее положение дел. Он получал сведения отовсюду, информация текла беспрерывными ручейками из разных мест, сливаясь в огромный поток к его кабинету. Частенько он видел себя пауком в центре огромной паутины, только поджидал он не несчастную жертву, а очередной кусочек информации, наносимый на целостную картину своего мира.